从龟兹返回楼兰的路上，沈清辞心里一直盘算着一件事——在西域推广汉学。路过于阗时，他特意拜访了当地最有名的胡商，用三匹蜀锦换了一整车竹简和笔墨，又请了两位流落西域的中原老秀才，打算在楼兰先开一所学馆。
“沈先生，咱们打仗还行，办学馆……怕是不在行啊。”赵三郎挠着头，看着那些堆积如山的竹简，觉得比对付柳文烈还棘手。
阿依古丽却眼睛一亮：“我觉得好！楼兰的孩子早就该学学中原的文字了，不然以后跟商队打交道都难。”她指着城门口那些围着商队打转的孩子，“你看他们，连‘绸缎’两个字都认不全，怎么跟汉人做买卖？”
沈清辞笑着点头：“学馆不仅要教识字，还要教算学、织布、农耕。让胡汉的孩子一起上学，日子久了，自然就亲如一家了。”
学馆就设在楼兰城中心的一座旧寺庙里，打扫干净后，撤了佛像，摆上从龟兹运来的木桌木凳，倒也像模像样。招生的消息传出去后，第一天就来了三十多个孩子，有楼兰本地的胡童，有跟着商队留在西域的汉家儿郎，还有几个从羌部送来的孩子，穿着不同的衣裳，挤在院子里好奇地打量着彼此。
开课那天，沈清辞特意穿了身素色长衫，像个真正的先生。他站在院子里，看着孩子们坐得歪歪扭扭，忍不住笑了：“从今天起，你们都是同窗，要互相帮衬，不许吵架，更不许打架。”
“先生，什么是同窗？”一个扎着小辫的胡族女孩举着手问，她是于阗王送来的侄女，名叫阿依莎。
“同窗，就是一起读书、一起长大的朋友。”沈清辞蹲下身，指着身边一个虎头虎脑的汉家男孩，“比如你和他，以后一起写字、一起背书，就是同窗了。”
那汉家男孩叫小石头，是赵三郎的远房侄子，跟着商队来西域讨生活，此刻正睁大眼睛看着阿依莎，忽然从兜里掏出颗糖递过去：“给你吃，我娘做的。”
阿依莎接过来，剥开糖纸塞进嘴里，笑得眼睛弯成了月牙：“甜！”
孩子们的友谊来得比想象中快。第一堂课教写“人”字，胡童的手指粗短，握笔像攥着根木棍，写出来的字歪歪扭扭；汉家孩子虽熟练些，却总把“人”字的撇捺写得太轻。沈清辞一个个手把手地教，掌心沾了墨，额角渗了汗，却觉得比打一场胜仗还舒心。
“先生，‘人’字为什么要一撇一捺？”小石头举着毛笔问，墨汁沾得满脸都是。
“因为人活着，要互相支撑啊。”沈清辞拿起他的笔，在纸上写了个工整的“人”字，“就像胡人和汉人，互相帮衬着，日子才能过好。”
孩子们似懂非懂地点点头，低头继续练字。院子里安静下来，只有笔尖划过竹简的“沙沙”声，偶尔夹杂着几声被墨汁呛到的咳嗽。沈清辞站在廊下看着，阿依古丽端来一碗凉茶，笑着说：“你看阿依莎和小石头，刚才还因为抢一块墨锭吵架，现在已经凑在一起看字帖了。”
沈清辞接过茶碗，眼里漾着暖意：“孩子的心最干净，没有那么多‘你我之别’。咱们这些大人，该学学他们才是。”
傍晚放学时，孩子们排着队往外走，阿依莎拉着小石头的手，叽叽喳喳地说要带他去看楼兰的胡杨林；几个羌部的孩子把自己编的草环戴在汉家女孩头上，引得一片笑声。沈清辞看着这一幕，忽然想起离开长安前，萧彻对他说的话：“守疆土易，守人心难。若能让西域的孩子都认同一支笔、一个字，比驻十万大军还有用。”
这时，赵三郎匆匆跑进来，手里拿着封信：“沈先生，长安来的急件！陛下说……说要派礼部的官员来西域，考察学馆的事，还要在龟兹、于阗都开分馆呢！”
沈清辞拆开信，阳光透过寺庙的窗棂照在信纸上，萧彻的字迹力透纸背：“西域文脉初兴，实乃大功。朕已命人护送《论语》《算经》各百卷，不日便至。望卿守好这片土地，让汉胡童声，共传华夏文脉。”
他抬头看向院子里，夕阳的金辉落在孩子们离去的背影上，像镀了层光。远处传来驼铃声，商队正赶着往城里走，车上载着江南的丝绸和西域的玉石。沈清辞忽然觉得，那些曾经在战场上挥斥方遒的日子固然热血，却远不及此刻听到的读书声、笑声来得踏实。
“赵三郎，”沈清辞把信折好，眼里闪着光，“去告诉伙夫，今晚多杀两头羊，咱们庆祝庆祝。”
“好嘞！”赵三郎笑着跑出去，嗓门大得整个院子都能听见。
阿依古丽走到沈清辞身边，望着天边的晚霞：“先生说，以后西域的孩子都能读书写字，是不是就再也不会打仗了？”
沈清辞点头，声音里带着从未有过的坚定：“会的。等他们长大了，会记得一起读过的书，一起写过的字，会记得‘人’字要互相支撑。到那时候，这里只会有商队，有学馆，有笑声，再也不会有战争了。”
晚风穿过寺庙的殿堂，卷起落在地上的墨纸，那些歪歪扭扭的“人”字在风里轻轻颤动，像一个个正在慢慢长大的影子。沈清辞知道，这条路还很长，但只要这些孩子在，希望就在。西域的文脉，才刚刚开始流淌。
（未完待续）