乌篷船在秦淮河上漂了整整一夜，直到天快亮时才在一处僻静的芦苇荡靠岸。萧彻扶着林晚意下船，两人踩着湿漉漉的泥地往岸上走，鞋边沾满了青绿色的水草。
“前面就是静安寺，”萧彻拨开挡路的芦苇，指着远处黛色的寺檐，“苏清沅说过，这里是镇国公旧部在江南的联络点，主持玄安大师是自己人。”
林晚意理了理被风吹乱的鬓发，发髻间的芦苇杆又松了些，她重新将它插好，指尖触到干枯的穗子，心里默念着赵石的名字。昨夜听雪楼的火光总在眼前晃，她忍不住问：“李嵩怎么会突然找到听雪楼？我们的行踪按理说不该泄露。”
“要么是周掌柜那边出了岔子，要么……”萧彻顿了顿，目光沉了下去，“我们队伍里有内鬼。”
这话像块石头投进林晚意心里，她想起从漠北到西域一路跟随的亲兵，个个看着忠心耿耿，可若真有内鬼，藏得未免也太深了。正想着，芦苇荡深处忽然传来一阵轻响，萧彻立刻将她护在身后，手按在腰间的枪柄上。
“是少主吗？”一个苍老的声音响起，芦苇分开，走出个穿灰布僧袍的老和尚，手里提着盏油灯，正是静安寺的玄安大师。他看清萧彻的脸，松了口气，“可算等着你们了，苏大人昨夜派人送了信，说你们今日会到。”
玄安大师引着他们穿过芦苇荡，走进静安寺的侧门。寺里很安静，晨钟刚过，香火的气息混着潮湿的水汽在空气中弥漫。偏殿里早已备好热茶和点心，玄安大师关上门，压低声音道：“昨夜听雪楼走水的消息已经传开了，李嵩带着禁军在城里搜了一夜，说是要抓‘纵火的乱党’。”
“周掌柜有消息吗？”林晚意急忙问。
“老衲今晨收到他从水路传来的信鸽，”玄安大师从袖中取出个卷成细条的纸条，“他说已过了瓜州渡，一路顺利，只是……”他顿了顿，眉头皱起，“信里夹了根断箭，箭杆上刻着个‘六’字。”
萧彻展开纸条，上面只有八个字：“柳党异动，六脉需防。”他指尖在“六”字上重重一点，脸色骤变：“是六皇子萧煜。”
林晚意一愣：“六皇子？他今年才十岁，一直在柳老夫人膝下养着，怎么会……”
“正是因为在柳老夫人膝下，才更危险。”萧彻起身走到窗边，望着寺外的芦苇荡，“柳家想立个傀儡皇帝，六皇子生母是柳氏旁支，最合他们的心意。沈氏手札里提过，六皇子幼时被柳家喂过慢性毒药，性情暴戾，极易被操控——这‘六脉’，指的就是柳家借六皇子布下的暗线。”
玄安大师叹了口气：“老衲在京中时曾见过六皇子一面，那孩子眼神里没有同龄人的稚气，只有一股子狠劲，见了柳老夫人却像老鼠见了猫，想来是受了不少委屈。”
正说着，一个小沙弥匆匆跑进来，在玄安大师耳边低语了几句。大师脸色微变，对萧彻道：“少主，山下有辆马车，说是苏大人派来的人，要接您去见一位‘故人’。”
“故人？”萧彻眉峰微挑，“可知是谁？”
“来人没说，只给了这个。”小沙弥递上块玉佩，玉质普通，上面刻着朵半开的玉兰——是沈氏常用的标记。
林晚意接过玉佩，指尖触到玉后的刻痕，翻过来一看，背面竟刻着个极小的“清”字。“是沈清辞！”她眼睛一亮，“沈夫人的远房侄子，当年在镇国公府做过幕僚，后来辞官回了江南，开了家书局。”
萧彻点头：“沈清辞心思缜密，若真是他，定有要事相告。”他对玄安大师道，“大师，我们去去就回，烦请照看好这里。”
马车停在山下的竹林边，车夫戴着顶宽檐帽，看不清脸。见了萧彻和林晚意，只低低说了句“请上车”，声音嘶哑得像是被砂纸磨过。
车厢里铺着厚厚的棉毯，角落里放着个锦盒。萧彻打开一看，里面是几卷新刊印的话本，封面上写着《听雪楼传奇》，作者署名“清辞居士”——正是沈清辞的笔名。
“他把话本当暗号了。”林晚意拿起一卷翻了翻，只见书页边缘用极细的墨线画着些符号，像是地图上的标记。她忽然指着其中一页，“这里有处批注：‘三月初三，玉兰开谢，旧书换新主’。”
“三月初三是沈夫人的生辰。”萧彻指尖划过批注，“他在约我们见面，地点应该和‘旧书’有关——他的书局叫‘清辞书局’，定是在那里。”
马车走了约一个时辰，在苏州城一条僻静的巷口停下。巷尾果然有间书局，幌子上“清辞书局”四个字在细雨中透着墨香。萧彻和林晚意刚走进门，就见个穿月白长衫的男子从书架后走出，面容清瘦，颔下留着三缕短须，正是沈清辞。
“七殿下，少夫人，别来无恙。”沈清辞拱手笑道，眼底却带着几分凝重，“此处不便说话，随我到后院。”
书局后院种着几株芭蕉，雨打芭蕉的声音淅淅沥沥。沈清辞引他们进了书房，关上门，才从书柜暗格里取出个木盒：“这是姑母当年留在我这里的东西，说要等‘莲花并蒂’时才能取出。”
木盒打开，里面是本账册，封面写着“江南盐务明细”。林晚意翻开一看，里面记着密密麻麻的数字，标注着各盐场的产量、运价，甚至还有官员的受贿记录，其中多次出现“柳”字。
“姑母当年掌管镇国公府的产业，江南盐务是重中之重。”沈清辞指着其中一页，“柳家早在十年前就开始暗中操控盐价，每年从中渔利数百万两，用来豢养死士、买通官员——这账册就是铁证。”
萧彻的指尖在“柳文轩”的名字上划过，眸色沉沉：“难怪柳家如此忌惮我们查旧案，这盐务背后的利益，才是他们的命根子。”
“更要紧的是这个。”沈清辞从账册里抽出张折叠的纸，展开一看，是幅手绘的舆图，标注着京城周围的布防，“这是柳家安插在禁军里的眼线分布图，李嵩只是明面上的头目，真正的指挥者藏在暗处，代号‘影’。”
林晚意看着舆图上密密麻麻的红点，只觉得后背发凉：“他们布了这么多眼线，陛下那边……”
“陛下早已察觉，只是苦于没有实证，不敢轻举妄动。”沈清辞叹了口气，“姑母当年就是发现了柳家的盐务阴谋，才被他们设计陷害。她留下这账册，就是想有朝一日能公之于众，还镇国公府一个清白。”
窗外的雨忽然大了起来，打在窗纸上噼啪作响。沈清辞忽然压低声音：“还有件事，关于六皇子……”
“你也知道他？”萧彻追问。
“我在京中时有个学生，是六皇子的伴读。”沈清辞的声音压得更低，“他偷偷告诉我，六皇子房里藏着个锦盒，里面放着半块龙形玉佩，说是‘能换自由的东西’。柳老夫人对那锦盒盯得极金，每月都要亲自检查。”
林晚意心里一动：“龙形玉佩……难道和遗诏有关？”
“不好说，但绝不是寻常物件。”沈清辞将账册和舆图收好，“这些东西你们先带走，藏在静安寺的地宫里，那里是镇国公府当年修的密道，直通京郊。等周掌柜到了北境，你们再汇合，一同将证据呈给陛下。”
正说着，书局的伙计慌慌张张跑进来：“先生！不好了！禁军把巷子围了，说是要搜查‘叛逆’！”
沈清辞脸色一变：“是李嵩的人！他们怎么找到这里的？”他迅速打开书房的暗门，“这道密道通向城外的乱葬岗，你们快走！我来拖住他们！”
“那你怎么办？”林晚意急道。
“我是个书局老板，最多被盘问几句，不会有事的。”沈清辞将一个香囊塞进她手里，“这里面是玉兰籽，姑母说过，种下它，就像她在身边一样。快走！”
萧彻深深看了沈清辞一眼，拉着林晚意钻进暗门。暗道里又黑又窄，只能容一人侧身通过，空气中弥漫着潮湿的泥土味。林晚意攥紧手里的香囊，里面的玉兰籽硌着掌心，像一颗颗沉甸甸的希望。
身后传来书局伙计的叫喊声和兵器碰撞的脆响，沈清辞的声音隐约传来：“官爷，小的只是个卖书的，哪见过什么叛逆……”
林晚意的眼泪在眼眶里打转，萧彻握紧她的手，低声道：“他不会有事的。我们得带着证据出去，才对得起他的掩护。”
暗道尽头的微光越来越亮，终于在乱葬岗的一棵老槐树下钻出地面。雨已经停了，阳光透过云层洒下来，照在沾满泥土的两人身上。林晚意回头望了一眼暗道口，仿佛还能听到沈清辞从容的声音。
“我们回静安寺。”萧彻的声音带着前所未有的坚定，“账册、舆图、遗诏……这些都是刺破柳家伪装的利刃。该收网了。”
林晚意点头，将香囊贴身收好，发髻间的芦苇杆在风中轻轻晃动。她知道，从这一刻起，他们不再只是追寻真相的旅人，更成了撕开黑暗的光——为了沈夫人的遗愿，为了赵石、沈清辞这些默默付出的人，也为了这万里江山下，每一个盼着清明的百姓。
远处的静安寺传来钟声，悠长而肃穆，像是在为即将到来的风暴，敲响前奏。
（未完待续）