七连羊群被屠戮的消息，像一场突如其来的寒流，席卷了整个场部。恐慌不再是虚无缥缈的猜测，而是变成了血淋淋的现实。狼群的报复精准而残忍，它们避开了人多枪多的三连，直插防御薄弱的七连软肋，这本身就透着一股令人胆寒的狡猾。
场部立刻加强了戒备。所有新建和偏远的连队都增派了夜间岗哨，配发了更多的枪支和弹药，探照灯的数量也增加了。胡八一被场部领导叫去严厉批评了一顿，虽然嘴上还不服软，但气焰明显收敛了不少，至少不敢再公然鼓吹“见一只打一只”了。
然而，恐惧的种子已经种下。夜里，风声鹤唳，任何一点异常的响动都能让人心惊肉跳。知青们晚上起夜都要结伴而行，手里紧紧攥着手电筒和棍棒。白天的垦荒工作也受到了影响，人们不敢再轻易远离连队驻地，尤其是靠近林子和草甸的方向。
三连的驻地相对安全，但气氛同样紧张。李明宇注意到，连队里散养的几只准备过年宰杀的山羊和几头猪，被连夜赶进了加固后的简易畜圈，还派了专人看守。王铁牛甚至偷偷把自己的铺盖卷搬到了拖拉机棚旁边，夜里就睡在驾驶室里，说是“守着铁牛心里踏实”。
但这种被动的防御，似乎并不能打消狼群的报复心。它们像幽灵一样，在黑暗中窥伺着，耐心地寻找着下一个机会。
几天后的一个清晨，天刚蒙蒙亮，负责喂猪的女知青一声惊恐的尖叫，划破了连队的宁静。
“羊羔！羊羔少了一只！”
人们闻声赶到猪圈旁边的简易羊栏。羊栏的木门关得好好的，插销也没有被破坏的痕迹，但里面那只刚出生不到半个月、最得大家喜爱的小白羊羔，却不见了踪影！地上没有血迹，没有挣扎的痕迹，也没有狼的脚印，只有一些杂乱的人类脚印（很可能是喂食时留下的），以及……在羊栏最内侧的角落里，泥地上有几个极其模糊的、像是被什么东西轻轻蹭过的浅痕。
小羊羔仿佛凭空蒸发了一般。
“是不是跑出去了？或者被什么叼走了？”闻讯赶来的连长急切地问。
“不可能！”喂猪的女知青哭得梨花带雨，“我昨晚喂食的时候还在！门关得好好的！插销是我亲手插上的！”
人们仔细检查了羊栏的每一个角落，栅栏完好无损，底部的缝隙连只兔子都钻不进来。除非……除非有什么东西，能悄无声息地翻过近一米高的围栏，精准地叼走羊羔，而不惊动旁边的母猪和另一只大羊？
一股诡异的寒意爬上每个人的脊背。
“是狼！”王铁牛脸色发白，声音有些发颤，“肯定是那帮畜生！它们……它们成精了！”
只有最老练、最大胆的狼，才可能做出这种近乎“完美”的盗窃。没有暴力，没有痕迹，只有一种冷静到令人发指的精准和……嘲弄。
李明宇蹲在羊栏角落，仔细查看那几道模糊的蹭痕。痕迹很轻，很怪，不像是爪印，倒像是……用什么柔软的东西拖拽过？他猛地想起去年冬天，那只猞猁在仓库棚顶扒拉节疤眼的情景。这种手法，更像是一只体型较小、极其灵活的野兽所为。
是狼崽？还是……？
他不敢再想下去。
孙福海的警告再次在他耳边响起：“……有些浑水，蹚不得。”
失踪的羊羔彻底击溃了连队里残存的侥幸心理。这不是简单的报复，这是一场心理战。狼群在用这种方式告诉人类：你们的防御形同虚设，我们随时可以来去自如。
接下来的几天，连队里人心惶惶，各种流言蜚语开始悄悄传播。有人说夜里看到黑影跳过围墙；有人说听到婴儿哭声一样的诡异叫声（可能是某种猫科动物）；更有甚者，偷偷议论是不是撞了邪，惹了山里的“狐仙”或者“黄大仙”。
压力之下，连部决定组织一次大规模的清剿行动，目标直指西边的黑松林——狼群最可能的藏身地。胡八一主动请缨带队，急于挽回面子。
李明宇被编入了清剿队。他本不想去，但连长点名，无法推辞。王铁牛因为腿脚不便，留在了连队看守。
出发前夜，李明宇辗转反侧。他总觉得事情没那么简单。狼群的行动透着诡异，不像是单纯的复仇，更像是有某种……目的性？那只消失的羊羔，到底意味着什么？
他悄悄爬起来，从枕头下摸出那本《北大荒动植物图鉴》，就着月光，再次翻到狼的那一页。孙福海歪歪扭扭的批注在昏暗的光线下显得有些狰狞：“记仇，更记恩。莫惹，莫近，莫信。”
他的目光落在“记恩”两个字上，心里猛地一动。一个荒谬的、却又无法抑制的念头冒了出来：那只羊羔……会不会是……“贡品”？
去年冬天，鹿婉云偷偷喂养灰毛……孙福海在狼穴前放下肉干……那只母狼最后复杂的眼神……这一切碎片，在他脑海中疯狂拼接。
难道……狼群叼走羊羔，不是为了吃，而是为了……交换？或者……某种人类无法理解的、古老的荒野法则？
这个想法太过惊世骇俗，他不敢对任何人说。但第二天，当他背上步枪，跟着清剿队走向黑松林时，这个念头却像鬼魅一样，紧紧缠绕着他。
清剿队一行二十多人，带着步枪、猎枪和几条兴奋狂吠的猎狗，浩浩荡荡开进了黑松林。林子里光线昏暗，积雪尚未完全融化，空气阴冷潮湿。
猎狗一进林子就失去了往日的威风，变得畏畏缩缩，夹着尾巴，不停地嗅着地面，发出不安的低呜声，似乎察觉到了某种令它们恐惧的气息。
胡八一骂骂咧咧地踢了猎狗一脚，端着步枪走在最前面：“妈的！都给老子精神点！今天非端了这帮畜生的老窝不可！”
队伍在密林中艰难前行，踩断枯枝的声音格外刺耳。李明宇紧握着冰冷的步枪，心脏狂跳，目光警惕地扫视着四周幽暗的树林。他总觉得，有一双眼睛，在暗处冷冷地注视着他们。
清剿，真的能解决问题吗？还是……会引来更可怕的后果？他不知道答案。他只知道，自己正一步步走向孙福海警告过的那片——“浑水”。