第240章：蛛丝马迹，初现端倪
从皇宫出来时，路智的脚步比来时更急。皇帝的旨意虽解了燃眉之急，但周不凡弟子带来的消息像根刺扎在心头——黑虎帮的魔教令牌还在袖中发烫，那冰凉的骷髅头纹路，与黑袍人给秦相的令牌如出一辙。暮色像潮水般漫过朱雀门的朱红立柱，街边的小贩正麻利地收摊，竹筐碰撞的声响、伙计的吆喝声渐渐稀疏，唯有远处西城方向传来的隐约马蹄声，提醒着他危机从未远离。
腹中空空的灼烧感让他脚步一顿。从清晨到日暮，他只在雅音阁喝了两杯茶，此刻五脏庙的抗议愈发强烈。路智抬头望去，街角“醉仙楼”的幌子在暮色中摇摇晃晃，灯笼已点亮，暖黄的光透过窗棂洒出来，隐约能闻到酱肘子的香气。这是家江湖人常去的酒馆，三教九流汇聚，往往藏着朝堂上听不到的消息。
掀开门帘的瞬间，嘈杂的人声与酒香扑面而来。穿短打的镖师、戴方巾的书生、挎弯刀的江湖客挤在一张张木桌前，划拳声、谈笑声震得屋顶的瓦片都微微发颤。路智找了个靠角落的位置坐下，点了盘酱肘子、一碗阳春面，刚拿起筷子，邻桌的交谈就像钩子般勾住了他的耳朵。
“你小子别喝了，说正事！”一个身着黑衣的汉子拍掉同伴的酒碗，声音压得极低，却难掩急切，“最近江湖上不太平，我那跑镖的表弟在城郊遇着怪事了。”
“能有啥怪事？无非是黑虎帮又抢地盘了呗。”被打断的汉子不满地嘟囔，却还是凑了过去。
黑衣汉子左右扫了眼，伸手将帽檐压得更低：“不是黑虎帮，是一股更邪门的势力。我表弟半夜路过乱葬岗，瞧见一群人往城郊的黑鹰庙去，个个蒙着脸，腰间挂着同一种令牌，行事鬼鬼祟祟的。更邪门的是，他听见领头的人说‘琴棋展’‘陛下’之类的话，好像要搞什么大事。”
“琴棋展？那不是路公子要办的事吗？”邻桌一个卖货郎插了句嘴，“我昨天还帮雅音阁发传单呢，说是陛下都要去。”
“就是因为陛下要去，才不对劲！”黑衣汉子压低声音，“我表弟说，那些人提到‘断根’‘嫁祸’，听着就瘆人。还有人说，这事儿和朝廷里的大人物有关，咱们这些小老百姓，最近还是少往太液池那边凑。”
路智握着筷子的手猛地一紧，酱肘子的油汁滴在桌面上都没察觉。黑鹰庙他知道，在京城西郊的乱葬岗旁，是座废弃了几十年的破庙，平日里连乞丐都不愿去。这群人选择在那里集会，显然是为了避人耳目。而“琴棋展”“嫁祸”“朝廷大人物”这几个词凑在一起，指向再明显不过——秦相的后手。
他放下筷子，起身走到那桌前，拱手道：“几位兄台，在下路智，正好在筹备琴棋展。方才听诸位谈及黑鹰庙的怪事，心中十分担忧，不知能否再详细说说？”
桌众人一愣，随即认出他来。卖货郎连忙起身：“您就是路公子？久仰大名！我昨天发的传单上就印着您的画像。”黑衣汉子也收起了戒备，连忙让座：“路公子客气了，这事儿关系到您的安危，我肯定知无不言。”
“那令牌您表弟看清楚了吗？是什么模样？”路智追问，指尖下意识地摸向袖中的魔教令牌。
“看清楚了！”黑衣汉子比划着，“比巴掌小点儿，黑铁做的，上面刻着一只展翅的黑鹰，鹰爪下还抓着一把剑，看着就透着凶气。不是魔教的骷髅头令牌，也不是黑虎帮的虎头牌，是从没见过的样式。”
黑鹰令牌？路智心中一沉。这显然是秦相专属的势力标志——魔教令牌用于勾结江湖邪派，黑鹰令牌则可能是他安插在朝堂与江湖之间的暗线。他又问：“您表弟还记得那些人的穿着吗？有没有什么特别的记号？”
“都穿着黑斗篷，瞧不清脸，但有个人的斗篷下摆破了个洞，露出里面的杏黄色衣料——那是户部衙役的制服颜色！”黑衣汉子肯定地说，“我表弟在户部当差的朋友说，最近有几个衙役总偷偷摸摸地请假，去向不明。”
户部衙役？路智瞬间联想到扣下拨款的事。看来秦相不仅勾结魔教，还在户部安插了自己的人手，一边用公权刁难，一边用暗线搞阴谋，双管齐下，就是要在琴棋展前置他于死地。他谢过众人，留下一锭银子当酒钱，转身快步走出酒馆。夜幕已完全降临，月光被云层遮住，街道上伸手不见五指，正好掩护他的行踪。
从京城西郊到黑鹰庙，要穿过一片乱葬岗。夜风吹过，纸钱的碎屑在脚下沙沙作响，偶尔传来几声野狗的嚎叫，让人头皮发麻。路智握紧腰间的短刀——那是周不凡送他的防身武器，脚步轻得像猫，朝着远处隐约的庙宇轮廓走去。
黑鹰庙的大门早已腐朽，推开门时发出“嘎吱”一声刺耳的声响，在寂静的夜里格外瘆人。庙宇内一片狼藉，神像东倒西歪，蛛网挂满了房梁，地上散落着燃尽的蜡烛头和几个酒坛。路智借着月光仔细查看，很快在神像后的地面上发现了几枚新鲜的脚印——鞋底有细密的纹路，是京城最大的鞋铺“同福记”的样式，与户部衙役穿的官靴纹路一致。
他蹲下身，用手指拂过脚印旁的泥土，发现里面混着一些暗红色的粉末。放在鼻尖一闻，是朱砂的味道——江湖人集会时常用朱砂画符立誓，以示忠诚。路智顺着脚印的方向走到偏殿，只见墙壁上用炭笔画着一个歪歪扭扭的图案，正是黑衣汉子描述的黑鹰抓剑令牌，旁边还写着几个潦草的字：“初十，太液池，焦尾琴”。
初十正是琴棋展的开幕之日！路智心中一紧，连忙在周围搜寻，终于在一个破陶罐里找到了一张揉皱的草图。展开一看，上面画着太液池的布局，焦尾琴的展台被圈了个红圈，旁边标注着“动手点”“撤离路线”，最下方还有一行小字：“秦相令，事成之后，赏黄金百两”。
草图的边缘还沾着一点油渍，路智认出那是“福来楼”酱肘子的油——这家酒楼的酱肘子用的是秘制酱油，颜色比别家更深。结合黑衣汉子说的“户部衙役”，他瞬间明白：秦相的暗线就是一群被收买的户部衙役，他们白天在衙门当差，晚上就化身黑衣人，在黑鹰庙密谋刺杀计划。而目标，极有可能是在陛下观赏焦尾琴时动手，嫁祸给自己。
就在这时，庙外传来一阵马蹄声。路智心中一凛，连忙吹灭刚点燃的火折子，躲到神像后面。脚步声越来越近，几个穿着黑斗篷的人走进来，为首的人声音沙哑：“都查清楚了吗？太液池的禁军布防图拿到了？”
“拿到了，是从户部库房偷出来的副本。”另一个人回答，“不过最近禁军查得严，我们只能混在工匠里进去，动手后从西北角的水门撤离，那里有相爷安排的船。”
“焦尾琴上的‘牵机引’涂好了吗？”为首的人又问。
“涂好了，是魔教的人亲自送来的，无色无味，只要陛下一碰琴弦，保证立刻毒发。到时候所有人都会以为是路智搞的鬼，相爷就能以‘谋逆’的罪名拿下他，连带着那些清流党一起收拾。”
路智躲在神像后，手心全是冷汗。原来秦相的计划如此周密——用户部衙役当暗线，用魔教的毒药，在琴棋展上刺杀陛下，嫁祸给自己和清流党，从而独掌朝政。这已经不是简单的打压异己，而是谋逆大案！
等那群人离开后，路智才敢出来。他将草图和朱砂粉末小心收好，快步走出黑鹰庙。此刻月光正好从云层后探出来，照亮了前方的路。他没有直接回雅音阁，而是转向了西郊的柳家村——那里离黑鹰庙最近，或许能从村民口中问到更多线索。
柳家村的村口，一位姓王的老者正坐在槐树下抽烟袋。看到路智深夜来访，他先是警惕，得知是雅音阁的路公子后，才放下戒心。“路公子，您是为黑鹰庙的那群人来的吧？”老者吸了口烟，“前几天夜里，我起夜喂牛，瞧见一群穿黑斗篷的人从村外经过，骑着高头大马，马蹄声都轻得很，一看就是练过的。”
“您有没有看清他们的样貌，或者听到什么？”路智追问。
“样貌没看清，但有个人的令牌掉在了地上，我捡起来瞧了瞧，是只黑鹰抓着剑，”老者回忆道，“我还听见他们说‘秦相’‘大人’，好像有个领头的人，大家都叫他‘黑鸦’。对了，他们的马身上都烙着‘秦’字，是相府的马。”
黑鸦？路智在心中记下这个名字。看来这个“黑鸦”就是秦相暗线的头目，极有可能是户部的某个官员。他谢过老者，又走访了几家村民，得到的信息大同小异——这群人每周三、六的夜里都会去黑鹰庙集会，每次都带着不同的包裹，行踪诡秘。
回到雅音阁时，已是三更天。青禾还在书房等着他，桌上的油灯用罩子罩着，旁边放着温好的粥。“公子，您可算回来了，柳姑娘和林伯都来了好几次，说有重要的事找您。”
路智刚喝了口粥，柳儿和林伯就匆匆赶来。柳儿的眼睛通红，手里拿着一张纸：“路公子，我们查到了！那些散布谣言的说书人，背后都是户部的一个主事在指使，他叫赵安，是秦相的远房侄子。还有，被扣下的五万两拨款，就是他签字扣下的。”
林伯也递过一份名单：“我托国子监的沈先生查了，户部最近请假的衙役，正好是赵安手下的人，一共十二个，个个都有江湖背景。而且，这个赵安，江湖上的人都叫他‘黑鸦’。”
所有线索瞬间串联起来——赵安就是“黑鸦”，秦相的侄子，户部主事，他利用职权扣下拨款，指使手下衙役化身黑衣人，在黑鹰庙密谋刺杀计划，用涂了“牵机引”的焦尾琴刺杀陛下，嫁祸路智。秦相的阴谋，终于露出了完整的轮廓。
路智将草图、朱砂粉末和村民的证词放在桌上，沉声道：“林伯，麻烦您立刻去李大人府上，把这些证据交给李大人，请他连夜呈给陛下。柳姑娘，你去联络周盟主，让他派人盯着赵安的动向，查清‘黑鸦’的所有手下，以及他们在太液池的撤离路线。”
“那您呢？”柳儿担忧地问。
“我去检查焦尾琴。”路智站起身，眼中闪过一丝狠厉，“赵安的人既然已经动过琴，肯定会留下痕迹。我们不仅要拆穿他们的阴谋，还要将计就计，让秦相和赵安，为他们的所作所为付出代价。”
柳儿和林伯深知事态严重，连忙领命而去。书房内只剩下路智一人，他将所有证据整理好，贴身藏在怀里。窗外的月光透过窗棂，照在桌上的焦尾琴图纸上，琴身的纹路清晰可见。路智握紧拳头，心中明白，这已经不是文化复兴的斗争，而是关乎君臣安危、朝堂稳定的生死之战。
他提着灯笼，走向存放焦尾琴的静心别院。别院外，周不凡留下的武林盟弟子正警惕地守着，看到路智来，连忙放行：“路公子，琴一直放在密室里，没人动过。”
路智走进密室，焦尾琴静静地放在紫檀木架上，琴身古朴，琴弦泛着淡淡的光泽。他戴上细棉手套，轻轻拨动琴弦，没有异常。但当他用银针划过琴弦底部时，银针瞬间变黑——“牵机引”果然涂在了琴弦的内侧，不仔细查看根本发现不了。
路智取出早已准备好的备用琴弦，小心翼翼地将毒弦换下。他知道，秦相的阴谋已经败露，但“黑鸦”的手下还不知道。初十的琴棋展上，当他们以为陛下会中毒时，等待他们的，将是陛下布下的天罗地网。
走出静心别院时，天边已泛起鱼肚白。街头上，早起的小贩开始摆摊，蒙学班的孩子们背着书包，叽叽喳喳地朝着雅音阁走去。小宝看到路智，远远地挥手：“路公子，您早啊！我们都等着琴棋展呢！”
路智笑着点头，心中却无比沉重。他看着孩子们纯真的笑脸，更加坚定了自己的决心——无论付出多大的代价，都要在琴棋展上彻底粉碎秦相的阴谋，守护住这些孩子眼中的光，守护住文化复兴的希望。
而在秦相府的密室里，赵安正跪在地上，向秦相汇报：“相爷，一切都已安排妥当。焦尾琴上的‘牵机引’已经涂好，太液池的布防图也拿到了，初十那天，保证让路智死无葬身之地。”
秦相坐在阴影里，手中把玩着一枚玉扳指：“做得好。记住，动手后立刻撤离，不要留下任何痕迹。只要陛下一死，路智就是谋逆的罪证，到时候朝堂就是我们的天下。”
赵安连连磕头：“属下明白！”
秦相挥了挥手，赵安退了出去。密室里只剩下秦相一人，他走到窗边，望着雅音阁的方向，嘴角勾起一抹阴狠的笑：“路智，你的文化复兴，就到此为止吧。初十那天，就是你的死期。”
阳光渐渐洒满京城，雅音阁的晨钟敲响，与皇宫的钟声遥相呼应。路智站在雅音阁的最高处，望着太液池的方向。那里的展棚已经搭建完毕，红灯笼挂满了岸边，看似一派祥和。但他知道，一场关乎生死的对决，即将在这片祥和之地拉开帷幕。他已经准备好了，只等初十那天，将秦相的阴谋彻底曝光在阳光之下。