陈三炮伫立在熔岩翻涌的帝炎火狱边缘，玄色衣袍被热浪掀得猎猎作响，衣摆扫过被烤得发白的青石板，带起细碎的火星。他垂眸望着下方翻滚的赤红岩浆，忽然漫不经心地抬起右手，指尖萦绕的灰雾如蛛网般悄然蔓延。
不远处悬浮的八朵焰心正狂暴跳动，其中离火赤红如血，坤火暗沉似铁，巽火泛着诡异的青芒，本是相互冲撞的属性，此刻却像是被无形的线牵引，竟齐齐调转方向，如乳燕投林般乖顺地没入他掌心。不过弹指间，八道截然不同的火焰已在他掌心凝成一枚鸽蛋大小的赤玉，玉身流转着赤、黑、青三色光华，缓缓旋转不休。
“这...”围观的弟子群中响起一片倒抽冷气的声音。最前排的蓝衣修士使劲揉了揉眼睛，又伸手掐了把自己的大腿，疼得龇牙咧嘴，才敢确信眼前的景象不是幻觉——那八朵焰心昨日刚烧伤了五位师兄，怎么到了这人手里就成了听话的宠物？
姜凯站在人群前端，脸色铁青如铁，他死死盯着那枚赤玉，从牙缝里挤出一声嗤笑：“不过是些取巧的障眼法罢了，真要论控火的扎实功底，还差得远呢！”
“取巧？”炎阳天长老雪白的长须无风自动，声音里带着难以抑制的颤抖，他上前两步，枯瘦的手指指向赤玉上流转的光华，“姜大师不妨看仔细了！这八朵焰心分别蕴含离、坤、巽三系火种，属性相冲相克，稍有不慎便会引爆灵力。即便是老夫亲自出手，也需半日功夫调和，他却...”
长老说到此处戛然而止，深深望了陈三炮一眼，目光复杂难明，最终化作一声长叹。他不再多言，周身突然腾起赤色火光，整个人化作一道流光，骤然掠向宫阙深处，显然是去通报火芊儿了。
火旭强压下心头的震惊，硬着头皮上前主持考核，可场面却顿时陷入混乱。一名蓝衣弟子学着陈三炮的模样伸手去触离火，指尖刚碰到焰心，整条手臂瞬间焦黑，疼得他惨叫着倒飞出去；另一名穿粉裙的女修想以水系功法压制巽火，刚祭出冰棱，就被爆裂的青焰掀飞三丈，撞在岩壁上晕了过去。
姜凯看得眼角抽搐，额角沁出细密的汗珠。他深吸一口气，祭出九品炼丹师的本命火焰，小心翼翼地引动悬浮的焰心。足足耗费两个时辰，额上青筋暴起，才勉强将十八朵焰心强行糅合成一枚黯淡的火珠。此时他的衣衫已多处焦黑，发髻散乱如草，脸上沾着烟灰，全然没了先前的傲慢。
可他还是强撑着走到陈三炮面前，将那枚颤巍巍的火珠举过头顶，声音嘶哑却带着一丝偏执：“看见了吗？这才是真本事！控火之道，素来没有捷径可走！”
陈三炮正将新融合的焰珠抛着玩，那珠子在他指尖起落，泛着温润的光泽。闻言懒懒抬眼，只吐出两个字：“废物。”
话音刚落，天际突然传来一声清越的凤鸣，穿云裂石，响彻整个帝炎宫。
众人循声望去，只见火芊儿赤足踏空而来，素白的裙摆上绣着流转的火焰图腾，九道璀璨的火环在她身后交织成轮，霞光万道，映得半边天都成了赤金色。这位素来清冷如冰的帝炎圣使，此刻美眸中竟含着水光，顾不上万众瞩目，纵身便扑入陈三炮怀中。
不等众人反应过来，她朱唇微启，竟不管不顾地印上他的嘴角，带着岩浆般的炽热温度。
“你终于来了...”火芊儿的声音带着浓重的哽咽，她将脸深深埋在他颈间，泪水浸湿了他的玄色衣袍，“我还以为...”
她的话语被吞没在唇齿相依的缠绵里。帝炎圣火仿佛感受到主人的情绪，突然从两人周身腾起，化作漫天火雨簌簌落下。赤金色的火苗在空中绽放成花，又温柔地落在众人肩头，带着暖意却不灼人，像是天地间最盛大的祝福。
姜凯僵在原地，掌心的火珠“啪嗒”一声坠落在地，摔成碎片，他却浑然不觉，只是呆呆地望着相拥的两人，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
火旭背靠在石柱上，才勉强稳住摇晃的身形，他望着火芊儿依偎在陈三炮怀中的模样，只觉得心口像是被岩浆堵住，又闷又烫，连呼吸都变得困难。
整座帝炎宫瞬间陷入死寂，所有的议论、惊叹、惨叫都消失了，只剩下圣火燃烧的噼啪声在熔岩间回荡。弟子们或张着嘴，或瞪着眼，一个个如木雕泥塑，连炎阳天长老何时站回了原地都未曾察觉。
陈三炮抬手，轻轻抚着怀中人颤抖的脊背，指尖穿过她如瀑的长发，感受着那份失而复得的温热。他抬眼，目光缓缓掠过呆若木鸡的众人，最终落在面色惨白如纸的姜凯身上，唇角勾起一抹冰冷的弧度：
“现在，还有人要指教么？”
声音不大，却像一块巨石投入平静的湖面，瞬间在死寂中激起千层浪。
姜凯猛地打了个寒颤，双腿一软，“噗通”一声跪倒在地，额头重重磕在滚烫的石板上，连声道：“不敢！晚辈有眼无珠，恳请前辈恕罪！”
火旭紧咬着牙关，终是垂下了头颅，紧握的双拳缓缓松开——在圣使毫不掩饰的倾心面前，任何骄傲都成了笑话。
漫天火雨仍在簌簌落下，赤金色的光芒笼罩着相拥的两人，将他们的身影拓印在赤红的岩浆背景上，如同一幅凝固的画卷。帝炎宫的风似乎都变得温柔起来，卷着圣火的暖意，拂过每一个人的脸颊，也悄悄改变着这座宫殿的命运轨迹。