清晨的号角声划破猎场上空的薄雾，低沉雄浑，唤醒了整片营地。
永昌帝萧景宸一身戎装，立于高台之上，亲手射出一支响箭，宣告秋猎正式开始！
霎时间，早已整装待发的年轻子弟们如同开闸的洪流，催动坐骑，欢呼着冲向广阔的猎场。
萧承煜一马当先，雪白骏马如离弦之箭，他的目标明确，林深处的熊瞎子。
“景三，跟上！今天非得猎个大家伙回来！”他回头高喊，声音里满是兴奋。
乔子轩和骆辰轩紧随其后，前者灵活地操控马匹躲避障碍，后者则沉稳地观察着四周环境。
张景行则与几位文官家的子弟组队，选择了一条相对平缓的路线，更注重策略与配合。
他们的书童墨香、砚台等人也骑着矮马，紧张又激动地跟在后面，负责背负箭囊和可能的猎物。
萧安宁没有像哥哥们一样深入密林，她骑着温顺的母马，在靠近营地边缘的草甸和疏林地带活动，青鱼骑马跟在身旁。
阿烬自然是寸步不离，他骑乘的黑马似乎也感知到主人的警惕，马蹄轻捷，耳朵不时转动，留意着周遭的一切风吹草动。
“阿烬，你看那只獐子！”萧安宁压低声音，兴奋地指向左前方。
一只棕色的獐子正警惕地啃食着草根。
她小心翼翼地张弓搭箭，屏息瞄准。
阿烬的目光却并未完全停留在獐子上，他的视线锐利地扫过獐子身后的灌木丛，以及更远处那片光线晦暗的林地。
这片地域……那种诡异的熟悉感再次涌上心头，仿佛记忆中某些破碎的、带着铁锈和血腥气的画面正在试图拼凑。
“嗖——”萧安宁的箭矢离弦，擦着獐子的后腿飞过，没入草丛。
獐子受惊，敏捷地跳开，瞬间消失在林中。
“哎呀，差一点！”萧安宁懊恼地跺了跺马镫。
阿烬收回心神，低声道：“姿势很好，力道稍欠。”
他的评价简短却精准。萧安宁闻言，沮丧稍减，重新振作：“那我再找找别的！”
与此同时，密林深处已传来此起彼伏的呼喝与箭矢破空声。
萧承煜果然发现了一头壮硕野猪的踪迹，正与乔子轩、骆辰轩配合包抄。
野猪獠牙锋利，冲撞凶猛，几个少年虽有些手忙脚乱，但在随行侍卫的暗中护持下，倒也配合得有声有色。
另一边，张景行的小队利用地形，成功将一小群鹿赶入了预设的包围圈，收获颇丰。
年纪稍小的几位，在各自父亲的看护下，也射中了野兔和山鸡，兴奋的小脸通红。
就连最小的萧承墨，也被父亲萧砚宁抱在怀里，拿着特制的小弓，对着草靶咿呀学射。
整个猎场充满了少年人的朝气与竞争的乐趣。
然而，就在这片看似欢腾的景象下，阿烬心中的不安却越来越浓。
当萧安宁为了追逐一只色彩斑斓的雉鸡，策马靠近一片藤蔓缠绕、巨石林立的区域时，阿烬猛地策马超前，拦在了她的马前。
“姑娘，止步。”他的声音带着不容置疑的凝重。
“怎么了？”萧安宁勒住马，疑惑地问。青鱼也紧张地看向四周。
阿烬的目光死死盯住前方一块布满青苔的巨岩，以及岩下那个幽深的洞口。
那洞口被茂密的藤蔓半遮半掩，若不细看极难发现。
一种源自骨髓深处的寒意瞬间攫住了他——他想起来了！
很多年前，他似乎……被关在过类似的地方！
黑暗，潮湿，鞭打，还有……
就在这时，异变突生！
“吼——！”一声低沉暴戾的熊嚎从侧方的密林中炸响，惊起无数飞鸟。
紧接着，便是萧承煜又惊又怒的喊声：“小心！这熊不对劲！它冲出来了！”
只见林木剧烈摇晃，一头体型远超寻常的黑熊，双眼赤红，状若疯狂地冲破灌木，竟直直地朝着营地外围、萧安宁所在的方向冲来！
它似乎完全无视了身后萧承煜等人射出的箭矢，仿佛被什么东西激怒，只剩下了破坏的本能。
“保护姑娘！”青鱼失声惊呼。
电光石火之间，阿烬眼中厉色一闪。
他猛地拔出腰间短刃，却不是冲向黑熊，而是反手一刀割断了萧安宁坐骑的缰绳，用力一拍马臀！
母马受惊，带着猝不及防的萧安宁朝营地安全方向跑去。
“青鱼，带姑娘回去！”他厉声喝道，同时自己已调转马头，直面那头疯狂冲来的巨兽。
黑熊庞大的身躯带着腥风扑面而来。
阿烬胯下的黑马不安地嘶鸣，却在他的强力控制下没有后退。
他伏低身体，眼神冰冷如磐石，紧握短刃，计算着黑熊冲来的轨迹与速度。
所有的恐惧与不安在这一刻都被压下，只剩下一个无比清晰的念头！
绝不能让这东西，伤到她分毫。