“玖”商队的筹备紧锣密鼓地进行着，货物、驼马、人员渐次齐备，唯独可靠的译语人迟迟没有着落。
马三寻来的几个，要么背景不清，要么语言粗通，难当大任。
乔兰菁连着几日眉心微蹙，连用膳时都有些心不在焉。
这日晚间，她正在书房对着西域地图沉思，窗外忽然传来熟悉的叩击声。
她心下一动，起身开窗，萧景珩敏捷地翻身而入，带进一身夜露的微凉。
“还在为译语人的事发愁？”他看着她眉宇间的倦色，语气带着了然的心疼。
乔兰菁叹了口气，在他面前无需掩饰：“是啊，此人关键，既要精通番语，又需绝对可靠，实在难寻。马三那边暂无合适人选。”
萧景珩唇角微扬，从怀中取出一封薄薄的信函，递到她面前：“看看这个。”
乔兰菁疑惑接过，展开一看，竟是一份详尽的履历。
其人名为方淮，年近四旬，祖上曾常驻西域经商，通晓数种番语，后家道中落，辗转流落凉州，如今在军中做个不起眼的文书，因其语言之才，偶尔被萧景珩调用。
“方淮？”乔兰菁眼中闪过惊喜，“此人……可靠吗？”
萧景珩点头，语气肯定：“背景干净，家世清白，为人谨慎木讷，却极重信诺。我前两日去府衙寻乔叔父商议军务，听他提及你正在寻通晓番语之人，便想到了他。已私下问过，他愿意随商队西行。有他在，语言之事，可无忧矣。”
他顿了顿，看着她亮起来的眼眸，低声道：“此事隐秘，我未向乔叔父明言是帮你找的，只说是帮友人寻访译才。”
乔兰菁心中大石落地，感激与暖意交织，忍不住上前一步，轻轻抱住他的腰，将脸埋在他胸前：“景珩，谢谢你。”
萧景珩身体微微一僵，随即放松下来，手臂环住她，下巴抵着她的发顶，声音带着满足的喟叹：“能为你分忧便好。只是……此事凶险，你定要嘱咐马三，万事谨慎，安全为上。”
“我晓得。”乔兰菁在他怀里点头，感受着他胸膛传来的温热和有力心跳，连日来的焦虑似乎都被驱散了不少。
两人相拥片刻，萧景珩忽然想起什么，语气带了几分不易察觉的酸意：“我这般为你奔波，乔四小姐却连封像样的家书都未曾与我，若非我有事去寻乔叔父，还不知你遇到此等难题。”
乔兰菁从他怀中抬起头，烛光下眼波流转，带着狡黠的笑意：“世子爷这是……怪我冷落你了？”
“岂敢。”萧景珩哼了一声，别开脸，耳根却微微泛红，“只是有些人，忙起正事来，便将对某人的承诺忘到九霄云外了。”
乔兰菁知他指的是离京前“常通音讯”的约定，心下微软，踮起脚尖，在他唇角轻轻印下一吻：“是我不对，往后定勤写家书，可好？”
这蜻蜓点水的一吻，却让萧景珩心神荡漾，那点故作的不满瞬间烟消云散。
他手臂收紧，将她牢牢圈在怀里，低头加深了这个吻，直到两人气息都不稳，才哑着嗓子道：“这还差不多。”
与此同时，西北大仓内，孙娘子正面临着她上任后的第一次真正考验。
一批紧急入库的甘草，因运送途中淋了雨，部分已有霉变迹象。
负责验收的伙计拿不定主意，报到了孙娘子这里。几个原先不太服气的男管事在一旁冷眼旁观，想看她如何处理这棘手问题。
孙娘子亲自到库房查验，捻起一根发霉的甘草仔细看了看，又嗅了嗅，神色冷静：“将所有受潮甘草单独挑出，按霉变程度分作三等。轻度霉变可晾晒后降等处理，中度以上一律销毁，绝不能入库！”
她看向负责采购的管事，语气不容置疑：“立刻联系供货商，按契约条款索赔。此次损失，需明确记录，责任到人。”
她处理得条理清晰，果断干脆，没有丝毫犹豫和推诿，既保全了仓库药材质量，也明确了责任。
那几个想看笑话的管事，见她如此专业利落，心下也收起了几分轻视。
消息传到乔兰菁耳中，她正与萧景珩说着话，闻言只是淡淡一笑：“我早说过，她有能力坐稳那个位置。”
萧景珩看着她自信从容的侧脸，眼中满是欣赏。
他带来的译语人解决了西行的关键难题，而乔兰菁提拔的人，也正用实力证明着她的眼光。
前路虽仍有未知挑战，但此刻，希望似乎又多了几分。