周仓的回归，尤其是他展现出的、足以轻松格杀“影”组织炼神境首领的强横实力，如同一剂强心针，注入了卧牛山所有人的心中。原本因曹军压境和连番恶战而有些低迷的士气，瞬间高涨到了顶点！士卒们看向周仓的目光，充满了近乎狂热的崇拜与敬畏。
军议堂内，灯火通明。所有还能行动的头目齐聚一堂，赵铁柱、孙瘸子、新任的斥候营头目李锐、以及几位在战斗中表现突出的锐士营骨干分列两侧。周仓端坐主位，虽未刻意散发气势，但那沉稳如渊的气度，却让所有人感到心安。
“诸位，”周仓目光扫过众人，声音平静却带着不容置疑的力量，“曹军虽暂退，但元气未伤，随时可能卷土重来。‘影’组织如跗骨之蛆，阴魂不散。卧牛山看似安全，实则危机四伏。”
众人神色凛然，纷纷点头。
“当务之急，有三。”周仓伸出三根手指，“第一，加固防御，提升战力。第二，肃清内患，稳定人心。第三，主动出击，搜集情报。”
他看向赵铁柱：“赵大哥，防御之事，由你全权负责。将此次缴获的曹军铠甲兵刃，优先配给锐士营和前锋营。山寨外围，增建三道暗堡，互为犄角。后山峡谷入口，设下三重陷阱机关，没有我的手令，任何人不得靠近。另外，从即日起，全军操练强度加倍，重点演练小队协同与山地防御战法。”
“末将遵命！”赵铁柱抱拳领命，声音洪亮。
“孙老，”周仓转向孙瘸子，“内务与后勤，依旧由你掌管。清点此次所有缴获，登记造册。阵亡弟兄的抚恤，加倍发放，家眷妥善安置。寨中老弱，再次甄别，若有可疑，立即控制。药材、粮草，务必保证三月之用。”
“老朽明白！”孙瘸子郑重应下。
“李锐，”周仓看向新任斥候头目，此人原为锐士营悍卒，心思缜密，身手敏捷，“斥候营扩编至百人。你的任务最重：向北，严密监视曹军动向，尤其是其主力是否南移，有无新的将领调来。向东，探查江夏苏家有无异动。向西、向南，不仅要注意刘表、刘备的动向，更要留意一切形迹可疑的江湖人士或商队，严防‘影’组织或其他势力渗透。我会传你一套简单的气息辨识法门，助你甄别。”
“属下必不辱命！”李锐单膝跪地，眼中充满激动。
周仓微微颔首，最后目光落在几位锐士营骨干身上：“至于提升战力……从明日起，我会亲自挑选一批根骨上佳、忠心可靠的弟兄，进入后山峡谷外围修炼。我会传授他们《莽牛劲》基础篇，并借助稀薄地脉煞气，助他们打熬筋骨，提升实力。”
此言一出，满座皆惊！传授功法？这可是乱世中安身立命的根本！寻常将领绝不会轻易传授！二司马（周仓）竟有如此胸襟？
“司马！这……”赵铁柱都忍不住开口。
周仓抬手打断：“乱世将至，独木难支。唯有众人强，卧牛山才能真正稳固。此事我意已决。但需立下规矩：功法不得外传，修炼需循序渐进，违令者，废功逐出，严重者，杀无赦！”
“诺！”众人心悦诚服，齐声应命。他们知道，这意味着卧牛山的核心力量，将迎来一次质的飞跃！
会议结束后，众人领命而去，各自忙碌。周仓独坐堂中，手指轻轻敲击着桌面。方才的安排，只是明面上的。他心中还有更深层的考量。
经此一战，他深刻意识到个人武力的重要性，但同样，势力的根基在于整体实力和情报。曹操、“影”组织、苏家，乃至未来的刘备、孙权，都是庞然大物。单靠卧牛山一隅之地，被动防守，终非长久之计。
“必须建立更广泛的情报网络，不能只局限于山寨周边。”周仓沉吟。他想起之前派往襄阳的斥候带回的消息，刘备已退至江夏，与刘琦合兵，诸葛亮正在谋划联吴抗曹。这是一个重要的信号。或许，该主动与刘备势力建立更紧密的联系了？不仅能获得外部奥援，更能借助对方的情报系统。
但如何联系？派去的斥候层级太低，难以接触到核心。或许……应该派一个更有分量的人去？
他的目光望向南方。裴元绍已死，山寨中能担此重任的，似乎只有……他自己？但眼下山寨初定，强敌环伺，他绝不能轻易离开。
“或许……可以借助商队？”周仓想到。乱世之中，商队消息最为灵通。若能控制或扶持一支可靠的商队，往来荆襄，既能赚取钱财物资，又能搜集情报，传递消息，一举多得。
他将这个想法记下，留待日后仔细筹划。
随后几日，卧牛山如同上紧了发条的机器，高速运转起来。寨墙加固，暗堡修建，陷阱布设……各项防御工事以肉眼可见的速度完善。操练场上，喊杀震天，士卒们在周仓简化改良的战阵配合下，演练得越发纯熟。后山峡谷外围，被划出了一片禁区，五十名被周仓亲自挑选出的精锐，开始修炼《莽牛劲》基础篇，并借助稀薄煞气打熬身体。虽然过程痛苦，但效果显着，这些人的气血和力量都在稳步提升。
周仓自己也没有闲着。白日处理军务，巡视防务，指点修炼；夜晚则深入峡谷秘境，在玄阴煞穴中借助至阴至纯的煞气，继续淬炼混沌煞元，巩固修为。与妖王一战和绝境突破，让他对《莽牛劲》和煞气的理解达到了新的高度，修炼起来事半功倍。
【混沌煞元（小成）：熟练度稳步提升（小成：510\/1000），总量持续增加，阴阳流转愈发自如。】
【《莽牛劲》（大成后期：8450\/）逼近圆满！】
【灵识范围拓展至六十丈，精度提升。】
这一日，周仓正在峡谷中修炼，灵识忽然捕捉到山寨方向传来一阵急促的钟声！那是代表紧急军情的警钟！
周仓眉头一皱，身形一闪，如同鬼魅般冲出峡谷，几个起落便回到了山寨。
军议堂内，李锐一脸凝重，正在等候。
“司马，襄阳急报！”李锐递上一枚细小的竹管，“我们安插在襄阳的眼线，冒死传回消息！”
周仓接过竹管，取出里面的绢布，展开一看，脸色顿时沉了下来。
绢布上的字迹潦草，显然是在极度紧急的情况下书写：
“曹贼遣使入襄阳，欲招降刘琮（刘表次子）！荆州牧病危，蔡瑁、蒯越等权重，恐有变！另，江东孙权遣鲁肃吊丧，实为探听虚实，诸葛孔明已与之暗会！荆州局势，旦夕将崩！”
消息不长，却字字千钧！
刘表病危！曹操招降！蔡瑁蒯越可能投曹！诸葛亮联吴已暗中进行！
这一切，都预示着，席卷整个荆州的巨大风暴，即将来临！而位于荆州北部门户的卧牛山，必将首当其冲！
周仓握紧绢布，眼中寒光闪烁。历史的车轮，果然没有偏离太多。荆州的归属，即将见分晓。而他的卧牛山，在这滔天巨浪中，该如何自处？是随波逐流，还是……趁机崛起？
“传令！全军进入一级战备！斥候营再派精干人手，深入襄阳，不惜一切代价，弄清蔡瑁、蒯越的真实意图和曹操使者的动向！”
“诺！”
李锐匆匆离去。周仓走到堂外，望向襄阳方向，天际乌云汇聚，山雨欲来风满楼。
真正的考验，才刚刚开始。