刘禅亲自将王伉扶起，宽厚的手掌拍了拍他的臂甲，敲在了这位老将的心坎上。
“王将军。”
“臣在。”
“你跟随先帝多年，可还记得先帝临终前，说过什么?”
王伉一愣，随即眼眶微红。
“臣……臣记得。”他声音哽咽，“先帝说，大汉未复，臣子当竭尽全力，匡扶汉室。”
“对。”刘禅点点头，“匡扶汉室。”
“可你可知，如今的大汉，还剩下多少元气?”
王伉不知该如何回答。
刘禅故作萧索：
“朕这一路从成都而来，看到的是益州疲弊，田地荒芜，百姓困苦。”
“相父此次北伐，若胜，则国威大振。可若败……”
“则民不聊生。”
王伉思索。
他从未想过这个问题。
作为武将，他想的更多的是如何守好关隘，如何杀敌立功。
可这话，又是何意？
“陛下……”
“朕知道你们心中在想什么。”刘禅打断他的话，“你们觉得朕是在胡闹，觉得朕不懂军事，不该去追相父。”
王伉脸色一白，连忙跪下：
“臣不敢！”
“起来吧。”刘禅摆摆手，“朕不怪你。换做是朕，恐怕也会这么想。”
他走到墙垛旁，双手撑在青石砖上，目光望向北方。
“但朕必须去。”
“因为朕看到了一些……你们看不到的东西。”
王伉抬起头，眼中满是疑惑。
看不到的东西?
刘禅没有解释，他转过身，目光灼灼地看着王伉：
“王将军，你可愿信朕一次?”
“臣……”
“臣愿信陛下！”
“好！”
刘禅伸出手，笑得很开心。
“届时我追回相父，你就飞书一封，呈往汉中……”
……
“臣……臣必不负陛下所托！”
王伉再次单膝跪地，这一次，他的声音铿锵有力，再无半分敷衍。
“朕等你的好消息。”
刘禅笑着再次将他扶起，不再多言。
几个时辰后，夜色已深，千人马队在绵竹关内完成了换马和补给，准备连夜启程。
临行前，王伉亲自将刘禅送至关门，只见刘禅从霍弋手中接过一卷早已备好的字画，亲手交到王伉手中。
王伉疑惑地展开，只见上面龙飞凤舞地写着八个大字——“亡羊补牢，为时未晚”。
笔锋算不上精妙，甚至有些稚嫩，但那是天子亲笔，足以让王伉双手一颤。
他知道，这幅字，是陛下对他的敲打，更是对他的勉励。
“臣，定将此墨宝悬于府邸正堂，日夜自省！”王伉郑重地将字画卷好，对着刘禅深深一揖。
向宠等人早已在下方等候。
“陛下，军队已经休整完毕，随时可以出发。”
“好。”
刘禅点点头，看了看天色。
月明星稀，倒也不算太暗。
“传令下去，全军出发！连夜赶路！”
“诺！”
王伉连忙上前：
“陛下，臣为您准备了一些糕点和……”
他从怀中取出一卷绢帛，双手递上。
“这是臣连夜命人誊抄的，关于蜀道沿途地形、驿站分布、水源位置的详细地图。还有一些臣这些年总结的行军经验。”
“虽然粗陋，但或许能对陛下有所帮助。”
刘禅接过绢帛，打开一看。
上面密密麻麻地标注着各种信息，字迹工整，一看就是用了心的。
“多谢王将军。”
“臣不敢当。”王伉躬身道，“臣只恨不能随陛下同去，为陛下分忧。”
“你守好绵竹关，便是为朕分忧。”
刘禅将绢帛收好，转身走向车驾。
他掀开帷幔，回头看了一眼关墙。
王伉立于关前，对着他深深一揖。
刘禅微微颔首，随即放下帷幔。
“出发！”
一声令下，车队再次启动。
千名禁军护卫在两侧，火把照亮了前路。
车轮辚辚，马蹄声声。
一行人离开绵竹关，正式踏上了真正的蜀道。
王伉立于关前，目送着那支队伍消失在夜色中。
良久，他才转身，对着身旁的副将沉声道：
“传令下去，即刻开始整改城防！”
“箭塔重建，驰道拓宽，暗哨增设，滚木补足！”
“十日之内，务必完成！”
“是！”
副将领命而去。
王伉再次抬头，看向北方。
蜀汉后主，并非传闻所言。
陛下……
您一定要平安归来。
……
真正的考验，自此开始。
出了绵竹关后，所谓的“官道”便彻底消失了。
取而代之的，是开凿在悬崖峭壁之上的狭窄栈道。
栈道以木桩插入岩壁，上铺木板，宽处不过丈许，窄处仅容一人一马通过。
车舆在这种路段根本无法通行，只能拆解开来，由士兵们肩扛手抬，分段运送。
刘禅也不得不再次离开他那舒适的“温柔乡”，换乘马匹。
夜晚行军，实属不易。
山风在耳边呼啸，火把的光芒在风中摇曳，忽明忽暗。
脚下，是翻滚的云雾，深不见底，偶尔有风吹散云层，能瞥见下方万丈深渊，令人心惊胆战。
行至一处名为“断魂坡”的险要路段时，栈道中断，前方是一段长达百余步的陡峭泥坡。
这坡是近日山体滑坡后形成的，坡度极大，又因山间湿气重，路面湿滑泥泞，遍布碎石。
一侧是陡峭的山壁，另一侧便是深不见底的悬崖。夜风裹挟着水汽吹来，更是滑不留足。
连骑马都变得极其危险。
“陛下。”
向宠策马来到车旁，声音中带着担忧：
“前方便是‘断魂坡’，地势险峻，夜间通行极其危险。不如在此暂歇，修整道路，等到天明再……”
“不必。”
“继续走，朕没那么娇生惯养。”
向宠咬了咬牙，只能领命：
“全军下马！牵马步行！”
“诺！”
士兵们纷纷翻身下马，小心翼翼地牵着战马，将缰绳缠在手臂上，一步一滑地向前挪动。
马蹄踩在湿滑的泥土上，不时发出“噗嗤”声，好几匹战马都险些失足，被士兵们死死拉住，发出一阵不安的嘶鸣。
刘禅站在栈道上，看了看脚下的深渊，又看了看前方那条狭窄的道路。
他深吸一口气。
“朕的士兵能走，朕就能走。”
他将披风解下，递给身旁的霍弋，随即迈开步子，朝着那段湿滑的栈道走去。
“陛下！”
向宠连忙上前，想要搀扶。
“不必。”
刘禅摆摆手，拒绝了向宠的搀扶。
他一步一步，踏上了那段泥泞的栈道。
肥胖的身体让他走得艰难，好滑倒。
但他咬着牙，死死抓着旁边的岩壁，一步未退。
有好几次，他都险些滑倒，脚下的泥浆溅得满身都是，龙纹披风的下摆早已被染成了土黄色，狼狈不堪。
一千名禁军将士看着在泥泞中艰难前行的天子，无不动容。
他们见过无数将军，见过无数统帅。
但从未见过一个天子，能如此不顾自身安危，与他们同甘共苦。
“陛下……”
有士兵喃喃自语，眼眶发红。
就在这时，前方突然传来一声惊呼！
“啊——！”
一名年轻士兵脚下一滑，整个人失去重心，朝着悬崖边缘栽去！
“小心！”
周围的士兵惊呼，想要去拉，却已经来不及！
千钧一发之际——
一只手，猛地抓住了那名士兵的胳膊！
是刘禅！
……