公共租界的“聚宝园”澡堂总飘着硫磺香，松木澡桶里的热水冒着白汽，把墙面熏得发黄。可今儿这蒸汽里却裹着血腥味——几个穿黑绸衫的汉子正把个搓澡师傅往滚烫的水池里按，师傅的惨叫声被蒸汽闷住，像只被捏住喉咙的猫。
杜月笙站在澡堂对面的烟馆屋檐下，手里转着个玉扳指，指腹蹭过上面的裂痕。他看着澡堂掌柜老马被捆在暖气片上，脊梁骨被抽得青紫，嘴里却还骂着：“孙大麻子！你这忘恩负义的东西！当年要不是我给你口饭吃，你早饿死在街头了！”
孙大麻子叼着烟，坐在最考究的紫檀木躺椅上，让两个伙计给他捶腿，脚边的铜盆里泡着朵白梅，是从老马的花盆里掐的。“马老头，别给脸不要脸，”他吐掉烟蒂，“这澡堂的地契，今儿你签也得签，不签也得签！我已经跟工部局打好招呼了，下个月就改成舞厅，比你这搓泥的破地方体面多了！”
他身后的汉子们哄笑起来，有人把搓澡师傅的毛巾扔进茅厕，有人用烟杆戳澡堂里的关公像，最缺德的是个瘦猴似的伙计，竟往热水池里撒尿，引得泡澡的客人一阵尖叫。
老马的儿子小马蹲在锅炉房门口，手里攥着把火钳，指节被烫出燎泡也没松手。昨天孙大麻子的人想占他媳妇的更衣室，他媳妇抵死不从，被打得流产，现在还躺在里屋哼哼，血浸透了三条褥子。
“孙大麻子早年在澡堂烧锅炉，”阿笙往冻红的手上哈了口气，“偷了老马的钱去赌，被老马打断了腿，没想到这人命大，投靠了巡捕房的翻译官，现在带着人回来报仇，说是要‘把失去的加倍夺回来’。”
澡堂的玻璃被砸了个窟窿，寒风灌进来，卷着蒸汽打在客人脸上。有个穿西装的洋行买办想结账走人，被孙大麻子的人拦住：“想走？先交十倍澡钱！就当给我孙爷的见面礼！”买办掏出银元的手都在抖，银元掉在地上，滚到杜月笙脚边。
杜月笙弯腰捡起银元，指尖在齿纹上蹭了蹭，冰凉的金属带着股汗味。他认得老马，二十年前他在上海滩打群架，后背被划了道深可见骨的口子，是老马用硫磺水给他洗伤口，说“这水能消毒，就是疼点，忍过去就好了”；去年冬天，老马给拉黄包车的车夫免费开放澡堂，说“冻了一天，得泡泡热水才活得下去”。
“孙大麻子以为占了澡堂就能当爷？”杜月笙把银元揣进怀里，青布长衫扫过地上的煤渣，“他忘了澡堂最能烫掉人的伪装——是骡子是马，一泡热水就显形。”
他推开澡堂的木门，硫磺香混着血腥味扑面而来。孙大麻子的人想拦，被阿笙亮出的铜指虎吓退——指节上还沾着昨天码头火并的血，在蒸汽里泛着暗红。
“孙爷今儿兴致好，”杜月笙走到孙大麻子面前，玉扳指在指间转得飞快，“不如我请你搓个澡？聚宝园的老规矩，用松木屑搓背，能去三层泥。”
孙大麻子抬头眯眼打量他，三角眼在蒸汽里显得格外阴鸷：“杜先生是来替这老东西出头？我告诉你，这澡堂我占定了！翻译官说了，谁敢挡我的路，就按‘扰乱租界治安’办，直接送巡捕房吃枪子！”他拍了拍躺椅扶手，“上个月我刚把法租界的犹太富商打服，你想试试我的厉害？”
“犹太富商昨晚还在我这儿喝茶，”杜月笙淡淡道，“说你强占他的仓库，欠了他五千大洋，让我帮忙问问，什么时候还。”他从怀里掏出张借据，往孙大麻子面前一扔，“这上面的指印，是你断腿那只手按的吧？”
借据上的墨迹被水洇过，却依稀能看清“孙大麻子”三个字。孙大麻子的脸瞬间白了——那仓库里存的是日本人的军火，要是被催债，他十条命都不够赔。
“你……你想怎么样？”他的声音发紧，捶腿的伙计停了手，被他一脚踹开。
“放了老马，”杜月笙的目光落在里屋的门帘上，“把地契还回来，再给小马媳妇赔医药费。至于这澡堂，”他指了指缩在角落的客人，“该是谁的，还是谁的。”
孙大麻子咬着牙，眼看煮熟的鸭子要飞，却不敢硬扛。他突然冲瘦猴伙计使了个眼色，伙计悄悄摸向锅炉房的门，想把小马抓来当人质。
可他刚摸到门把手，就被突然窜出来的搓澡师傅抱住腿——刚才被按进水池的师傅不知何时挣脱了，浑身是伤，却死死咬着瘦猴的脚踝，血混着洗澡水淌了一地。
“给我打！”孙大麻子急了，汉子们举着钢管就往师傅身上砸。
就在这时，澡堂的蒸汽突然变得滚烫——小马把锅炉的阀门开到最大，滚烫的热水顺着管道喷出来，烫得汉子们嗷嗷叫，黑绸衫被烫出一个个窟窿，露出里面的皮肉。
客人里突然冲出十几个光着膀子的汉子，有拉车的、有挑担的，都是老马的老主顾。“孙大麻子！你敢在聚宝园撒野！”他们举着澡盆、板凳，把汉子们打得哭爹喊娘，有个壮汉竟把孙大麻子的紫檀木躺椅掀了，让他结结实实摔在煤堆上。
混乱中，杜月笙解开老马的绳子。老马抓起墙角的舀水瓢，劈头盖脸往孙大麻子头上砸：“我让你忘恩负义！我让你欺负人！”瓢沿磕在孙大麻子的大麻子上，顿时见了血。
孙大麻子被按在滚烫的水池边，蒸汽烫得他脸皮发皱，突然像疯了一样嚎叫：“我不服！这地盘凭什么他占着！我烧锅炉的时候，他还在给人搓泥呢！”
“就凭你心黑！”老马的声音抖得像筛糠，“澡堂子搓掉的是泥，你心里的泥，十桶热水也烫不掉！”
巡捕房的人赶来时，看到的是群光着膀子的汉子围着个满脸是血的大麻子，澡堂里蒸汽缭绕，关公像前的香炉还在冒烟，倒像是场荒诞的闹剧。带队的探长看着阿笙递来的借据，又看了看里屋流产的女人，二话不说就把孙大麻子铐了起来。
“杜先生呢？”探长四处张望，却只看到澡堂烟囱里飘出的白汽，在冬日的天空里散成一片云。
日头偏西时，澡堂重新烧起了热水。小马在给客人舀水，老马坐在门口给搓澡师傅上药，伤得最重的师傅笑着说：“孙大麻子那几下，还不如锅炉房的火钳烫得疼。”
里屋传来婴儿的哭声——原来小马媳妇刚才早产了，是个男孩，哭声响亮得能穿透蒸汽。老马抱着襁褓，老泪纵横，往关公像前磕了三个头，说：“祖宗保佑，聚宝园的根还在。”
阿笙找到杜月笙时，他正站在澡堂后巷的雪地里，看着伙计们把孙大麻子的紫檀木躺椅劈了当柴烧，火苗舔着木板，发出噼啪的响。“先生，这澡堂算是抢回来了。”
杜月笙呵出一口白气，看着蒸汽从澡堂屋顶冒出来，混着硫磺香飘向天空。“不是抢，”他说，“是把被弄脏的池子，重新刷干净了。”他望着那些裹着棉袄走出澡堂的客人，脸上都带着舒坦的红，“你看这澡堂的地盘，守的不是砖瓦，是热气——能暖身子，更能暖人心。只要这热气不断，再横的恶徒，也冻不住这方寸地。”
老马突然拎着个锡酒壶走出来，往杜月笙手里塞：“杜先生，喝口暖暖身子。这是我埋在煤堆里的二锅头，就着澡堂的热气喝，能祛三冬的寒。”
杜月笙接过酒壶，抿了一口，辛辣味顺着喉咙往下烧，却暖得人心头发烫。他想起孙大麻子被拖走时的眼神，突然觉得这抢地盘的事，说到底就是抢个温度——澡堂的热水能烫掉泥垢，人心的温度能烫掉恶念，只要这温度还在，再硬的地盘，也能焐得松软。
夜色里，聚宝园的灯亮了，蒸汽裹着硫磺香飘出老远，像只温暖的手，轻轻拢着这片被抢回来的地盘。澡堂的铜铃被风吹得叮当响，像是在说：有些地方，靠凶神恶煞占不住，得靠实打实的热气焐着，焐着焐着，就成了根，扎在街坊们的心里，谁也拔不动。