“三师傅放心，芙儿一定勤加练习！” 叶子芙认真保证。
四师傅巨擘依旧是一身生人勿近的冷硬气息，他什么也没说，只是将一块乌沉沉、入手却极重的玄铁，“咚”一声放在叶子芙面前的桌上，震得杯盏轻响。他抱着臂，下颌微扬。旁边的五师傅墨心，那位擅机关的女子，笑着打圆场：“芙儿，你四师傅的意思是，这块天外玄铁是极好的胚子，等你再大些，内力足了，他便亲自为你铸一柄世间独一无二的短剑。”
叶子芙看着那块玄铁，又看看巨擘那看似冷漠实则关切的眼神，心中暖流涌动，用力点头：“芙儿明白了，谢谢四师傅！谢谢五师傅！”
墨心自己则送了一个极其精巧的机关盒，笑道：“芙儿闲着无事时可以玩玩这个，若能不靠外力解开，里面对有师傅送你的一份小惊喜。”
看着这些性格迥异却都真心疼爱她的师傅们，叶子芙只觉得鼻尖微微发酸。她何其有幸，能在这个世界得到如此多毫无保留的关爱。
晌午的家宴更是热闹非凡。叶政今日特意告了假，花厅里开了三张大桌，男宾一桌，女宾一桌，小孩子们又一桌。谢蒂儿指挥着厨娘使出了浑身解数，菜肴琳琅满目，香气四溢。席间，叶政与谢蒂儿陪着谢家老爷夫人坐在主位，看着满堂的至亲与徒弟，听着孩子们朝气蓬勃的谈笑，眼中满是欣慰与满足。叶子芙被安排在外祖母身边，享受着老人的慈爱夹菜，听着表兄们那边传来的热闹动静，只觉得连空气中都弥漫着幸福的味道。
正当叶子芙与堂表兄弟们说笑时，门房来报，周家小姐与赵家小姐前来道贺。
很快，两位风格迥异的少女便携手走了进来。周文敏穿着鹅黄色的绫袄，下系月白长裙，气质温婉清丽，一如她打理生意时的沉稳细致。而赵玉衡则是一身利落的石榴红骑射服，长发高束，眉宇间自带一股寻常闺秀没有的飒爽英气。
“芙儿妹妹，生辰欢喜！” 周文敏笑着上前，递上一个精致的锦盒，“小小礼物，不成敬意，望妹妹喜欢。” 里面是一套小巧的白玉算盘和一本最新的京城物价录，既雅致又实用，显是用了心思。
赵玉衡则爽朗地一拍手，她身后的丫鬟捧上一个长条木匣。“叶师姐！” 她依旧沿用黎三婆门下的称呼，显得格外亲昵，“这是我前些日子随父亲去北边，偶然得来的小玩意儿，给你玩儿！” 木匣里躺着一柄做工极其精巧的小巧手弩，配着十数支无锋的短矢，一看便知是给女孩防身或嬉戏用的，既安全又新奇。
“周姐姐！赵姐姐！” 叶子芙惊喜地迎上前，一手拉住一个。周文敏的温柔细心让她如沐春风，而赵玉衡的洒脱直率又让她感到分外轻松。虽然相识不久，且年龄上她俩比叶子芙大了不少，但奇妙的投缘让她们很快便跨越了年龄的隔阂。
谢蒂儿见女儿眼中迸发的光彩，也笑着对两位少女点头：“文敏，玉衡，你们能来，芙儿不知多高兴。快别拘礼，就当在自己家一样。”
三位姑娘凑在一处，立刻便有说不完的话。周文敏轻声细语地给叶子芙讲着市井趣闻和打理铺子的细微诀窍，赵玉衡则手舞足蹈地描述北地风光和她练武时的糗事。叶子芙听得津津有味，时而掩口轻笑，时而好奇追问。周文敏的沉静与赵玉衡的活泼相得益彰，仿佛一道温润的溪流与一簇跳跃的火焰，共同环绕在叶子芙身边，构成了她除了家族亲情和师徒之情外，另一份珍贵而新鲜的女性友情。
宴席将散，众人移步更大的暖阁用茶消食。好几个炭盆同时烧着，暖意如春。叶子芙正捧着一小碗甜甜的杏仁茶，小口啜饮着，听着身旁的表哥谢子乾低声跟她说着趣事，却见父亲叶政轻轻放下茶盏，站了起来。
阁内说笑的声音不自觉地低了下去，所有目光都汇聚到一家之主身上。
叶政今日穿着一身靛蓝色常服，少了平日作为官员的威严，眉宇间更添了几分身为人父的温和。他走到女儿面前，高大的身躯微微弯下，目光落在叶子芙身上时，充满了几乎要溢出来的柔情。
“芙儿，”他的声音是罕见的低沉与轻柔，仿佛怕惊扰了什么，“大家都送了礼，爹爹也有一份礼物要送你。”
叶子芙仰起小脸，心脏没来由地轻轻一跳。她看到父亲眼中除了温柔，还有一丝极力掩饰却仍被她捕捉到的……紧张与期待。这让她万分好奇，是什么礼物，能让历经两世、见惯风浪的父亲露出这般神情？
叶政没有立刻拿出礼物，而是目光扫过阁内众人——慈祥的外祖父母、关切的舅父舅母、好奇的堂表兄弟、以及她那几位神色各异的师傅，最后重新定格在叶子芙脸上，语气变得格外郑重：“在爹爹拿出礼物之前，有几句话，想对芙儿说，也想对大家说。”
暖阁内彻底安静下来，连最活泼好动的叶嘉远也屏住了呼吸。
叶政深吸一口气，像是下定了某种决心，缓缓道：“芙儿，你是爹爹和娘亲的第一个孩子。以前是，现在，依然是。” 他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种不容置疑的力量，“你的到来，照亮了我们的生命，让我们懂得了何为血脉相连，何为为人父母的喜悦与责任。这份最初的美好，永远无可替代。”
叶子芙怔住了，她看着父亲深邃的眼眸，那里面翻涌着她熟悉又陌生的、深沉如海的父爱。
谢蒂儿在一旁，早已湿了眼眶，她紧紧握着帕子，看着夫君和女儿。
“如今，我们叶家，连同你们谢家至亲，” 叶政看向谢家众人，语气诚挚，“还有芙儿的诸位师傅，我们这个人丁越来越兴旺的大家庭，大家都疼你、爱你，爹爹和娘亲看在眼里，喜在心里。”