京城的晚秋，天高云淡，阳光和煦。谢蒂儿怀胎八月，腹部已高高隆起，在府中静养多日，颇觉气闷。孙神医也曾说，产前适当走动利于生产。这日见天气晴好，她便起了兴致，想上街散心，看看市井烟火气。
在大谢嬷嬷和两个贴心丫鬟的陪同下，马车缓缓驶出叶宅，来到了相对繁华却并不拥挤的东大街。谢蒂儿并未去那人流如织的闹市口，只让车夫沿着清静些的街段慢行。偶尔看到感兴趣的铺子，便让马车停下，由丫鬟小心搀扶着下车，进铺子略看一看。
她在信誉卓着的“锦绣阁”摸了摸新到的柔软杭绸，在“凝香斋”闻了闻清雅的兰花香料，最后在一家老字号的蜜饯铺子前停下，买了一包新渍的、酸甜开胃的青杏梅干。重新坐回马车里，她拈起一颗梅干小口品尝着，酸甜的滋味在口中化开，让她因孕期而有些烦闷的心情也舒畅了不少。车窗帘子半卷着，她能看见外面熙攘却有序的人流，听见小贩隐约的叫卖声，感受着这平凡市井的生活气息，嘴角不由噙着一抹温柔的浅笑。
马车继续平稳前行。然而，就在经过一个十字路口，车速放缓准备转弯时，异变陡生！
拉车的两匹马几乎同时发出一声凄厉至极的嘶鸣，像是被什么尖锐的东西狠狠刺中了后臀要害，剧痛让它们瞬间彻底疯狂！马头猛地扬起，前蹄乱蹬，随即不顾车夫死命拉扯缰绳和大声呵斥，如同脱缰的疯牛般，朝着街边一个卖瓷器的摊子直冲过去！
“让开！快让开！马惊了！”车夫惊恐的嘶吼与路人受惊的尖叫声混杂在一起。
车厢在疯狂的颠簸中剧烈摇晃、倾斜，车轮碾过路面的石块，发出不祥的嘎吱声。谢蒂儿手中的蜜饯包脱手飞出，她整个人被一股巨大的惯性狠狠甩向敞开的车厢门！大谢嬷嬷尖叫着扑过来想抓住她，却只扯下了她半幅衣袖！
“夫人！”
眼看谢蒂儿就要从高速行驶的马车上摔向坚硬冰冷的地面，这一摔，后果不堪设想！八个月的身孕……几乎所有人脑海中都闪过血淋淋的画面。
千钧一发之际！
一道火红色的身影，如同撕裂空气的流火，从旁边酒楼二楼的窗口疾射而出！那是一个身着红色劲装、眉宇间英气逼人的年轻女子，她身法快得惊人，在半空中划出一道优美的弧线，精准无比地接住了即将坠地的谢蒂儿！她双臂稳健，巧妙地卸去下坠的力道，足尖在狂奔的车辕上借力一点，身形如乳燕回旋，抱着谢蒂儿稳稳地落在了街边安全地带，整个过程如行云流水，毫发无伤。
几乎在谢蒂儿被接住、双脚尚未完全沾地的瞬间，一个身材异常魁梧粗壮、面容平凡的“粗使嬷嬷”如同鬼魅般出现在谢蒂儿身侧，正是感应到主人危机、瞬间化形而至的小乌龟。它见谢蒂儿已被安然接住，便没有插手救援，但那粗壮得异于常人的手指，以肉眼难以捕捉的速度，在谢蒂儿的后心处看似随意地一拂，一滴温润纯净、蕴含磅礴生机的灵泉水已悄然渡入她体内。
灵泉水瞬间化作暖流，涌向四肢百骸，尤其迅速地抚慰了那因极度惊恐而骤然紧绷、隐隐作痛的腹部，将那被猛烈冲击和惊吓差点激发的早产迹象强行压了下去，同时也稳住了她狂跳欲裂的心脏和几近涣散的精神。谢蒂儿煞白如纸的脸色以肉眼可见的速度恢复了一丝血色，但巨大的惊吓和瞬间的生理反应仍让她浑身脱力，软软地靠在红衣女子怀中，微微颤抖，一句话也说不出。
“夫人！夫人您怎么样？”大谢嬷嬷连滚带爬地扑过来，老泪纵横，声音抖得不成样子。
那红衣女子低头，见怀中的孕妇虽花容失色，呼吸急促，但眼神尚清，腹部的隆起也并无异样（得益于灵泉水瞬间起效），心下稍安。她英气的眉毛却紧紧蹙起，目光锐利地扫过那两匹倒地抽搐、后臀各嵌着一枚细小幽蓝梭镖的马匹，冷声道：“夫人受惊了。这马惊得古怪，是被人用淬毒暗器打了要害。”
小乌龟所化的“嬷嬷”深深看了红衣女子一眼，确认谢蒂儿性命和胎儿都已无虞，而远处身在京郊酒坊工地的叶子芙已通过灵魂联系传来急切无比的询问。它对谢蒂儿微不可查地点了点头，庞大笨拙的身形一晃，便挤入因这场变故而聚集起来的人群中，瞬间消失不见。
……
与此同时，京郊槐树村，酒坊工地。
叶子芙正坐在她那简陋的篱笆院中，听周文敏汇报着这几日工匠招募和材料采购的进度，小乌龟如同沉默的守护神立在一旁。忽然，叶子芙正在翻看账册的小手猛地一顿，心头毫无预兆地一阵剧烈悸动，仿佛被一只无形的手狠狠攥住！一种血脉相连的、令人恐慌的感应席卷全身——是娘亲！娘亲出事了！
她猛地抬头，小脸瞬间褪去所有血色，手中的账本“啪”地掉落在沾着泥土的地面上。几乎是同一时间，小乌龟化形的彪形大汉目光骤然锐利，低沉急促地开口：“小主人，夫人在京城东大街，马车受惊遇袭，已被一位红衣女子所救，暂无性命之忧，但受惊不小。”
“娘亲！”叶子芙失声低呼，霍然起身。她没有哭喊，没有慌乱，那双总是清澈带笑的眼眸里瞬间凝结起骇人的冰霜与戾气，那是一种远超稚龄的、经历过生死轮回的决绝与冷酷。
“大块头，快去叫大师傅！墨天墨云，备最快的马！我和四师傅先回城！”她的声音又急又冷，带着不容置疑的命令口吻，小小的身躯里爆发出惊人的气势。
话音未落，她已像一头被激怒的幼豹，猛地冲出篱笆院。正在不远处空地上，指导几个筋骨不错的年轻人练习基础下盘功夫的巨擎，敏锐地感受到那股冲天而起的焦急与杀意，立刻停下动作，大步流星迎了上来。
“四师傅，娘亲在京城街市遭人暗算，马车受惊，情况危急！我们立刻回去！”叶子芙语速极快，每一个字都像是从牙缝里挤出来的冰碴。