自火室取砂那日之后，丹室似乎又恢复了往日的平静。
冯木头再未出现，墨师也深居简出，仿佛那日的一切只是徐缺的错觉。但他心中那根弦却始终紧绷，不敢有丝毫放松。
无论冯木头与墨师有何图谋，无论那掺了“阴蚀粉”的地炎砂最终用向了何处，眼下都与他这个小小的杂役无关。
他所能做的，唯有抓住一切机会，默默提升实力。
修为突破至炼气五层，带来的好处是实实在在的。真元更加浑厚，神识感知范围扩大，对地火室环境的适应力也更强。
他依旧每隔三日服用一颗凝气丹，但吸收效率比之前高了不少，修为稳步向着五层中期推进。
同时，他并未放弃对《基础禁制详解》的研习。
经历了药园屏障和火室事件后，他越发认识到禁制、阵法之道在修行中的重要性，无论是隐匿、防护还是洞察先机，都大有可为。
虽然无人指导，进展缓慢，但凭借面板的解析辅助，他也能磕磕绊绊地掌握一些最基础的符文组合与应用。
这一日，徐缺正在清洗一个炼丹炉，张执事背着手踱步过来，在一众忙碌的杂役中扫视了一圈，最后目光落在了徐缺身上。
“徐缺。”
徐缺连忙停下手中活计，恭敬行礼：“张执事。”
“嗯，”张执事打量了他一下，微微颔首，“你来丹室也有些时日了，活计做得还算踏实。我看你对这些丹炉火候、药渣特性，似乎比旁人更留心些？”
徐缺心中微凛，不知张执事是何用意，面上露出些许腼腆和惶恐：“执事过奖了，弟子愚钝，只是想着干活仔细些，免得出了差错受罚。”
“知道仔细是好事。”张执事不置可否，话锋一转，“宗门外门炼丹堂，每年都会面向所有杂役、外门弟子举行一次炼丹学徒考核。
若能通过，便可成为炼丹学徒，不仅能学习炼丹术，月例和贡献点也远比普通杂役丰厚，更是有机会得到炼丹师大人的指点。”
此言一出，附近几个竖着耳朵听的杂役顿时露出羡慕之色。炼丹学徒，那可是杂役弟子一步登天的好机会！
徐缺也是心中一动，但立刻警惕起来。天下没有免费的午餐，这考核恐怕没那么简单。他谨慎地问道：“执事，这考核…很难吧？弟子恐怕…”
“难自然是难的！”张执事打断他，语气平淡，“需要考核对药性的基本认知、对火候的粗略把握，最重要的是要有不错的神识天赋，否则连灵草精华都感应不到，谈何炼丹？
我看你平日还算沉稳，神识似乎也比寻常杂役强上那么一丝，故而提醒你一句。下月初便是考核之期，你若有意，可来我处报名。”
说完，张执事也不等徐缺回应，便又踱着步子离开了，仿佛只是随口一提。
徐缺却站在原地，心中念头急转。
炼丹学徒？这无疑是一条极好的出路。若能成为炼丹师，不仅资源不缺，地位也将大大提升，更能接触到更深层次的修行知识，对他寻找化解丹毒之法、乃至后续修行都大有裨益。
但是，风险呢？
一旦参加考核，必然会引起更多关注。他的神识确实因穿越和面板锻炼比同阶强，但这会不会暴露异常？
而且，若真成了炼丹学徒，势必与丹室、与那些炼丹师、甚至可能与墨师、冯木头产生更多交集，那时再想如现在这般低调隐藏，恐怕就难了。
是继续苟在杂役中默默积蓄力量，还是抓住这个机会搏一个更好的前程？
“徐师弟，好机会啊！”旁边的赵明凑了过来，一脸羡慕，“张执事可是很少主动提醒人的！你要是能成了炼丹学徒，那可真是鲤鱼跃龙门了！”
另一个老杂役却泼冷水道：“哪有那么容易？每年考核的没有一百也有八十，能通过的不超过五指之数！咱们这些杂役，神识天赋好的早就被挑走了，剩下的…难咯！白白浪费报名费而已。”
“报名费？”徐缺捕捉到关键信息。
“是啊，报名需缴纳十块下品灵石或者等值的贡献点，算是材料损耗费吧。”赵明解释道，“通不过也不退的。”
十块灵石！徐缺暗暗咂舌，这门槛可真不低，足以让大多数杂役望而却步。他若不是前番在坊市有点收获，根本想都别想。
是稳妥，还是冒险？
徐缺沉默地继续清洗丹炉，脑海中不断权衡。良久，他眼中闪过一丝决断。
机会稍纵即逝！修行之路，本就是逆天争命，一味求稳，或许安全，却也可能错失良机，最终泯然众人，寿元耗尽化作黄土。
既然有面板辅助，在辨识药性、把握细节方面有着天然优势，这炼丹考核，未必不能一搏！
即便失败，也不过是损失十块灵石，还在可承受范围内。但若是成功…前路将豁然开朗！
至于可能带来的关注和风险…唯有自身实力提升，才能更好地应对。成了炼丹学徒，获取资源的渠道更多，实力提升才能更快！
下定决心后，徐缺反而平静下来。他依旧每日完成本职工作，暗中则开始为考核做准备。
他利用清洗丹炉的机会，更加仔细地观察各种药渣的特性，通过面板记录分析药性相生相克之理。休息时，则有意无意地向赵明等老杂役打听一些关于常见灵草的基础知识，以及考核的大致内容。
数日后，他找到张执事。
“执事，弟子想报名参加炼丹学徒考核。”徐缺恭敬地说道，并递上了十块下品灵石。
张执事接过灵石，看了看他，眼中并无意外，只是淡淡道：“想清楚了？考核并非儿戏，通不过灵石也不会退还。”
“弟子明白，愿尽力一试。”徐缺态度坚决。
“好。”张执事收起灵石，取出一枚木牌递给他，“这是考核凭证，下月初一清晨，到外门炼丹堂报道，莫要迟到。”
“多谢执事！”
接过木牌，徐缺深吸一口气。一条新的道路，已在眼前展开。
而他也并不知道，在他离开后，张执事看着他的背影，微微摇了摇头，低声自语：“炼气五层…神识尚可…但根骨平平，又是四系杂灵根…难啊。罢了，总算有个敢报名的，凑个数吧。”
显然，张执事并不看好他。但这并未影响徐缺的决心。
他回到居所，摩挲着那枚粗糙的木牌，目光沉静。
炼丹考核，他必须通过。这不仅是为了资源，更是为了能在这诡谲的局势中，多一份自保和向上的力量。
接下来的日子，他更加忙碌了。白天干活、积累药性知识，晚上则全力修炼，巩固修为，并尝试更精细地操控神识——这是炼丹的关键。
时间悄然流逝，考核之期，日渐临近。丹室依旧喧嚣火热，而徐缺的内心，也如同那地火一般，默默积蓄着力量，等待着爆发的那一刻。