2238年6月17日，华夏北境废土战场。
楚玄躺在焦黑的大地上，右臂断口处渗着黑血，身体已经动不了。他呼吸很慢，胸口像压了石头。四周是炸毁的战车和烧焦的残骸，空气中飘着灰。远处还有爆炸声，但离他越来越远。他知道，自己快死了。
楚玄是A级武者，打过七次深渊战役。最后一次，队友全没了。他一个人撑到援军来，可毒素已经侵入骨髓。军医说撑不过三小时。他没等救援，自己爬出了医疗舱，回到前线。他想死在这里。
天空忽然裂开一道口子，像是玻璃被砸碎。裂缝里掉下一颗种子，泛着混沌青光。它飞向楚玄，撞进他的眉心。楚玄睁大眼，意识猛地一沉，像被拉进深井。光消失了，声音也没了。
然后，什么都没有了。
……
不知道过了多久。
楚玄“醒”了。但是感觉没有身体，没有眼睛，也没有耳朵。楚玄只知道一些事——比如，他还存在。他不是睡着，也不是昏迷。好像不再是人。
楚玄试图动手指，没有反应。他想喊，发不出声音。连呼吸都感觉不到。他只有一种模糊的觉察，像风掠过水面那样轻微。周围是一片灰，没有上下，没有方向，也没有时间。楚玄不知道自己在哪，也不知过去了多久。
记忆开始乱闪。楚玄看见自己十八岁站在训练场，拳头打在沙袋上。他看见战友在深渊潮汐中被黑色触手撕碎。楚玄看见母亲临终前握着自己的手。这些画面来回跳，像坏掉的投影仪。他想抓住某个片段，却什么都抓不住。
楚玄强迫自己停下来。想着，最后发生了什么？
那道裂缝。那颗青色的种子。它进了自己的头。
楚玄试着往四周查看。不是用眼睛，而是用意识去碰。楚玄察看一番后发现，自己好像是在一颗种子内部，而这颗种子，正缓慢吸收某种看不见的能量。这能量从四面八方来，极其微弱，像是从地底渗上来的气。
就在这时，一段文字浮现在他的意识里：
鸿蒙初开，万界之源。此乃世界树种子，宿主意识融合，可自主演化。扎根地脉，吸纳天地，每成长一阶，神识与能力同步扩张。三千花苞孕育虚拟世界，分意识主导演化，生死磨砺凝为道痕记忆。外界一日，界内百载。所学可映射现实，化为己用。
信仰之力可加速成长。果实成熟之日，虚化为实，开辟真实世界。
楚玄愣住。
自己不是植物，也不是树。我是人，是战士。曾带队冲锋，斩杀过深渊统领。自己怎么就变成一棵树？
可这段信息太清晰，不像幻觉。它不带情绪，也不解释，只是陈述事实。楚玄回想深渊入侵后的地球——地壳破裂，大气腐蚀，人类靠地下城苟活。如果真有这样一棵树能改变一切，那它不该存在吗？
楚玄想起那颗种子是从天而降的。裂缝来自哪？谁把它送过来？是不是有人……早就计划好了？
楚玄不再抗拒。自己只能接受这个事实：自己已经死了。现在的我，是这颗种子的意识。
自己必须活下去。哪怕是以树的形式。
楚玄开始思考下一步。种子在吸收能量，但速度极慢。自己不知道该怎么加快这个过程。自己又无法移动，无法接触外界。楚玄只能被动等待。
虚空中一片死寂。没有回应，没有提示。楚玄感觉自己又要陷入停滞。
就在楚玄几乎要放弃的时候，前方出现了一个影子。
那是个孩子，七八岁的样子，通体泛着微弱金光。他悬浮在空中，双脚不落地。他看着楚玄，眼神平静。
“我是九曜分身，幼年体。”孩子的声音干净，没有回音，“我是你的一部分，由世界树自然分化而来。我的任务是引导新生意识启动成长程序。”
楚玄没有说话。他还在适应这种交流方式。
“你现在处于虚无空间，尚未与现实土壤连接。”九曜继续说道：“你的本体种子已落入大兴安岭深处地下三百米，正接触地脉游离粒子。但你缺乏主动感知，能量流入效率不足百分之一。”
“怎么提升？”楚玄终于开口。他的声音不是从嘴里发出，而是直接在意识中响起。
“集中意识，向四周延伸感知。”九曜抬起手，指尖亮起一点绿光，“就像你曾经感知敌情那样。你是战士，应该懂什么叫‘警戒范围’。”
楚玄闭上不存在的眼睛。自己回忆起战场上的感觉——那种对危险的直觉，对气流变化的捕捉。他把这种意识模式复制过来，朝四面八方推过去。
起初什么也没有。楚玄坚持着，一点一点扩大范围。
十分钟过去。
二十分钟过去。
突然，楚玄“碰”到了一丝波动。很弱，像是地底深处传来的一缕热气。那不是空气流动，也不是震动，而是一种更原始的能量，带着矿物质的味道。
楚玄立刻锁定了它。
“对。”九曜点头，“那是地气，最基础的能量源。现在，试着把它拉进来。”
楚玄调动意识，像用手握住水流那样，去抓那股地气。它很难控制，总想滑走。楚玄换了一种方式，不再强拉，而是打开种子核心的通道，让它自然流入。
第一缕能量进入。
种子微微颤抖一下。
楚玄感觉到一种奇异的充实感。不是吃饱，也不是休息够了，而像是干涸的河床终于接到了水源。
越来越多的地气被他感知到。楚玄发现，只要意识稳定，就能持续吸收。虽然速度仍然很慢，但已经比之前快了十倍。
“记住这个状态。”九曜说道：“不要中断。一旦建立连接，后续会更容易。”
楚玄点头。他不敢松懈。
九曜身影开始变淡。
“我会消失。”九曜说道：“其他分身会在你需要时出现。现在，你已经启动了第一步。”
“等等。”楚玄问道：“我还能变回人吗？”
九曜停顿了一秒。
“你已经是另一种生命形态。”九曜说道：“但你可以凝成人形。当你足够强。”
话音落下，九曜彻底消散。
楚玄独自留在虚空中。
楚玄不再迷茫。他知道了自己的位置，也知道了前进的方向。自己不再是人，也不是纯粹的树。现在成了世界树，自己必须要成长起来。
楚玄继续吸收地气。每一丝能量进入，种子就变得更稳固一分。
不知何时，楚玄察觉到更深的地底传来一阵脉动。像是大地的心跳。那节奏缓慢而有力，每隔十二秒跳一次。每一次跳动，都会释放出微量的高纯度能量。
楚玄试着调整自己的频率，去匹配那个心跳。
第一次失败。
第二次，接近。
第三次，楚玄成功同步了。
刹那间，一股更强的地脉能量涌来，冲进种子核心。
种子剧烈震动。
楚玄感到自己正在发生变化。