傍晚时分，橙红色的夕阳给四九城古老的胡同镀上了一层柔和的金箔。李成钢和简宁并肩踏进熟悉的四合院，一天的疲惫似乎被院中那棵老枣树沙沙的树叶声拂去了几分。
刚进家门，就感受到一股不同寻常的欢快气息。只见儿子李思源正眉飞色舞地说着什么，小脸兴奋得通红，眼睛亮得像落进了星星。旁边的爷爷李建国虽然努力绷着惯常严肃的脸，但嘴角明显比平时上扬，眉宇间透着藏不住的欣慰。奶奶王秀兰更是笑得合不拢嘴，手里还拿着件孙子的衣服，一边听一边点头，眼角的皱纹都舒展开了。
简宁好奇地扬了扬眉，打趣道：“哟，这爷孙仨是捡到全国粮票了还是拾着金元宝了？瞧这高兴劲儿，隔着院墙都听见了！”
李思源到底是少年心性，一点也沉不住气，看到父母回来，立刻像只欢快的小鸟一样扑到简宁面前，声音都带着雀跃的颤音：“妈！爸！好消息！天大的好消息！”
他深吸一口气，仿佛要宣布一件改变命运的大事：“今天学校正式通知了！我们四九城被选上试点，率先恢复以前的考试升学模式了！凭考试成绩升高中！老师单独找我谈话了，说我现在的成绩，只要正常发挥，考上高中一点问题都没有！中专也有很大把握”
“真的？！” 简宁的眼睛瞬间亮得惊人，巨大的喜悦如同暖流瞬间涌遍全身。她一把抓住儿子的胳膊，脸上绽放出灿烂的笑容，声音都有些哽咽：“太好了！源儿，太好了！这真是…真是…” 她一时竟找不出合适的词，只觉得压在心头多年的一块大石头终于松动、碎裂了。考上高中！这意味着儿子不用再像无数同龄人那样，被时代的洪流裹挟着，走向未知的、辛苦的“广阔天地”去插队当知青了！这是无数城市家庭梦寐以求的出路啊！
“爸，妈，你们没看到，今天学校都炸锅了！” 李思源激动地补充着，“好多同学都哭了，有高兴的，也有担心自己考不上的…但老师也说，这是国家重视人才的信号，是好事！” 他挺起胸膛，脸上充满了对未来的憧憬和自信。
李成钢看着兴奋的妻儿，嘴角也忍不住上扬，心底那份因白天杜卫东事件带来的阴霾被这家庭的暖意驱散了不少。他比妻儿知道得更多一些，心想：这还只是开始，到了冬天，那个关于恢复高考的、更为石破天惊的消息才会正式公布，那才是真正改变无数人命运的时刻。不过此刻，儿子的喜悦已经足够让人开心。
他走上前，拍了拍儿子略显单薄却充满活力的肩膀，声音沉稳而带着鼓励：“好小子！这是个好机会！这段时间可得加把劲，把你那些数理化课本再好好过几遍，特别是你以前不太扎实的地方，别松懈！稳稳当当把高中考上，能上中专就更好！”
李成钢的话像一剂强心针，李思源用力点头：“嗯！爸，你放心，我一定努力！”
这时，坐在小马扎上的爷爷李建国清了清嗓子，脸上恢复了几分平日里的持重。他按灭手里的烟头，看着兴高采烈的孙子，语重心长地开口道：“源儿啊，这事是好事不假，但也别高兴太早。”
一句话让院子里的欢乐气氛微微凝滞了一下。王秀兰立刻不乐意了，白了老伴一眼：“老头子！你这说的什么话？源儿平时学习多认真，老师都夸他行，你还不信你亲孙子？”
李建国摆摆手，示意老伴别急，目光依旧落在李思源身上：“我不是不信源儿的能力。秀兰，你不懂。这考试啊，和平常学习是两码事！考场那地方，气氛紧张得很！平时学得好的人，一进去，脑子也可能发蒙，手心出汗，会的题也可能想不起来怎么写！这就叫‘临场发挥’！多少人栽在这上面？所以啊，” 他加重了语气，“等真拿到那份录取通知书，再高兴也不迟！现在，沉住气，好好复习才是正经！”
李建国这番话，虽然带着老辈人的谨慎，甚至有点“煞风景”，但也是他几十年人生阅历的总结，透着对孙子的关切和一种朴实的风险意识。
李成钢理解父亲的用意，怕孙子被好消息冲昏头脑，反而在关键时刻掉链子。他温和地接过话头，既是安慰儿子，也是给父亲一个台阶：“爸说得也有几分道理。思源，别给自己太大压力。考试嘛，尽力就好，保持平常心。就像你平时做作业一样，该怎么答就怎么答，别老想着‘必须考上’这件事。”
李思源看着父亲，又看看爷爷，认真地点点头：“爸，爷爷，我知道的。我会好好复习，也会注意心态的。”
“嗯，这就对了。” 李建国见孙子听进去了，脸色缓和不少，似乎为了给孙子一个更稳妥的“兜底”方案，他又补充了一句，声音不高却带着不容置疑的分量：“源儿，你也别太担心。就算…咳，我是说万一，万一没发挥好，没考上那个高中，也别慌。爷爷在轧钢厂干了一辈子，还有点技术底子。那个电工的工位，爷爷一直给你留着呢！厂里顶岗接班的规定还在，只要爷爷在，这个电工技术爷爷全教给你的！学门手艺，吃技术饭，旱涝保收，也是条稳当的路子！”
“电工工位”这几个字一出来，李思源脸上兴奋的光芒瞬间黯淡了一下，虽然极力掩饰，但年轻人眼中那份对“当工人”路径的隐隐抗拒还是流露了出来。他渴望的是通过知识走向更广阔的天地，而不是像爷爷那样在轰鸣的车间里度过一生。这份祖辈视为珍宝的“铁饭碗”保障，此刻在他听来，更像是对他理想的一种束缚和退路，让他心头蒙上了一层无形的压力。
简宁敏锐地捕捉到了儿子的情绪变化，心里也有些不是滋味，但当着老人的面不好说什么。李成钢则深深看了父亲一眼，明白这是老人能给予孙子最实在的爱护了，只是这爱护的方式，与年轻人跃动的心，似乎隔着一条时代的鸿沟。
四合院里只剩下秋虫断续的低鸣。月光透过糊着窗户纸的格子窗棂，在炕上洒下朦胧的清辉。李成钢迷迷糊糊刚要入睡，感觉妻子简宁的手在他腰间轻轻的、有一下没一下地挠着。
李成钢以为是妻子想要温存，不禁无声地笑了笑，侧过身凑近她耳边，带着睡意和一丝调侃低声道：“怎么了这是？老夫老妻了，半夜做‘作业’还这么勤快？”
简宁却没笑，反而翻过身来，正对着李成钢，月光下她的眼神清亮亮的，带着明显的忧虑。她压低声音，语气是少有的认真：“成钢，我睡不着。不是因为那个…我是刚才躺下，越想越觉得，我们对思瑾…不公平。”
李成钢的睡意瞬间消散了大半，疑惑地问：“思瑾？她不是在部队干得好好的？她从石城那边来信不都说已经适应了部队的生活。”
“是，她是当兵了，躲过了插队，这比下乡强百倍！”简宁的声音带着一丝不易察觉的哽咽和更深的焦虑，“可你想想，爸那个轧钢厂的电工工位，多好的位置！技术活儿，清闲体面，工资高，旱涝保收！为什么爸宁愿让它空着几年，风吹日晒地留着，也要死死攥在手里，只肯给思源？从来没考虑过让思瑾去顶岗接班？要不是你豁出脸皮，四处求爷爷告奶奶，又跑又送，把她送进了部队当兵，咱思瑾现在…现在估计早就在哪个山沟沟里‘修地球’了！部队是好，可毕竟是天天训练呀。
李成钢被妻子一连串的质问击中，一时语塞。他借着月光看着妻子眼中那份为女儿感到的深切委屈与不平，心头也泛起复杂的滋味。他叹了口气，声音更低了些，试图解释这在他看来“理所应当”的传统：
“唉…阿宁啊，这事儿…怎么说呢。你也知道，中国几千年的老风俗就是这样，家产、家业、饭碗这些东西，不都是传给男丁、留给儿子的吗？这是祖宗传下来的规矩。你没看隔壁院子老陈家，儿子还小，没办法先让闺女顶了岗进了厂，可去上班前就和女儿说清楚了，等弟弟年龄到了就要让出工位。老陈两口子成天数着日子了，等儿子一到岁数，或者闺女要出嫁了，就得想法子把那个工位再‘操作’回来还给儿子的！大家都心照不宣，觉得这才是正理儿。”
“什么正理儿？歪理儿！”简宁气得加重了手上的力道，在李成钢胳膊上狠狠揪了一把，“我家就没这歪理儿！当年我嫁给你，我爸还想法子弄来一台崭新的缝纫机当嫁妆呢！那可是大件儿！怎么到你们家，女儿就不是人了？连个公平竞争工位的机会都没有？” 她提起父亲的举动，既是反击，也是隐隐的自豪和对父亲的感激。
“哎哟！轻点我的祖宗！”李成钢疼得龇牙咧嘴，赶紧求饶，又凑近些安抚道，“是是是，岳父大人那是读书识字，思想开明，跟胡同里这些老派人家不一样。可你看看现实，”他顿了顿，举了个更普遍的例子，“你看咱们中院，贾家东旭媳妇秦淮茹，模样周正又能干，嫁到城里贾家这么多年了，你见她回过几次乡下娘家？她娘家人来过几回？当年那婚事，不就是贾家出了份像样的彩礼，秦淮茹她娘家收了，陪嫁？听说就给了一床被子都没。就两身衣裳。在好些人眼里，闺女嫁出去，就是泼出去的水，跟‘卖’了差不多，还指望娘家给争工位？” 他把“卖”字说得很轻，却带着沉重的现实感。
简宁沉默了，贾家的例子像块石头压在她心上。丈夫的话尖锐地揭示了普遍存在的残酷现实。她闷闷地说：“说到底，还是女子地位低呀。…也不是个个都这样，”她想起了另一家，“你看前院三大爷家，不就让他家老闺女阎解娣顶了他的小学老师岗位吗？”
提到三大爷阎埠贵，李成钢撇了撇嘴，语气里带着点嘲讽和洞察：“那是他‘算盘精’打得好！他那三个儿子，老大解成在木材厂上班，老二解放在文化馆，老三解旷在轧钢厂，个个都有公家饭碗了，比他那个小学老师待遇还好、还稳当！这年头，‘臭老九’的名声还没完全洗干净呢，老师工资也就那样，调动也难，那工位在三大爷眼里，根本‘卖’不上什么好价钱！与其浪费或者便宜了外人，不如给自己闺女占个坑儿，好歹姑娘有个城里户口、正经工作，将来能换一笔丰厚的彩礼。你等着瞧，要是那工位是个油水足的轧钢厂或者机关里的位置，你看三大爷还会不会这么‘大方’？他那算盘珠子拨得比谁都响！”
李成钢顿了顿，想起个更具黑色幽默的例子，声音里带着点感慨和说不清的意味：“对了，说到三大爷家，他家那小儿子阎解旷，嘿，那小子还真是…人才！为了在轧钢厂从临时工转正，你知道他干了啥？娶了他们车间主任的闺女！我听表弟王定平说了，那姑娘长得…嗯…五大三粗，干活是把好手，但模样儿…实在有点抱歉。关键是，年纪还比阎解旷大了足足三岁！嘿，这小伙子，真豁得出去啊！就这份‘觉悟’，这份‘务实’，以后在厂里，绝对是个能往上爬的‘人才’！”
“女大三，抱金砖！怎么不好了？”简宁本能地为女性辩护了一句，随即又觉得丈夫的描述里透着的现实太过赤裸，带着点嗔怪轻捶了他一下，“你这人呀，说话忒损！不过…唉…”她也叹了口气，“为了个铁饭碗…这代价…真不知道是该说他聪明，还是说他…”
月光如水，静静地流淌在小小的炕上。简宁依偎在李成钢身边，声音幽幽的，带着无尽的疲惫和对未来的迷茫：“成钢，我就是觉得…思瑾也是咱的亲骨肉啊。…这世道，女子…不易。你说，要是思源考不上高中，爸那个电工位给思源，我也说不出啥，毕竟他小，是男孩。可要是思源考上了，那工位…难道就真的只能永远空着，或者等思源万一将来不要了再…再给你们李家侄子侄孙？
李成钢沉默了，只是更紧地搂住了妻子。他能说什么呢？父亲的固执，千年的习俗，现实的残酷，都像一张无形的大网，将他的女儿也网在其中。他只能含糊地应道：“睡吧…这事儿…我们想那么多干嘛？