五月的天儿，日头渐渐长了，晒得四合院的青砖地都有些发烫。二大爷刘海中家的动静，这几天成了全院人茶余饭后的焦点。他家老大刘光齐，那个中专毕业在钢铁厂里当技术员的儿子，领着他那个同样中专毕业坐办公室的女朋友，还有女朋友的父母——据说是位体体面面的正科级干部——正式登门了！
这可不得了！刘海中那几天走路，腰杆挺得比胡同口那棵老槐树还直溜，油光光的胖脸上，笑意就没散过。见着邻居，嗓门都比往日洪亮三分：“哎，老张，吃了没？我们家光齐那对象，人家爹妈昨儿来了，哎呀，客气得很，到底是干部家庭，说话办事那叫一个周全！”话里话外，透着一股与有荣焉的自得。
连带着二大妈，那张平日里总带点算计的脸也舒展不少，见人三分笑，仿佛刘光齐这婚事一定，她家也连带着跨进了更高的门槛。街坊们当面自然是满脸堆笑地恭维：
“哎哟，二大爷，恭喜恭喜！光齐这孩子可真有出息！”
“就是，找个对象也是干部，您二老以后就擎等着享福吧！”
“人家亲家都是科级干部？啧啧，了不得！您家这门楣，可真是光耀了！”
背过身去，却免不了低声议论：“瞧见没，老刘家这算是攀上高枝儿了…”
“可不是么，这以后走路都得横着膀子了。”
“唉，人比人气死人，看看人家光齐……”
刘光齐这“光耀门楣”的亲事，像块石头砸进了四合院这口不算太平静的池塘，涟漪很快就荡到了中院和前院。尤其是那几个跟刘光齐年纪相仿、还打着光棍的大小伙子，心里那点急迫感，被实实在在地拱了起来。
前院的阎解成就是其中之一。这天晚饭后，阎解成在自家小屋里磨蹭了半天，终于鼓起勇气蹭到了正在灯下仔细盘算着这个月开支、眉头拧成一个疙瘩的父亲阎埠贵跟前。
“爸……” 阎解成的声音带着点讨好和央求，他搓着手，木器厂学徒工粗糙的手指关节泛着白，“您看……光齐这事儿……都定差不多了。我这……我这比他还大几个月呢……”
阎埠贵没抬头，鼻梁上架着的旧眼镜滑下来一点，他用一根手指往上推了推，眼睛依旧盯着手里记着密密麻麻数字的笔记本，另一只手的指关节在桌面上有一下没一下地敲着，发出沉闷的“笃笃”声。
阎解成咽了口唾沫，硬着头皮继续：“我寻思着……要不……咱也托人给寻摸寻摸？找个媒婆啥的？再这么耗下去……也不是个事儿啊。”他说完，紧张地看着父亲。
阎埠贵这才抬起眼皮，透过镜片打量着大儿子。那眼神不像看儿子，倒像是在打量一件需要评估成本的物件。他慢悠悠地合上笔记本，摘下眼镜，用衣角擦了擦镜片。
“找媒婆？” 阎埠贵的声音不高，透着一种精明的审慎，“行啊。现在托人办事，哪有不花钱的理儿？请媒婆上门说合，茶水点心总得预备点像样的吧？不能让人家干张嘴吧？再怎么说，也得给人家封个‘辛苦钱’，这是老规矩了。这钱，”他顿了顿，目光锐利地看着儿子，“总不能还指望我和你妈给你出吧？解成啊，你也二十了，学徒工资一个月十八块不算多，可也不少，是大小伙子了，这事，你得自己掏。”
阎解成心里“咯噔”一下，还没来得及消化这第一笔支出，他爸的话又跟了上来。
“再者说了，”阎埠贵重新戴上眼镜，语气平铺直叙，像是在陈述一条不容置疑的真理，“要是人家姑娘真愿意上咱家来‘相看’，那更是正经事。招待一顿饭不过分吧？鸡鸭鱼肉不敢说都得有，可总得比平日里强些，显出咱家的诚意和体面。这饭钱，包括买菜买肉买调料的钱，还有生火的煤球钱，都得算清楚，到时候，你也得按数交到家里的伙食账上。”
阎解成只觉得一股凉气从脚底板窜上来，眼睛都瞪大了。一个月十八块钱！学徒工本来就没什么油水可言，平时在家还得交伙食费、住宿费、养老费。勉强够自己零花，偶尔买包烟都得掂量掂量。这媒婆钱加上招待费，少说也得去掉好几块！他张了张嘴，刚想说什么“这也太……”就被阎埠贵抬手打断了。
“你先别急。”三大爷阎埠贵的神情严肃起来，语气也加重了些，带着一种“道理必须讲清楚”的架势。“你以为这就完了？真要是事情成了，人家姑娘过了门，那就是咱家添了一口人！多一张嘴吃饭！粮食定量、肉票、油盐酱醋、冬天的煤、夏天的电，哪一样不要钱？哪一样不是开销？那时候，你的伙食费，就不能再按一个人的算了，得交双份！这是天经地义的事！总不能娶了媳妇进门，还让爹妈勒紧裤腰带替你们小两口负担吧？我这点工资，”他指了指桌上的笔记本，语气里带着明显的沉重和不满，“养活咱们家现在这六口人，已经是掰着手指头算计着花，一分钱恨不能掰成八瓣使！你是家里的老大，按理说，早就该为家里多分担些责任了！怎么？现在想找媳妇，反倒还想着从家里往外掏？”
阎解成彻底懵了，傻呆呆地站在那儿，脸色一阵红一阵白。他脑子里嗡嗡响，飞快地盘算着：媒婆钱加辛苦费，省着点估计也得两块；姑娘上门招待一顿像样的饭，三块钱都未必打得住！这就五六块没了！再要是成了，以后每个月伙食费从交家里五块变成交十块？那他一个月还能剩下什么？恐怕连买双新袜子都得掂量半年！这媳妇找的……代价也太大了！
他心里那股刚刚被刘光齐刺激起来的火苗，瞬间被父亲这噼里啪啦算得清清楚楚、冰冷刺骨的账本浇了个透心凉。一股强烈的憋屈和无力感涌了上来，他张了张嘴，最终一个字也没说出来，像个霜打的茄子。
后院二大爷刘海中家那点扬眉吐气的动静，像小虫子似的钻进中院傻柱的耳朵里。刘光齐，那小子比他还小好几岁呢！人家对象都领家里来了，还是干部家庭的黄花大闺女！再看看前院三大爷阎埠贵家，阎解成那木头疙瘩，听说也动了找媒婆的心思……更要命的是！
傻柱的目光不由自主地瞟向前院方向。李成钢！那小子比自个儿还小两岁呢！人家可是正经八百的公安！再瞧瞧人家那媳妇简宁，温温柔柔的，关键是啊——那小媳妇的肚子都显怀了！这眼瞅着就要当爹了！
这一桩桩一件件，像是一把把小锤子，狠狠砸在傻柱的心坎上。
轧钢厂食堂大师傅，手艺响当当，工资也不比别人矮一截，还占着中院坐北朝南三间大正房！可这二十好几的年纪了，连个大姑娘的手都没正经八百地摸过！看看人家李成钢，事业、家庭、后代样样齐全，年纪还比自己小！这对比，像根蘸了辣椒水的鞭子，抽得傻柱坐立难安，心里头那股火烧火燎的劲儿就压不住了。
他蹭地从自己屋里的破藤椅上站起来，在屋里烦躁地转了两圈，目光扫过正屋虽然宽敞却冷冷清清、缺个女主人的屋子，最终一跺脚，推门就往后院走。这事儿，还得找后院聋老太太！她老人家是自个儿认下的长辈，见识多，人脉广，以前也提过要帮他张罗，不能就这么算了！
聋老太太正靠着炕头打盹，屋里点着一盏昏黄的小灯泡。听见门响，老太太眼皮撩开一条缝，浑浊的眼珠瞥见是傻柱，那张布满皱纹、干瘪得如同风干橘皮的脸上，缓缓挤出一点笑意：“哟，傻柱子啊？怎么着，今儿有空来看我这老太太了？”她声音不高，带着点老人特有的慢悠悠的腔调。
傻柱咧咧嘴，尽量让自己笑得热情点，几步凑到炕沿边，自己拖过旁边的小板凳坐下：“瞧老太太您说的，这不是惦记您老人家嘛！刚蒸了一锅二合面馒头，暄腾着呢，给您带了俩！”他说着，还真从怀里掏出个干净白布包，打开，露出里头两个大馒头。
老太太的眼睛在昏暗中似乎亮了一下，干枯的手指伸过去，拿起一个馒头掂了掂，又凑到鼻子底下闻了闻那纯粹麦香，嘴里啧啧两声：“嗯，傻柱子这馒头蒸得有门道，火候正好！”
傻柱一看老太太心情还行，赶紧趁热打铁。他搓着手，脸上堆着憨厚又有点着急的笑：“老太太，您看……我这……有事儿想求您老帮帮忙。”
老太太慢条斯理地掰下一小块馒头芯儿放进嘴里，细细嚼着，眼皮都没抬：“嗯？啥事儿啊？傻柱子，说说。”
“嗨，还能有啥事儿！”傻柱往前探了探身子，声音压低了些，带着点诉苦的意味，“还不是我那终身大事给闹的！您瞅瞅，后院老刘家那小子，刘光齐，比我小吧？人家对象都定下了！前院老阎家的阎解成，那木头疙瘩，听说也琢磨着找媒婆了！更别提前院的李成钢了！那小子比我还小两岁呢！两夫妻都是公安，媳妇都怀着娃了，眼瞅着就当爹了！”傻柱越说越憋屈，声音不由得提高了些，“老太太！您瞅瞅，我这二十好几的人了，还打着光棍呢！守着这三间空屋子，我这心里头，挠心呐！老太太，您老见多识广，认识的人也多，能不能……再帮我寻摸寻摸？我这要求真不高！正经人家的闺女，模样周正点，有个工作，有点文化的城里人，能踏实过日子就成！”
聋老太太抬起眼皮，仔细瞅了傻柱一会儿，那眼神儿像是在掂量什么。她把手里剩下的大半个馒头小心翼翼地放回白布包上，撇了撇嘴，语气带着点不屑和干涩的嘲讽：“哼！前院那个穿官衣的李成钢？傻柱子，你提他干嘛？一股子官腔味儿！不就是个片儿警嘛，搁以前叫臭脚巡，看把他显摆的！天天板着个脸，端着个架子，好像全院人都欠他似的！不就是娶了个媳妇，怀了个崽儿嘛，瞧把他能的！恨不得把‘我要当爹’四个字刻脑门儿上！这种人家，表面光鲜，里头指不定啥样呢！”
她顿了顿，语气转向傻柱，带着一种居高临下的“提点”和对李成钢的贬低：“傻柱子，你跟他们比什么？我听人说啊，公安那活儿，看着威风，得罪人着呢！指不定哪天就让那些个坏痞子给惦记上了！自家后院都守不全和，还管别人家闲事？你呀，别看他现在蹦跶得欢！咱们过好自己的日子才是正经！”
傻柱被老太太这突如其来的、对李成钢强烈的讽刺给整懵了。他没想到提起李成钢会把老太太的火勾起来，赶紧把话题往回拉：“老太太，我这不是着急嘛！您看我这情况……”
聋老太太收回对李成钢的鄙夷目光，重新看向傻柱，叹了口气，声音拖得长长的：“乖孙子啊……这事儿……”
她咂摸了一下嘴，才慢悠悠地开口，但明显不再提李成钢做例子：“不是老太太不帮你。你上次托我，我也上心打听了。可人家女方那头一听，轧钢厂大厨？听着是挺好。你这三间房搁在这儿，也算是个硬条件。” 她话锋一转，带上了惋惜，“可是啊，你这房子是好，可年头久了点，看着又旧又空落落的，也没个大件家什撑场面。说起来，你家没个上辈，家里就兄妹俩，雨水还上学呢，你这分房顶梁柱，身边也没个能张罗的长辈帮衬着拾掇拾掇，给置办点像样的东西……” 她摇摇头，满脸为难的神色，“哎呦，现在人家姑娘家挑女婿，心眼都活泛着呢。一看家里没个能主事的老人帮衬着布置新房、操持婚事，你这三间房再好，看着也显得寡淡、没个热乎气儿；姑娘进门就得自己上手操持一大摊子，人家心里就有点怯，怕进门就受憋屈。”
她顿了顿，看着傻柱那越来越垮下去的脸色，语气变得语重心长：“傻柱子，听老太太一句劝。这人呐，得认清自个儿眼下的斤两。别老瞅着人家光齐那样（刻意不提李成钢）。找对象，最重要的是实在、贴心、会疼人！模样啊，那都是虚的！你看那脸蛋好看的，能当饭吃？关键得手脚勤快，能帮你把这空空的三间屋子拾掇出个样子来，能操持好这个家，能伺候好你这大老爷们儿！能生娃！这才是正经事儿！”
傻柱被老太太这一番“认清现实”、“务实选择”、尤其强调他“有房却像个空壳没人帮衬”的长篇大论砸得晕头转向。他挠着头，想反驳自己明明有房子是优势，怎么老太太说得好像这反而成了没人帮衬的证明？刚才老太太对李成钢那通刻薄的讽刺还在耳边，让他觉得有点不舒服，但李成钢媳妇肚子都鼓了的事实又像根刺一样扎着他。一时竟不知该怎么接话。他要求高吗？他觉得自己真的要求不高啊！可怎么到了老太太嘴里，条件似乎还行，但实际情况就显得这么“艰难”？
老太太见傻柱被自己绕得有点晕乎，又被李成钢的例子和她的讽刺弄得思绪杂乱，眼里闪过一丝不易察觉的精光。她咂吧咂吧嘴，脸上又浮现出那种常见的笑容，仿佛刚才那些扎心的话和刻薄的讽刺不是她说的一样：“傻柱子啊，你也别着急上火。这人跟人之间的缘分啊，急不得！得慢慢碰！咱得把自个儿的‘根本’给照顾好了，身子骨壮壮的，精神头足足的，好运气自然就来了！”
她说着，目光状似无意地扫过傻柱带来的白面馒头，又像是馋虫被勾动了似的，轻轻地吸溜了一下口水：“哎呦，说起来，老太太这嘴里头啊，真是寡淡得很。这几天也不知道怎么了，就馋一口荤腥解解馋……”她皱着稀疏的眉毛，一脸难受的样子，“哪怕有点肉末星子，拌点酱，蒸个肉末蛋羹呢？啧啧，那味儿……”
傻柱正被自己的终身大事搅得心烦意乱，又被老太太点明了“空有三间房却没人帮衬”的处境，再加上李成钢即将当爹的现实刺激和老太太对其刻薄的评价，心绪更是乱成一锅粥。猛听到老太太“馋肉末蛋羹”，思路一下子被打断了。他看着老太太那副难受样，心里那点憨厚劲儿和对长辈的孝敬又占了上风：“嗨！老太太，您早说啊！这还不简单！我们食堂后厨今天刚来了点新鲜的肉，我匀了一点出来准备自个儿包饺子的！您等着，我这就给您拿点去！再拿俩鸡蛋！蒸碗肉末蛋羹，香喷喷滑溜溜的，管保您吃了舒坦！”
聋老太太一听，脸上的褶子立刻舒展开，笑得像朵干瘪的菊花：“哎哟！还是傻柱子惦记我这老太太！知道心疼人！快去快去！我这肚子里的馋虫都要爬出来喽！”
傻柱得了吩咐，心里的烦闷暂时被抛到一边，转身就风风火火地往中院自己屋走，准备去拿肉馅和鸡蛋。