桃源在新成员的加入后，显得更加生机勃勃。晨光中，孩子们在周小禾的指导下学习辨认草药，陆飒则带着曙光基地的幸存者们参与到防御工事的加固中。失去左臂的他用特制的皮带将刀柄固定在肩头，依然能娴熟地演示战斗技巧，引得新来的年轻人阵阵惊叹。
云芷站在扩建后的了望台上，目光越过桃源的边界，投向更远的北方。冰羽在她肩头轻啄羽毛，毛豆则警惕地竖着耳朵，似乎也感应到了远方的不寻常。
“仙子。”陆飒快步走来，手中拿着一份手绘的地图，“根据陈月提供的线索，加上我们最近的侦查，北面五十公里外确实有个可疑的据点。”
地图上标注着一个废弃的矿业小镇，周围用红笔圈出了几处异常区域。
“三天前，我们的侦查小队在那里发现了大量丧尸聚集，但它们不像是在游荡，反而像是在...巡逻。”陆飒的语气带着困惑，“更奇怪的是，这些丧尸的行动比普通丧尸更有组织性。”
程澈这时也带着医疗箱走来，面色凝重地补充：“我检测了从那些邪修身上取回的样本，他们血液中含有一种特殊的能量标记，与我们在北方检测到的污染源同源。”
云芷接过地图，指尖在北面的一个山谷位置轻轻一点：“这里，能量波动最强烈。”
就在他们讨论时，小雅带着几个孩子跑过来，手中捧着新采集的星纹草。令人惊讶的是，这些星纹草在靠近地图上标记的北部区域时，叶片上的星光会明显变得暗淡。
“仙子姐姐，这些小草好像不喜欢北边。”小雅敏锐地发现了这个现象。
云芷若有所思地取过一株星纹草，指尖轻抚叶片。在她的感知中，星纹草确实对北方传来的能量产生排斥反应。这种对能量极其敏感的特性，或许能成为他们侦查的利器。
“准备一支精锐小队。”云芷做出决定，“明日清晨出发，探查那个矿业小镇。”
陆飒立即领命而去，开始挑选队员。程澈则抓紧时间准备医疗物资和解毒剂，周小禾则为每人准备了特制的星纹草香囊，希望能帮助他们抵抗可能遇到的精神污染。
夜幕降临时，桃源却格外忙碌。陈月主动请缨加入侦查小队，虽然失去左臂，但她对北方的了解是其他人无法替代的。
“那个矿业小镇我曾经去过。”陈月向云芷汇报，“末世前那里以出产一种特殊的黑色矿石闻名。据说那种矿石具有奇特的能量特性，后来矿井因不明原因关闭了。”
这个消息让云芷更加确信，那个小镇藏着重要线索。
第二天拂晓，侦查小队整装待发。除了云芷、陆飒、程澈和陈月，还有三名经验丰富的觉醒者。每个人都佩戴着星纹草香囊，腰间挂着周小禾特制的月华琉璃草露珠——这些露珠在黑暗中会发出微光，关键时刻可以充当光源。
冰羽在空中引路，它的羽翼在晨曦中泛着珍珠般的光泽。毛豆这次也被允许随行，它灵敏的嗅觉或许能发现人类难以察觉的线索。
越往北走，环境越发荒凉。原本应该被植被覆盖的土地变得焦黑，空气中弥漫着一股若有若无的硫磺味。更令人不安的是，沿途遇到的丧尸确实如陆飒所说，行动出奇地一致，仿佛被无形的线操控着。
“停。”云芷突然抬手，小队立即隐蔽到一处断墙后。
前方不远处，一队约二十只的丧尸正在沿着固定的路线行进。它们步伐整齐，眼中闪烁着不正常的红光。
“这不是普通的操控。”云芷眯起眼睛，“它们的意识被某种力量强行统一了。”
程澈取出仪器检测，脸色顿时变得难看：“能量读数异常，这些丧尸体内都被植入了某种信号接收装置。”
就在他们观察时，一阵刺耳的嗡鸣声突然从矿业小镇方向传来。所有的丧尸同时转向声音来源，加速向小镇方向移动。
“看来我们找对地方了。”云芷指尖凝聚起一丝混沌之气，“跟上去，但要保持距离。”
小队小心翼翼地尾随着丧尸队伍，越靠近小镇，异常现象越多。焦黑的土地上开始出现奇怪的符文，空气中弥漫的能量让星纹草香囊微微发烫。
当他们终于抵达小镇外围时，眼前的景象让所有人都倒吸一口凉气。
整个小镇被一个半透明的能量罩笼罩，数以千计的丧尸在罩内有条不紊地工作着，它们正在挖掘地下的黑色矿石。而在小镇中央，一座由黑色矿石搭建的祭坛格外醒目，坛顶悬浮着一颗不断旋转的暗紫色晶体——那分明是经过炼制的寂灭能量！
“他们竟然在用丧尸作为劳动力...”陈月的声音带着愤怒，“那些黑衣人在哪里？”
陆飒举起望远镜仔细搜索：“祭坛周围有十几个黑衣人，他们在往祭坛上放置某种容器。”
云芷的目光却越过祭坛，投向更远处矿井的入口。在那里，她感受到了一股更强大、更古老的气息。这股气息与她在庚金剑阁感受到的寂灭魔念相似，却更加深沉。
“看来，我们找到正主了。”云芷轻声说道，肩头的冰羽发出一声低鸣，毛豆也龇牙发出威胁的低吼。
就在这时，祭坛上的暗紫色晶体突然爆发出刺目的光芒，所有丧尸同时停下动作，转向侦查小队藏身的方向。
他们被发现了。