静室的空气凝滞如胶，唯有油灯灯芯偶尔爆开的细微噼啪声，以及杨帆沉重得仿佛拽着铁块的呼吸声。
循环。
这个在以往修为鼎盛时，意念一动便可如长江大河般奔流不息的过程，如今却成了每一步都踏在刀尖之上的苦刑。
那缕先天一炁，细若游丝，却重若千钧。它不再仅仅局限于那条被初步探入的末梢支脉，而是被杨帆以莫大的意志力引导着，试图在这条支脉与手太阴肺经主干之间，建立一个哪怕仅有发丝般细微的连接，构成一个最微小的循环回路。
痛苦，不再是单一维度的剧痛，而是演化成了层层递进、变幻莫测的阶梯。
最初是“酸”，如同陈年老醋浸透了每一寸即将被触及的经络，那种深入骨髓的酸软，让人恨不得将那部分血肉生生剜去。
酸意未消，“麻”便接踵而至。并非舒适的电麻，而是无数细密如牛毛的冰针，沿着经络的走向疯狂攒刺，带来一种令人头皮发炸、几欲疯狂的麻痹感。
紧接着是“胀”。仿佛有无形之气强行注入那本就脆弱不堪的通道，要将它们撑裂、撑爆。经脉壁发出不堪重负的呻吟，每一次“胀”到极致的错觉，都让杨帆觉得自己的身体下一刻就会像充气过度的皮囊般炸开。
“痒”在最要命的时候出现。那不是肌肤表面的痒，而是源自经络深处、骨髓之中的奇痒，混杂在酸、麻、胀、痛之间，如同万千虫蚁在其中啃噬、爬行，偏偏无法触碰，无法缓解，足以将人的理智逼至悬崖边缘。
而贯穿始终，作为这一切感觉基底的，依旧是那无休无止、如同钝刀刮骨、烈火灼脉的“痛”！
这五种感觉并非泾渭分明，而是相互交织，彼此放大，随着炁流试图流经的不同区域而变幻着主导。行至某处淤塞严重的节点，便是撕裂般的剧痛为主，酸麻为辅；流过某处相对“通畅”却依旧残破的地带，则是令人疯狂的奇痒与麻痹感占据上风。
杨帆盘坐的身形已然无法保持绝对的稳定，他开始不受控制地剧烈颤抖，如同暴风雨中飘摇的残叶。汗水早已不是渗出，而是如同溪流般从他全身每一个毛孔中涌出，瞬间浸透了他单薄的衣衫，在身下的蒲团上洇开深色的水渍。他的脸色苍白如纸，嘴唇被咬得血肉模糊，腥甜的血腥气在口腔中弥漫开来。
他的意识，在这无边苦海的狂涛骇浪中，数次濒临崩溃的边缘。那诱惑的低语在脑海深处响起——放弃吧，松开对这缕炁的控制，让意识沉入黑暗，便可从这地狱般的折磨中解脱。
每一次，就在那意识的弦即将崩断的刹那，一点清明的、坚不可摧的意念，便会自道心深处升起。那是历经绝望而不灭的求生之火，是于凡俗中重证大道的执着之念。
他开始运用一种类似“分神”的技巧。并非精神分裂，而是将核心的意志抽离出一部分，如同一个冷静的旁观者，高踞于灵台之上，漠然地“观察”着这具肉身所承受的一切。
“观察”那酸楚如何侵蚀，“观察”那麻痹如何蔓延，“观察”那胀痛如何累积，“观察”那奇痒如何钻心，“观察”那剧痛如何撕扯。
当痛苦成为一种被观察的“现象”，而不再是纯粹主观的“感受”时，其摧毁心智的力量，竟被奇异地削弱了几分。他依旧能感受到每一分痛苦，但它们似乎不再能轻易淹没他的核心意识。
这本身就是一种对心神的极致锻炼，于地狱之火中淬炼不灭之神。
天色微明时，静室的门被轻轻推开一条缝隙。前来换班值守的阿明，恰好看到杨帆结束一轮循环，正扶着墙壁，踉跄着试图站起身。
此时的杨帆，浑身湿透，脸色惨白如鬼，眼神涣散，仿佛刚刚从水里打捞出来，又经历了一场酷刑。他呼吸微弱，身体因为脱力和残余的痛苦而微微痉挛着。
阿明这位见惯了生死、心志坚毅的武学传人，在看到杨帆这般模样的瞬间，心脏也不由自主地猛地一缩，瞳孔微震。他能够想象修炼的艰难，却无法切身感受这究竟是何等非人的折磨，才能将一个人摧残到如此地步。
陈雪听到动静也快步走来，看到杨帆的样子，眼圈瞬间就红了，下意识地就要上前搀扶。
杨帆却摆了摆手，示意自己还可以。他靠在冰冷的墙壁上，喘息了片刻，那涣散的眼神才慢慢重新聚焦，虽然疲惫到了极点，但眼底深处，却似乎有什么东西变得更加坚韧、更加沉淀。
“杨帆兄弟，你……”阿明的声音带着一丝不易察觉的干涩，他发现自己竟找不出合适的词语来形容此刻的感受。劝阻？他没有资格。安慰？显得苍白无力。
杨帆扯动嘴角，想露出一个安抚的笑容，却因为牵动了唇上的伤口而显得有些扭曲，最终只是微微摇了摇头：“无妨……必经之路。”
阿明沉默了片刻，由衷地低声道：“我师门之中，亦不乏意志坚韧、刻苦修行之辈。但如你这般……阿明佩服。”他顿了顿，补充道，“此种心性，非常人所能及。”
陈雪默默递上温水和干净的布巾，眼中满是心疼，却也燃着更为坚定的光芒。杨帆的每一次坚持，都在无声地激励着她。
杨帆接过，慢慢喝了几口水，感受着清凉的液体滑过灼热的喉咙。他没有再多说什么，重新闭上双眼，内视丹田。
那缕先天一炁，似乎因为刚才那艰难无比的微小循环，消耗了些许，变得比之前更加纤细。但是，若以神识仔细感知，便能发现，这一缕炁似乎变得更加凝练，光芒虽弱，却愈发纯粹，少了几分最初的飘忽感。
而那条被动参与循环的、连接末梢支脉与主经的细微通路，虽然依旧传来阵阵灼痛与酸麻，但一种极其微弱的“韧性”感，似乎正在取代之前纯粹的“脆弱”。仿佛被反复锻打的粗铁，正在一点点地去芜存菁。
进展，微乎其微，几乎可以忽略不计。
痛苦，依旧浩瀚如海，望不到边际。
但杨帆知道，他确实在这由无尽痛苦铺就的阶梯上，又向上攀登了微不足道的一级。
他缓缓吁出一口带着血沫子的浊气，倚着墙壁，调整着呼吸，等待着体力与心力的些许恢复，准备着下一次的攀登。