白驼别苑的静室内，檀香袅袅，隔绝了外界的纷扰与肃杀。
楚晏盘膝而坐，指尖萦绕着淡淡的月华般清辉，正是从那铁戒指中引导出的净化之力，细致地梳理着经脉中最后残余的“跗骨幽魂散”毒素。
毒素虽顽固，但在星月之力的持续净化下，已如强弩之末，一点点被逼出、消融。他的脸色逐渐恢复红润，气息也越发悠长平稳。
阿凝静立一旁，看似守护，实则也在默默运转功法，消化之前战斗的感悟，气息越发凝练，距离灵境中期巅峰仅一线之隔。石头则乖巧地坐在角落，努力修炼着楚晏传授的功法，不敢有丝毫懈怠。
时间在寂静中流逝。
忽然，楚晏睫毛微颤，缓缓睁开了眼睛，眸底深处仿佛有星月交辉的景象一闪而逝。他长长吐出一口浊气，其中夹杂着最后一丝灰黑色的毒气，随即消散在空中。
“公子，彻底清除了？”阿凝立刻察觉，关切地问道。
“嗯，侥幸彻底净化了。”楚晏点了点头，活动了一下手腕，感受着重新充盈的力量，心中对星月阁的传承更是惊叹。他抬起手，再次端详那枚看似普通的铁戒指，“此物竟能克制那诡异奇毒，星月阁当年之盛，可见一斑。那‘黑色曼陀罗’与之敌对，其底蕴恐怕也深不可测。”
他目光转向窗外，夜色已深，但京城那股无形的紧张氛围似乎并未消散。
“我们在等谁？”阿凝问出了心中的疑惑。皇帝身边的大太监，岂是那么容易接触的？
楚晏微微一笑，笑容中带着一丝运筹帷幄的自信：“我们不是在等他来找我们，而是在等一个……他能收到消息，并且不得不来见我们的时机。”
他从怀中取出一个小巧的、用羊脂白玉雕成的药瓶，瓶身上刻着精致的白驼图案。这是苏星河赠丹时一同给他的，不仅是容器，更是一件精巧的传讯法器，可通过白驼山庄特殊的渠道，传递极其简短的信息。
楚晏指尖凝聚星辉，在玉瓶上快速刻画了几个极其古怪的符号——并非文字，而是一种源自星月阁残缺记忆中的、代表“星陨”、“危”、“合作”的古老密文。
他将这则密文通过白驼别苑的渠道发送出去，接收者并非特定某人，而是直通皇宫大内某个深藏的、连苏星河都未必清楚其具体身份、但必定存在的“暗桩”。这是星月阁覆灭前布下的后手之一，母亲柳氏在零星记忆碎片中提及，楚晏也只是抱着试一试的心态。
信息内容隐晦，但若对方真是星月阁旧部，且地位足够高（比如那位大太监），必然能看懂其中的含义，并意识到事情的严重性。
“星月踪迹现，幽魂毒再现，曼陀罗开于宫阙之侧。”——这短短一句话，足以让任何知情人坐立不安。
“现在，我们需要的就是耐心。”楚晏收起玉瓶，“以及，准备好他到来时，我们需要的‘筹码’。”
他所谓的筹码，便是那枚铁戒指，以及可能从戒指中解读出的、关于星月阁和黑色曼陀罗的更多信息。
接下来的两日，京城表面似乎逐渐恢复了平静。
皇城“炼丹房意外爆炸”的消息被官方强行压下，百姓议论几天后，也被新的谈资取代。但暗地里的波涛汹涌，只有身处漩涡中心的人才能感受到。城防明显加强，便衣暗探的数量大增，各大府邸都显得异常安静，仿佛都在观望等待。
楚晏三人深居简出，利用白驼别苑的资源不断修炼、巩固。楚晏彻底清除了毒素，修为因祸得福，对星辰之力和太阴之力的融合运用更上一层楼，隐隐触摸到了星尘期大圆满的门槛。那枚铁戒指在他日夜用星月之力温养下，似乎也灵动了一丝，偶尔能感受到其中蕴含的庞大信息流，只是依旧被某种强大的禁制封锁，难以读取。
阿凝成功突破至灵境中期巅峰，飞刀之术更加出神入化。石头也进步神速，太阴寒气控制得愈发自如。
第三日深夜。
静室内，楚晏正在尝试引动蓝色羽毛的力量，与铁戒指进行更深层次的共鸣，忽然，他心有所感，猛地睁开眼睛。
几乎同时，阿凝也瞬间警觉，手握飞刀，目光锐利地望向房门方向。
咚咚咚。
极其轻微，却带着特定节奏的敲门声响起，如同夜莺啼叫，三长两短。
是白驼别苑内部约定的安全信号。
楚晏与阿凝对视一眼，阿凝悄无声息地贴近门边，楚晏则沉声道：“进。”
房门被轻轻推开，进来的是别苑的管事，一位看似普通、眼神却异常精明沉稳的中年人。他身后并未跟着其他人。
管事进屋后，先是恭敬地对楚晏行了一礼，然后压低声音道：“晏公子，外面来了一位客人，持‘幽月’令牌，要求见您。”
幽月令牌！正是楚晏发出的密文中约定的信物！星月阁最高等级的接头信物之一！
来了！而且来得如此之快！
楚晏心中一动，面色不变：“请客人进来吧。阿凝，戒备。”
管事躬身退下。片刻后，一个穿着宽大黑色斗篷、将全身遮得严严实实的身影，悄无声息地走了进来。此人身材不算高大，甚至有些矮小，步伐轻盈得几乎没有声音。
进入房间后，那人关上门，并未立刻摘下兜帽，而是先快速扫视了一圈房间，目光在阿凝和石头身上略微停留，最后落在楚晏身上。那目光锐利而谨慎，带着久居上位者的审视和一丝难以掩饰的焦虑。
楚晏坦然与其对视，并未开口。
沉默了片刻，那人似乎确认了安全，终于缓缓抬起手，摘下了兜帽。
露出一张面白无须、保养得极好、却带着深深疲惫和忧虑的脸庞。年纪约莫五十上下，眼神深邃，嘴角自然下垂，带着一种惯有的谦卑与威严并存的矛盾气质。
正是当朝司礼监掌印大太监，皇帝身边最亲近的内侍之一——冯保！
果然是他！
楚晏心中了然。司礼监掌印太监，地位尊崇，掌管内廷事务，传达皇帝旨意，甚至在一定程度上能影响朝政。这样一位人物，竟然是星月阁埋藏最深的暗桩？难怪母亲记忆中的信息如此隐晦重要！
“咱家时间不多，长话短说。”冯保的声音尖细而低沉，带着一丝急促，“你发出的密文，是什么意思？‘星月踪迹’？‘幽魂毒’？还有……‘曼陀罗’？！你都知道些什么？！从何得知？！”
他一连串的问题，显示出内心的极度不平静，尤其是提到“曼陀罗”时，眼中闪过一丝难以掩饰的恐惧。
楚晏没有直接回答，而是缓缓抬起了手，露出了那枚戴在食指上的铁戒指，指尖微注灵力，使其上的星月徽记散发出淡淡的、独有的辉光。
看到这枚戒指和那熟悉的徽记光芒，冯保的身体猛地一震，眼睛瞬间瞪大，脸上血色尽褪，如同见到了鬼魅一般！他踉跄着后退一步，手指颤抖地指着戒指，声音都变了调：
“星……星月戒？！它……它竟然真的还在？！你……你是……你是晚棠小姐的……”
话未说完，他似乎意识到失言，猛地捂住嘴，眼中充满了难以置信和巨大的惊骇。
晚棠小姐？苏晚棠？果然是自己母亲侍奉的那位星月阁小姐！而这枚戒指，看来比想象中还要重要！
楚晏心中瞬间闪过诸多念头，面上却依旧平静：“我是谁并不重要。重要的是，这枚戒指在我手上，‘跗骨幽魂散’我亲身经历了，黑色曼陀罗的刺客，我也交手了。现在，我想知道，皇宫那晚的惊天爆炸，到底是怎么回事？黑色曼陀罗，究竟是什么样的存在？他们到底想做什么？”
冯保死死盯着那枚戒指，胸口剧烈起伏，过了好一会儿，才仿佛被抽干了力气般，颓然坐到旁边的椅子上，声音沙哑道：“你……你既然拿到了戒指，经历了这些……想必也不是外人。罢了……罢了……这秘密压了咱家十几年，也该见见天了……”
他深吸一口气，眼中露出追忆和恐惧交织的神色：“黑色曼陀罗……并非一个简单的组织。它更像是一个……信仰着某种极端邪恶存在的教派！它的触角，早在很多年前，就已经渗透进了皇宫大内，甚至……朝廷上下！”
“他们的核心成员，身上都会纹有那种黑色的、带着荆棘的曼陀罗花图案。他们修炼的功法极其诡异歹毒，擅长用毒和操控人心……‘跗骨幽魂散’只是他们掌握的诸多可怕毒物之一。”
“那晚皇宫的爆炸……”冯保的声音变得更加低沉，带着心有余悸的恐惧，“根本不是什么炼丹事故！那是……那是他们在皇宫地下，试图进行某种邪恶的祭祀仪式，召唤什么东西！结果……仪式失控了！引发了可怕的能量反噬！”
“召唤？”楚晏眉头紧锁，“召唤什么？”
“不知道……”冯保摇了摇头，脸上恐惧更甚，“只知道和……和一颗黑色的、跳动的心脏有关……他们称之为‘圣物’……仪式失败，圣物暴走，吞噬了在场几乎所有曼陀罗教徒的生命和灵魂，才形成了那晚恐怖的爆炸和邪气……”
黑色的心脏？圣物？楚晏立刻想起了地宫中黑日教企图唤醒的“暗蚀核心”！这两者之间，是否有联系？难道黑色曼陀罗和黑日教信奉的是同一个邪神？或者，是竞争关系？
“陛下呢？陛下是否知情？”楚晏追问。
冯保脸色一僵，眼神闪烁，低声道：“陛下……陛下近年龙体欠安，深居简出，许多政务都交由宰相和几位皇子处理……宫中的事，尤其是这等邪祟之事，下面的人……怎敢轻易惊扰圣驾？怕是……怕是也被蒙在鼓里……”
这话说得含糊其辞，但楚晏却听出了言外之意——皇帝可能被架空甚至控制了！皇宫大内，恐怕早已是黑色曼陀罗的天下！至少也是势力极大！
难怪李纲那晚会那般惊恐！他恐怕是猜到了真相，却不敢明说！
“他们的最终目的到底是什么？”楚晏沉声问。
冯保沉默了片刻，缓缓吐出一句话，让整个静室的温度仿佛都骤然下降：
“他们的目的……从来就不是单纯的权柄。”
“据咱家零星听到的疯言疯语……他们似乎相信，唯有极致的混乱、痛苦和死亡，才能取悦他们所信奉的‘深渊之主’，才能打开通往‘新世界’的门户……”
“而整个大胤京城……乃至整个王朝……”
“都不过是他们选中的……最大祭坛！”