巨大冰盖下的远古冰窟，内部空间远比外部看起来宽阔。淡蓝色的冰层透下微光，映照着嶙峋的冰柱和钟乳石，空气寒冷刺骨，却又奇异地流动着一丝微弱的地热能量，使得这里并非完全死寂。这里是秦雪特战小队预先设定的安全汇合点之一，代号“冰巢”。
当林凡五人抵达时，秦雪和火凤已经带着三名最精锐的队员在此等候。他们全都穿着与环境融为一体的白色伪装服，脸上带着疲惫，但眼神锐利如鹰。
“首领！”秦雪迎上来，利落地敬礼，随后目光扫过林凡，眼中闪过一丝惊异。她能感觉到林凡的气息发生了质变，更加深沉圆融，那隐隐散发的威压，让她这个7阶中期都感到心悸。“您突破了？”
“嘿嘿，小有收获。”林凡摆摆手，目光扫过周围，“这里安全？侦察有结果了？”
“暂时安全。我们布置了多重灵魂预警和能量干扰。”火凤接话，语气带着压抑的激动和凝重，“首领，情况……有点复杂，但也可能是机会！”
她迅速调出一幅用能量勾勒出的简易三维地形图，正是他们重点侦察的三个红色区域之一，也是距离永夜寒王核心宫殿相对最远的一个。
“这里，冰渊裂谷底部，我们发现了异常强烈的零素反应，混杂着黑暗冰息，强度远超其他区域，基本可以确认是主矿脉或一个重要支脉的露头点！”火凤指着地图上一个深红色的光点，“守卫力量比预想的要……松散一些。”
“松散？”林凡挑眉。
秦雪点头，冷艳的脸上露出一丝疑惑：“根据我们的持续观察，矿脉外围主要由大量的中低阶冰尸和少量冰骸兽（类似之前飞龙的地面版）巡逻，密度不低，但缺乏高阶强者坐镇。我们只观测到两名7阶初期的‘冰骸督军’在固定时间巡视，间隔大约四小时。没有发现8阶存在的固定驻守迹象。”
“这不对劲。”苏曦立刻指出，“如此重要的战略资源，又在永夜寒王刚刚突破、势力膨胀的关头，怎么可能只派两个7阶初期看守？”
月魁也慵懒地倚在一块冰柱上，分析道：“要么是陷阱，要么……就是他们的人手真的被严重分散了。别忘了，天启榜和曙光榜刚更新，北地联盟空降第三，两个新8阶，下面一堆7阶巅峰、后期、中期要奖赏、要安置、要派出去震慑四方、巩固新地盘……永夜寒王自己刚突破，也需要稳固境界，说不定还在适应和掌控暴增的力量。矿脉虽然重要，但在他们看来，或许‘暂时’没那么容易被威胁？毕竟，谁能想到真有我们这种不要命的，敢来虎口拔牙？”
林凡摸着下巴，眼睛越来越亮：“有道理！榜单更新是荣耀，也是压力。他们现在肯定忙着‘接客’（应对其他顶级势力的关注和试探）、‘分蛋糕’（内部权力重组）、还有‘秀肌肉’（展示力量震慑周边）。看守老家矿脉这种‘基础工作’，可能就‘没那么基础’了。”
他顿了顿，用上新学的梗：“‘上班’看守矿脉是基础，但‘摸鱼’去争权夺利、耀武扬威、巩固境界，那就不基础了。估计那老冰棍和它手下那俩新晋8阶也是这么想的——‘老子\/老娘都天下第三了，谁敢来动我的矿？’”
众人：“……”
虽然比喻有点糙，但逻辑上竟莫名合理。
“还有一种可能，”艾拉冷静补充，“矿脉本身的环境极端恶劣，零素污染混合黑暗冰息，形成了天然屏障，对非永夜寒王一系的生物有致命侵蚀。他们可能认为，这种天然防御已经足够，无需派驻重兵。”
雪莲罕见地开口：“冰渊裂谷……底部极寒，黑暗冰息如潮，普通7阶，难持久。”
林凡一拍手：“那就更好了！天然险地，守卫松懈，简直是给咱们这种‘专业团队’量身定做的‘VIp自助采矿通道’啊！”
他看向秦雪：“具体的潜入路线、巡逻间隙、能量干扰薄弱点，都摸清了吗？”
秦雪点头，调出详细路线图：“摸清了。有一条废弃的远古冰河地下通道，可以绕开大部分地表巡逻，直达裂谷中上部。从那里利用环境隐匿，可以下到靠近矿脉露头点的位置。但最后一段路，必须直面裂谷底部的黑暗冰息潮汐和零素污染，无法完全规避。我们估算，以我们的抗性和装备，最多只能在底部活动不超过十五分钟。超过这个时间，生命泉水原萃和圣光庇护也抵挡不住侵蚀。”
“十五分钟……够了！”林凡眼中闪过精光，“婉儿给的‘一次性干扰爆弹’能制造大约三十秒的强规则混乱，足以扰乱可能的远程监控和能量感应。我们下去后，用老赵的‘快速采样封装舱’，抢了就跑！目标不是挖空，是获取足够分量的高纯度样本！艾拉，撤离路线和接应点？”
艾拉立刻调出另一幅图：“‘隼’艇已经移动到裂谷东南方五十公里外的备用隐藏点。你们得手后，按照这个坐标，利用我们预留的短程传送信标直接折跃回艇上，然后全速撤离。我会在接应点布置额外的空间干扰，延缓追兵定位。但是，如果永夜寒王或者那两个8阶亲自追来……”
“那咱们就表演一下什么叫‘从从容容地逃命，连滚带爬地保命’。”林凡咧嘴一笑，眼中却毫无笑意，“计划就这么定了！秦雪，火凤，你们小队任务完成，立刻按备用路线撤离，返回曙光城。接下来的硬仗，是我们主力小队的活了。”
“首领！”秦雪和火凤同时出声，显然想留下。
“这是命令。”林凡语气不容置疑，“你们已经做得足够好。接下来的场面，不是人数能弥补的。回去，把情报带全，准备好庆功宴——或者‘涅盘’预案。”
秦雪咬了咬嘴唇，最终立正敬礼：“是！首领保重！”火凤也重重抱拳。
休整一小时后，两支队伍分头行动。秦雪小队如同幽灵般消失在冰窟的另一端出口。而林凡五人，则沿着秦雪提供的隐秘路线，向着那致命的冰渊裂谷进发。
远古冰河地下通道阴暗潮湿，但比外面的极寒稍好。通道蜿蜒曲折，四壁是万年不化的坚冰，偶尔能看到一些被冻结在冰层中的远古生物遗骸，平添几分诡异。林凡打头，【规则之瞳】保持最低功率运转，规避着通道内可能存在的天然能量陷阱和脆弱结构。苏曦的圣光在掌心微微发亮，驱散着寒意和潜在的精神侵蚀。雪莲如同冰中精灵，悄无声息。月魁负责殿后，灵魂感知如同蛛网般散开。
一切顺利得有些过分。
“啧啧，这潜入，是不是太‘从从容容’了点？”林凡一边走，一边还有心思吐槽，“按照剧本，不是应该突然塌方、冰尸埋伏、或者踩到什么上古禁制吗？”
月魁在后面娇笑：“主人~您这是盼着出事呀？说不定是永夜寒王觉得咱们太弱，不值得它浪费陷阱呢？”
“呸呸呸！乌鸦嘴！”林凡回头瞪了她一眼，“老子这叫战略上藐视敌人，战术上……也藐视那么一点点。主要是实力给了咱自信！”
苏曦无奈摇头，对林凡这种随时随地的嘴贫似乎有些习惯了。艾拉则全神贯注地看着手中定位器和环境探测器，低声道：“前方五百米，出口接近。裂谷边缘，能量读数飙升，准备切换抗性模式。”
众人神色一肃，纷纷激活了作战服内置的抗寒、抗侵蚀模块，苏曦也释放出柔和的圣光护盾将众人笼罩。
通道尽头，是一个被厚重冰帘遮掩的出口。林凡小心翼翼地拨开冰帘一角，向外望去——
即使早有心理准备，眼前的景象依然让他倒吸一口凉气。
下方是一个宽度超过十公里、深度难以估量的巨大裂谷！谷壁近乎垂直，覆盖着漆黑的冰层，仿佛被墨汁浸染过。谷底翻涌着如同实质的、混合着幽蓝与漆黑光芒的“雾气”，那便是高度浓缩的黑暗冰息与零素污染混合体！仅仅是远远望着，就让人灵魂刺痛，生命力仿佛在流失。而在那翻滚的“雾海”深处，隐约能看到一片区域散发着更加浓郁、几乎化为液体的幽蓝光芒，那便是零素矿脉的露头点！
裂谷上方，狂风怒号，卷起黑色的冰晶雪沫。空中偶尔有冰骸飞龙小队巡逻而过，但正如秦雪情报所说，频率不高，且并未特别关注这个隐蔽的出口位置。谷壁的一些平台上，能看到僵立不动的冰尸哨兵，但灵魂之火黯淡，似乎处于低功耗警戒状态。
“守卫果然松懈。”林凡压低声音，“走，下去！记住，十五分钟倒计时开始！”
五人如同壁虎般，沿着陡峭漆黑的冰壁，向着那死亡雾海，悄无声息地滑落。他们的动作轻盈迅捷，与环境几乎融为一体，真正做到了“从从容容，游刃有余”的潜入。
然而，就在他们下落到裂谷中段，距离底部雾海还有大约千米时，异变突生！
下方翻涌的雾海之中，那片幽蓝光芒最盛的区域，突然毫无征兆地剧烈波动起来！仿佛有什么东西，正在从矿脉深处……苏醒！
紧接着，一道冰冷、古老、带着贪婪与暴怒的意志，如同沉眠的凶兽睁开了眼睛，猛地锁定了正在下落的五人！
“窃贼……死！”
并非永夜寒王，但这股意志的强度，赫然也达到了8阶初期！而且充满了纯粹的黑暗冰寒与零素污染的狂躁气息！
林凡脸色一变：“我靠！矿脉成精了？还是……”
他的【规则之瞳】瞬间催动到极致，穿透浓郁的雾海，勉强看到在那幽蓝光芒的核心，隐约有一个由无数零素结晶和黑暗冰晶构成的、庞大而扭曲的轮廓，正在缓缓抬起“头”，两点猩红的光芒，如同来自地狱的瞳孔，死死盯住了他们！
“是矿脉守护兽？还是零素污染诞生的怪物？”苏曦失声道，圣光护盾剧烈波动，承受着突如其来的意志冲击。
“管它是什么！”林凡咬牙，当机立断，“计划变更！婉儿，引爆干扰爆弹！目标，那个怪物！其他人，跟我冲下去，趁乱抢样本！没时间犹豫了！”
他一把掏出林婉儿赶工出来的那个不起眼的金属球——“一次性圣光-空间规则干扰爆弹”，用尽全身力气，朝着下方雾海中那两点猩红光芒的中心，狠狠投掷下去！
“给老子炸！”