冰封河谷的死寂，被石猛那痛苦而狂暴的咆哮声撕裂。他依旧在疯狂捶打着那具早已化为肉泥的邪术师尸体，赤红的双眼中只剩下毁灭的本能，仿佛要将体内那沸腾的、失控的力量彻底宣泄出去。
赵铁河拄着刀，单膝跪地，每一次咳嗽都带出大口的淤血，后背深深嵌入的几根弩箭随着他的喘息微微颤动，剧痛几乎要淹没他的神智。张牧之瘫软在冰冷的岩石旁，脸色灰败，精神透支带来的眩晕感让他几乎无法思考。
秦昭强忍着神魂撕裂般的剧痛和身体的虚脱，目光死死锁定在狂暴的石猛身上。寂灭之力近乎枯竭，【灵性感知】也因过度使用而变得模糊刺痛，但他必须稳住局面！
“老赵！张兄！压制他！”秦昭嘶声吼道，声音因极度疲惫而沙哑不堪。
赵铁河猛地一咬舌尖，剧痛刺激下，眼中闪过一丝狠厉。他挣扎着站起身，不顾后背箭伤崩裂，厚背刀调转，用刀背凝聚残存的气血，狠狠拍向石猛的后颈！
张牧之也强打精神，将最后一张【镇魂符】奋力射出，微弱的白光没入石猛头顶！
嘭！
刀背重击加上符箓之力，石猛庞大的身躯猛地一僵，咆哮声戛然而止，眼中的赤红剧烈闪烁，庞大的身躯晃了晃，终于轰然倒地，陷入了短暂的昏迷。
河谷中，只剩下三人粗重而痛苦的喘息声。
惨胜…代价巨大。
秦昭踉跄着走到石猛身边，仔细探查他的状态。石猛体内那股狂暴的力量依旧在奔涌冲突，极不稳定，但至少暂时被压制了下去。他撕下衣襟，简单为赵铁河处理了背后最严重的箭伤，又给张牧之喂下最后一颗凝神丹药。
“必须…尽快离开这里…”秦昭喘息着，目光扫过狼藉的战场和那几具尸体，“沈厉的人…不会只有这一波。”
他强撑着站起身，目光最终落回了那个被厚布层层包裹、一直负在身后的漆黑金属长匣上。
经历了连番恶战，这长匣依旧冰冷沉重，表面的封印符文完好无损，散发着令人不安的邪异波动。沈厉不惜派出如此精锐的杀手小队也要夺取或灭口的东西…到底是什么？
之前一路奔逃，无暇细究，此刻绝境稍缓，那长匣仿佛散发着致命的诱惑，催促着他去揭开那隐藏的真相。
秦昭深吸一口气，眼中闪过一丝决绝。他示意赵铁河和张牧之戒备，自己则再次小心翼翼地催动一丝微弱的寂灭之力，如同最纤细的探针，极其谨慎地触碰向长匣的封印。
他并非要破解封印（那必然惊动沈厉），而是试图更清晰地感知内部那邪异波动的本质。
寂灭之力缓缓渗透…
嗡！
就在寂灭之力触及封印表层的瞬间，长匣内部那股邪异波动仿佛被同源的力量刺激，猛地变得活跃起来！不再是之前那种死物般的能量散发，而是…一种更加复杂、更加令人毛骨悚然的…生命波动？！
秦昭瞳孔骤然收缩！
那波动中，夹杂着极其微弱的…心跳声？呼吸声？甚至…还有一种难以言喻的、充满了恐惧、痛苦和…绝望的精神残响？！
这匣子里装的…不是死物！是…活物？！
一个可怕的猜想瞬间击中秦昭的脑海！他猛地想起苦水村邪修实验室那些冰冷的记录，想起黑风峪祭坛上的血祭，想起地宫壁画上那些化为怪物的修士…
“打开它！”秦昭的声音因震惊和某种可怕的预感而微微颤抖。
“什么？现在？”赵铁河愕然。
“快！我们必须知道里面是什么！”秦昭语气斩钉截铁，眼中充满了不容置疑的厉色。
赵铁河一咬牙，上前用厚背刀小心翼翼地撬动长匣的卡扣。张牧之也紧张地捏紧了符箓。
咔嚓。
一声轻响，卡扣弹开。那复杂封印的主要作用是隔绝内外探查和防止暴力开启，并未在物理锁扣上设置太多阻碍。
秦昭深吸一口气，缓缓掀开了匣盖。
一股冰冷刺骨、混合着某种奇异药草和…血腥的气息，瞬间弥漫开来！
匣内景象，让三人瞬间倒吸一口凉气，浑身血液几乎冻结！
长匣内部，铺着厚厚的、浸泡过某种秘药的暗红色丝绒。丝绒之上，静静地躺着一个…人！
一个看起来约莫十五六岁的少女！
她双目紧闭，脸色苍白得没有一丝血色，仿佛陷入了最深沉的昏迷。她身上只穿着一件薄如蝉翼的白色纱衣，勾勒出纤细却已然开始发育的身形。她的手腕、脚踝乃至脖颈上，都戴着某种漆黑金属打造的、铭刻着诡异符文的枷锁，那些枷锁正散发着微弱的能量波动，与长匣本身的封印相连，似乎不仅禁锢着她的行动，更在压制和抽取着她的…某种力量！
最令人心悸的是，她的心口位置，皮肤之下，隐隐透出一种暗绿色的、如同呼吸般微微搏动的光芒！那邪异波动的源头，正是于此！那光芒每一次搏动，都让少女的身体微微颤抖，眉头因痛苦而紧蹙，仿佛正在承受着难以想象的折磨！
而她裸露的皮肤上，还能看到一些新旧交替的、似乎是针孔和切割留下的细微痕迹…仿佛她早已被当成了某种…实验品！
“活…活人祭品？！”张牧之失声惊呼，声音因极度的震惊和恐惧而变调，“他们…他们竟然用活人…而且还是…”
赵铁河也瞪大了眼睛，额头青筋暴起，一股难以遏制的怒火混合着恶心感直冲头顶：“操他妈的沈厉！操他妈的玄天司！他们…他们竟然干这种天理不容的勾当？！把这小姑娘当成货物一样塞进匣子里？！送给蛮族那些杂碎？！”
一切的疑团，瞬间有了一个可怕却合理的解释！
为什么沈厉如此重视此物，不惜杀人灭口！为什么此物需要如此严密的封印！为什么必须送往与玄天司敌对的蛮族据点！
这根本不是什么物品！这是一个活生生的、被进行了某种邪恶改造或作为某种“容器”的…祭品！一个用来与蛮族进行某种黑暗交易或实施某种恐怖计划的…关键“道具”！
地宫的实验…归墟的计划…寂灭的力量…眼前这活人祭品…
所有的线索，在这一刻，狰狞地串联在了一起！
玄天司光鲜外表之下隐藏的黑暗，比他们想象的还要恐怖和…毫无人性！
秦昭死死盯着匣中少女那痛苦而苍白的脸庞，看着她心口那诡异的搏动光芒，一股冰冷彻骨的寒意和…滔天的怒火，如同火山般在他胸腔内轰然爆发！
沈厉！玄天司！
你们…该死！！
然而，就在这时——
或许是匣盖开启打破了某种平衡，或许是外界的气息刺激，匣中的少女，睫毛微微颤动了一下，发出一声极其微弱、却充满了无尽痛苦的呻吟。
她…快要醒了。
或者说…她体内的那个“东西”，快要…压抑不住了。
危机，并未解除，反而进入了…更加恐怖和不可预测的阶段！