苏瑾盯着墨白手里那只刚褪去锈迹的青蚨炉，眼睛亮得像落了星子，伸手在炉身上敲了敲，清脆的响声里带着几分奇异的共鸣。“行啊你，总算得了个好炉子！”她拍了拍墨白的胳膊，黑灰蹭在他袖子上也浑不在意，“走，回丹房接着练，正好试试这青蚨炉的本事！”
说着就要拉人往外走，却被老阁主出声叫住。“急什么？”老阁主看着两个依旧灰头土脸的小家伙，无奈地摇摇头，指了指他们脸上的黑痕，“先去把自己拾掇干净了。膳房刚炖了莲子羹，还有几样爽口的小菜，吃点东西垫垫肚子，养足了精神再炼丹也不迟。”
墨白低头看了看自己沾着炭灰的手，又瞧了瞧怀里被衬得愈发莹润的青蚨炉，确实觉得腹中空空，方才试炼时耗的灵力也得补补。他和苏瑾对视一眼，都从对方眼里看到了几分不好意思，连忙朝老阁主拱手：“谢爷爷（老阁主）。”
可等两人转身出了雅间，脚步却不由自主地拐向了通往丹房的方向。苏瑾回头看了眼墨白，笑道：“要不……先练一炉试试？就一炉，成了再去吃也不迟。”
墨白掂了掂手里的青蚨炉，炉身传来的暖意仿佛带着催促的意味，他喉结动了动，终究抵不过心里的雀跃：“成，就试一炉。反正洗漱吃饭，也不差这一时半会儿。”
于是两人谁也没提去膳房的事，反倒加快了脚步，身影很快消失在通往丹房的回廊尽头，只留下一路淡淡的烟火气，和青蚨炉偶尔发出的细微嗡鸣，像是在应和着他们迫不及待的心情。
刚踏进丹房，苏瑾便催着墨白把青蚨炉取出来。那巴掌大的小炉一经现身，便在石桌上轻轻转了半圈，炉身的云纹泛起淡淡青光，像是在对这熟悉的丹房打着招呼。
“快，正式认主。”苏瑾递过一把小巧的银匕，“刚才那下是灵识相认，滴了血才算真正缔结契约。”
墨白依言划破指尖，殷红的血珠滴落在青蚨炉顶。刹那间，炉身爆发出一阵柔和却不容错辨的光晕，血色被炉面尽数吸收，云纹间似有流光游走。墨白只觉脑海中与那炉子的联系骤然清晰，仿佛多了个能心意相通的伙伴——他能清晰感知到炉内的温度变化，甚至能“看”到炉壁上那些细微的纹路如何随着他的意念微微震颤。
“成了！”苏瑾拍了下手，指着墙角的药架，“就炼‘清蕴丹’吧，四阶的方子，正好试试它的成色。”
墨白点头应下，指尖微动，早已备好的灵草便一一飘至桌前：叶片带露的凝香草、根茎泛着金纹的地脉花、还有需以灵力催开的寒心蕊……他深吸一口气，将灵草按序投入青蚨炉中。
“控火要稳，四阶丹药最忌火力忽强忽弱。”苏瑾站在一旁指点，“先以文火蕴养，待药香透出三分时，再转中火凝练……”
话音未落，青蚨炉已自行升起一簇幽蓝的火焰，火势不大，却稳得惊人。墨白只觉一股暖意从丹田升起，顺着经脉汇入指尖，与炉内的火焰隐隐呼应。他想调小火力，火焰便应声收敛；想催发药力，炉温便恰到好处地攀升——无需刻意操控，青蚨炉仿佛能读懂他每一丝细微的念头，炉身的云纹随着火候变化明暗交替，像是在与他一同呼吸。
半个时辰过去，丹房内渐渐弥漫开清冽的药香，带着草木特有的生机。墨白掐了个收丹诀，青蚨炉顶盖“咔哒”一声弹开，十余颗圆润饱满的丹药裹挟着白雾浮了出来，在空中缓缓旋转。
苏瑾凑近一看，眼睛瞬间瞪圆了：“好家伙！”
只见那些清蕴丹，颗颗色泽莹润，表面泛着珍珠般的光泽。其中八颗通体澄澈，隐有流光，正是上品丹药；余下的三颗虽稍逊一筹，却也远超寻常中品，连一丝杂色都没有。
“一颗下品都没有？”墨白自己也有些惊讶，他之前炼三阶丹药都常出废丹，这还是头一次如此顺利。他看向掌心的青蚨炉，炉身微微发烫，像是在邀功般轻轻颤动。
苏瑾笑着在他胳膊上捶了一下：“看来这炉子跟你是真对脾气，往后炼丹，可省老劲了！”
墨白看着空中悬浮的丹药，脸上的黑灰被笑意挤得皱成一团，却挡不住眼里的光亮。他转头看向苏瑾，语气里满是真诚：“谢谢姐姐。要不是这青蚨炉合心意，又有姐姐在一旁指点火候，我哪能这么顺当地炼成四阶丹药？”
他抬手接住一颗缓缓落下的清蕴丹，指尖触到丹药微凉的质感，心里更是欢喜：“你看，连四阶丹药都练得这么容易，往后只要灵草供得上，定然能越练越好。”
苏瑾正伸手拨弄着那些打转的丹药，闻言眼睛弯成了月牙，玩笑道：“可不是？照这势头，以后咱们炼丹卖，怕是要发大财了。”
“发大财！”墨白立刻点头附和，随即像是想起了什么，连忙补充道，“不过姐姐，其实咱们千机阁不缺这点钱。”他看着苏瑾，语气认真得很，“要是姐姐你有需要用钱的地方，尽管跟我说。我的就是你的，随便花，不用客气。”
苏瑾被他这副一本正经的样子逗笑了，抬手在他额头上轻轻敲了一下，指尖沾着的灰蹭在他皮肤上，倒添了几分亲昵：“傻小子，谢啦。不过姐姐自己能赚，怎么能花你的钱？”她眨了眨眼，故意拖长了语调，“再说了，花小孩子的钱，传出去可要被人笑话的。”
墨白被她说得一怔，随即挠了挠头，也笑了起来。丹房里的药香还未散去，混着两人轻快的笑声，倒比最上品的丹药还要让人心里敞亮。
“我可不是小孩子！”墨白一听“小孩子”三个字，立刻梗着脖子反驳，胸膛挺得高高的，像是要证明什么似的，“再过一个月，我就满十八岁了，按族里的规矩，早就到了能娶妻生子的年纪——我是个男人了！”
说着，他还用力拍了拍自己的胸脯，那模样带着少年人特有的较真，偏偏脸上还沾着没洗干净的黑灰，一板一眼的样子落在苏瑾眼里，只觉得格外滑稽。
“噗嗤——”苏瑾再也忍不住，捂着嘴笑出声来，眼角都笑出了细纹，“好好好，是男人了。”她伸手揉了揉墨白的头发，把本就有些凌乱的发丝揉得更像个鸟窝，“但再是男人，在姐姐这儿，也还是弟弟呀。”
墨白的脸微微一红，被她触碰过的地方像是有暖流漫过。他没再反驳，只是抬眼看向苏瑾，方才还带着少年意气的眼神，不知何时悄然变了。那双眼眸里，清澈依旧，却又多了些更深沉、更复杂的东西，像是藏着星光的夜潭，映着苏瑾笑靥的同时，也藏着些未曾说出口的、远超“弟弟看姐姐”的情愫。
他就这么静静地看着，连呼吸都放轻了些。
可苏瑾正笑着整理桌上的灵草碎屑，丝毫没察觉到这目光里的变化，只当他是被自己说中了心思，不好意思地闹别扭呢，还随口打趣了一句：“怎么不说话了？难不成还跟姐姐置气呀？”
墨白这才回过神，连忙低下头，假装去看手里的青蚨炉，耳尖却悄悄泛起了红。炉身的温度透过掌心传来，倒像是在替他掩饰那份未曾宣之于口的心意。
墨白将炼好的清蕴丹仔细收入玉瓶，又把青蚨炉小心收好，转头对苏瑾笑道：“姐姐，丹药成了，咱们先去洗洗，然后吃点好的去。下午我带你去看千机阁给你准备的家——那座小楼永远是你的，谁也动不了。”
苏瑾一听眼睛亮了亮，点头应道：“好啊。”
两人并肩往净房去，简单打了水擦洗。墨白动作快，三两下就把脸上脖颈的黑灰洗干净，露出原本清俊的眉眼；苏瑾也对着铜镜细细擦拭，将脸颊洗得莹白，鬓边还沾着几缕未擦干的水珠，看着清爽了不少。
去往食堂的路上，远远就闻到饭菜的香气。刚踏进食堂门，就见桌上已摆好了满满一桌菜：琥珀色的蜜汁排骨、翠绿的清炒灵蔬、奶白的菌菇汤，还有一碟碟精致的点心，琳琅满目，瞧着就十分丰盛。
落座时，墨白自始至终没让苏瑾动手，殷勤地替她盛了汤，又夹了块最嫩的排骨放进碗里：“姐姐尝尝这个，厨房新做的，用了三阶灵蜜，甜而不腻。”
不等苏瑾吃完，他又夹了一筷子灵蔬过来：“这个解腻，多吃点。”
一来二去，苏瑾的碗里很快堆成了小山。她看着碗里冒尖的饭菜，哭笑不得地按住墨白的筷子：“吃不动了吃不动了，再夹下去，我真要被你喂成小胖猪了！”
墨白这才停手，看着她鼓鼓的腮帮子，眼底漾着笑意：“多吃点才有力气，下午还要去看小楼呢。”
一顿饭吃得热热闹闹，苏瑾被照顾得妥帖，心里暖融融的。
饭后歇了片刻，墨白便领着苏瑾往住处去。穿过曲折的回廊，绕过一片盛放的紫藤花架，一座雅致的小楼渐渐映入眼帘。那楼是临水而建的，白墙黛瓦，檐角挂着小巧的铜铃，风一吹便发出清脆的响声，看着格外舒心。
“就是这儿了。”墨白指着小楼，语气里带着几分期待，“姐姐喜欢吗？”