冰冷、死寂、苍凉的气息如同实质，瞬间包裹了石硬。
他猛地抬头，环顾四周，瞳孔因震惊而微微收缩。
眼前并非预想中的荒山野岭，而是一片无比广阔、破败却恢弘得难以想象的远古遗迹！
他正身处一座巨大无比的黑色广场之上。地面铺陈着黝黑如墨、冰冷刺骨的巨石，每一块巨石都光滑如镜，历经万古岁月，依旧残留着模糊的玄奥刻痕，散发出令人心悸的寂灭道韵。
广场四周，坍塌的巨柱如同折断的龙骨，倾颓的殿宇残骸散落四方，依稀能辨出昔日巍峨庄严的轮廓。所有建筑皆由那种奇异黑石砌成，风格古拙、厚重，充满了镇压万古的磅礴气势，却又透着一种被时光与暴力碾碎的悲凉。
更远处，则是无边无际的昏暗。灰蒙蒙的死寂雾气笼罩着一切，视线难以极远，只能隐约看到更多巨大的阴影轮廓在雾中沉默矗立，仿佛无数沉睡的远古巨兽。天空是一片永恒的昏黄，没有日月星辰，唯有死气凝聚成的灰云低垂，压得人喘不过气。
这里的灵气稀薄到近乎枯竭，取而代之的是浓郁到令人窒息的精纯死寂之气。这死气与他之前所遇皆不同，它更古老、更纯粹，少了那份暴戾与吞噬欲望，多了万古沉淀的苍茫与空寂。对他而言，此地死气既是无上补品，亦是致命毒药——若心志不坚，极易被其同化，化为这死寂世界的一部分。
“这里…究竟是什么地方？”石硬心中掀起惊涛骇浪。这绝非寻常秘境或宗门遗址！其规模之宏大，气息之古老，远超他的认知！那镇狱令开启的通道，竟将他送到了如此一处不可思议之地！
怀中的沐婉清发出一声痛苦的呻吟，周身凝结出一层薄薄的白霜，眉宇间笼罩着死气，眼看就要被此地环境侵蚀生机。
石硬立刻收敛心神，将她平放在地，双掌按在其背心，精纯的寂灭真元缓缓渡入，驱散她体内寒气，护住心脉。同时，他全力运转《寂源经》，周身毛孔舒张，如同长鲸吸水般，疯狂吞噬着周围浓郁的死寂之气，转化为磅礴真元，补充自身消耗，修复伤势。
此地环境对他而言，简直是无上洞天！不过片刻，他之前激战的损耗与伤势便恢复了大半，新生的寂灭血泉更加凝练、充盈，甚至隐隐有再次壮大的趋势！
沐婉清的脸色也渐渐恢复一丝红润，呼吸平稳下来，但仍昏迷不醒。她的功法与此地死气格格不入，需石硬持续以真元护持。
石硬稍稍松了口气，这才有暇仔细探查四周。
他目光扫过广场地面那些模糊的刻痕，心中一动。这些刻痕看似杂乱，细看之下，却似乎蕴含着某种规律与指引。
他循着感觉，向广场中央走去。
越往中心，地面的刻痕越发清晰、复杂，最终汇聚成一片相对完整的巨大图案。
那图案并非文字，而是一幅星罗棋布的地图！
地图以某种未知的玄奥符文勾勒出山川、河流、殿宇、碑林的轮廓，中心处则标注着七个格外醒目的巨大印记！那七个印记的形态，与他怀中那枚“镇狱令”上的“狱”字道韵同源，却更加复杂、威严！
其中六个印记黯淡无光，甚至多有残缺，唯有一个印记，散发着微弱却清晰的幽光！
石硬福至心灵，取出那枚镇狱令，将其轻轻按在地图上那个发光的印记之上。
嗡！
镇狱令与地图接触的刹那，整个广场地面微微一震！那幅巨大的地图骤然亮起，所有符文如同活过来般流动起来，散发出幽幽的光芒！
一道信息流顺着镇狱令，涌入石硬识海：
【寂灭庭】：镇狱中枢，万寂归所。七庭崩毁，其六湮灭，唯余‘癸水’一庭，残存至今…
【镇狱七碑】：锁魔封天之基，七碑对应七庭。逆徒叛道，七碑崩其五，失其二…
【源核】：镇碑之力源，七核失其四…
【魔主】：封镇于…（信息残缺紊乱）…将醒…
【通道】：癸水庭内，残存通往…（信息模糊）…之古阵，然需…（残缺）…方可激发…
信息依旧残缺，却比石碑所得更加系统、清晰！
石硬心中豁然开朗！
此地，名为“寂灭庭”，乃是那庞大镇狱体系的核心中枢之一！类似的中枢原本有七处，对应七座镇狱碑，但如今六处已毁，只剩下这一处名为“癸水”的残庭存世！
镇狱七碑已崩其五，还有两座下落不明！七枚源核（寂源核）已失其四！
而那被封印的“魔主”，似乎即将苏醒！
这癸水庭内，还残存着一座通往某处的古传送阵，但似乎需要特定条件才能激发。
“原来如此…原来如此…”石硬喃喃自语，终于对自身的处境与那庞大的因果有了一个相对清晰的轮廓。他手中的寂源核与镇狱令，便是这“癸水庭”的凭证与钥匙！
就在他消化这惊人信息时，异变再生！
他怀中的那枚得自古修骸骨的断裂玉简，忽然毫无征兆地震动起来，表面浮现出细密的裂纹，一股微弱却执拗的残留神念挣扎着溢出，与广场地面发光的地图产生了某种共鸣！
那古修…曾是此地的镇守者？！这玉简是其身份信物或记录之物？
石硬立刻取出玉简，将其靠近发光的地图。
玉简接触到地图光芒的瞬间，啪地一声彻底碎裂！最后一股凝练的神念信息，化作一道流光，猛地射向地图边缘一处极其偏僻、毫不起眼的角落！
那处角落的地面符文骤然亮起，迅速组合、变化，最终形成了一幅较小却清晰无比的立体地形图！
地形图描绘的是一片山峦起伏、瘴气弥漫的险恶之地，其中一处山谷被重点标注，旁边还有数个极其古老的小字注解！
当石硬看清那地形图与注解时，呼吸猛地一窒！眼中爆发出难以置信的精光！
那地形图描绘的，赫然是黑山脉靠近边缘的某一处区域！而那被标注的山谷…他绝不会认错！正是他最初得到《镇狱书》残篇，遭遇沐辰，一切故事开始的那处古矿洞所在之地！
注解的小字虽古老，但他结合《镇狱书》残篇与寂渊老祖的传授，勉强能辨认出其意：
【…叛徒…沐…潜藏…之源…疑藏…‘另一核’…与…‘半碑’…】
沐？！沐辰？！那叛徒…是沐辰？！或者与沐辰有关？！
而那古矿洞深处，竟然可能隐藏着另一枚寂源核以及…半座镇狱碑？！
这消息如同惊雷，在他脑海中炸响！
他一直以为沐辰只是《镇狱书》的修炼者，是那“逆徒”的爪牙或传人，却没想到，沐辰本身，很可能就是那叛道逆徒的关键人物！甚至可能就潜藏在那古矿洞附近！
而那古矿洞，竟然还关系着另一枚源核与半座镇狱碑！
这一切的因果，竟然早在最初，就已交织在一起！
必须回去！必须再去那古矿洞一探！
就在他心潮澎湃，决心已定之际——
“唔…”身旁的沐婉清发出一声轻哼，长长的睫毛颤动，缓缓睁开了眼睛。她迷茫地看向四周，当感受到那无处不在的死寂之气与看到这破败恢弘的遗迹时，眼中顿时充满了惊恐与茫然。
“前…前辈？这里是…”
石硬迅速收敛心神，压下眼中惊芒，恢复平静。他看向沐婉清，沉声道：“一处古遗迹，暂时安全。”
他顿了顿，目光扫过广场中央那幅渐渐黯淡下去的地图，尤其是黑山脉那个标注点，心中念头急转。
沐婉清出身百草门，对黑山脉地理极为熟悉，或能帮上忙。而且此女性情不坏，见识过那恐怖存在后，应知轻重。或许…可暂为助力？
“你伤势未愈，此地死气于你有害，跟紧我，勿要远离。”石硬说着，继续渡了一丝真元过去，助她抵御死气侵蚀。
沐婉清感受到那精纯力量的庇护，心中稍安，连忙点头：“多谢前辈，婉清明白。”
石硬不再多言，目光再次投向那幅地图，将黑山脉那处标注点的每一个细节，牢牢刻入脑海。
古矿洞…沐辰…另一核…半碑…
一切的起点，或许也是破局的关键！
他必须尽快恢复全部实力，然后…重返故地！