天如运在离开魔道馆之前，通过左护法李火明详细了解了各门派的信息，以及十二长老的特点、武功和势力范围。
当然，这些信息并非完全准确，而是教主殿调查所得。
李火明曾提到过十长老连茂华。
‘长老们中，有两位因为性格独特，连教主都颇为头疼。其中之一便是十长老连茂华。’
另一位则是飞换鬼宗的宗主还毅。
虽然连茂华的魔演剑宗自称是一个门派，但实际上除了她本人外，没有任何其他武人存在。
魔演剑宗的庄园里只有少数几名仆人。
最奇特的是，除非有长老会议或教主的命令，否则她从不离开庄园。
‘连长老因性格古怪，几乎不与他人交往，甚至拒绝来访的客人。不过，每隔几年，她都会与剑魔宗宗主和玄魔宗宗主接触一次。’
‘接触？’
‘是的。他们似乎总是在城外人迹罕至的山峰上见面。即使想派人去探查，也因为三位长老的武功高强而无法接近。’
面对化境高手，保持一定距离的监视是不可能的。
尽管这三人的会面显得可疑，但之后她总是回到庄园，不再有任何动静，因此教主在近七年后停止了对她的监视。
‘确实很特别。’
‘她性格古怪且顽固，很难说服。不过，如果能获得连长老的忠诚，将会非常有帮助。’
‘有什么特别的理由吗？’
‘……她的武功远超于我。’
说到这一点时，李火明的声音中透露出武者的自尊。
‘超过左护法？’
虽然她没有势力，也没有特别的功绩，在长老中排名较低，但她的武功却足以与六大宗主相媲美。
甚至每次长老会议时，音魔宗宗主项素有都会刻意避开与她的眼神接触。
据教主殿了解，两位长老曾私下比武，项素有惨败。
可以说，连茂华是魔教女性武人的巅峰。
‘撇开她古怪的性格不谈，连长老的实力毋庸置疑。不过，要收她为手下，嗯……不如先说服其他长老更为快捷。’
尽管李火明反对，天如运还是决定取得她的玉牌。
想着这些，不知不觉间已来到魔演剑宗的庄园前。
魔演剑宗的庄园位于魔道馆东南方向不远处。
“咦？”
许奉露出疑惑的神情。
庄园的大门紧闭，与其他宗派不同的是，门前没有守卫的武士。
规模也比其他庄园小得多，一眼望去似乎没有必要区分外堂和内堂。
“怎么连守卫都没有，这么安静？”
“里面还是有气息的，打开感知查看一下吧。”
“啊！”
高王屹拍了拍许奉的肩膀说道。
许奉打开感知查看，发现庄园内部的气息并不多。
最多不超过十人。
其中大多数都是普通人的气息，显然没有修炼过武功。
“主君，看来得亲自叫门了。”
天如运点了点头，许奉便抓住门环敲了起来。
“咚咚咚！”
“有人吗？里面有人吗？”
许奉连续喊了几声后，终于听到有人跑来的脚步声，大门打开，一个手持扫帚的中年仆人露出了身影。
“哎呀，几位大人有什么事吗？”
从语气上听，这人显然不是武者。
传言魔演剑宗除了维持庄园的仆人外，没有任何手下，看来是真的。
许风向中年仆人说明来意。
“这位是我们教的十二长老天如运公子，特来拜见十长老，请您通报一声。”
“什么！十二长老？”
仆人瞪大了眼睛看着天如运。
这个平时几乎无人来访的庄园，突然来了魔教高层的长老，难怪他会惊讶。
确实，魔演剑宗非常封闭。
天如运的名字自六级考试之后在魔教城内已经广为人知，但这个仆人似乎完全没听说过。
“嗯？这位年轻的公子竟是长老？”
作为普通的仆人，中年人难以相信眼前这个看似年轻的人竟然是长老，用怀疑的目光打量着他。
然而，当他看到天如运从怀中取出的长老身份玉牌后，急忙跑进庄园。
“唔，感觉有点不对劲。”
女人的直觉吗。
文圭的直觉果然准确。
不久，中年仆人再次出现在大门前，小心翼翼地问道。
“哦，难道是教主殿下的使者？”
“不是。”
“啊……”
仆人发出一声叹息，深深鞠躬说道。
“对不起！天长老。我们宗主说，如果不是教主的命令，他是不会见任何人的。”
“什么？其他长老来了也不见？”
许奉显然不满，眉头一挑。
当然，是否接待客人是那座庄园主人的自由，但没想到同级别的长老来访，他竟一口回绝。
“嗯。”
天如运的口中也发出了一声低吟。
原本以为至少会露个面，看来他确实是个顽固的人。
无论如何，要想见到十长老连茂华，似乎需要另寻他法。
‘是不是应该刺激一下他的武者本能？’
虽然第一次见面希望能留下好印象，但对方既然拒绝相见，强行闯入庄园也不如用这种方法来得稳妥。
庄园规模不大，这样的距离足以施展。
“只能冒昧行事了。”
“什么？”
天如运提聚深厚的内功，向庄园内部散发出一股气势。
达到化境的天如运所散发的气场，对同级别的强者来说，足够形成强烈的刺激。
“主，主君？”
一旁的高王屹、文圭和许奉也感受到了这股强烈的气势。
内功较弱的人甚至因为天如运散发的气场而生出恐惧，双腿发软。
“呼一一！”
-扑通！
例如，正前方的仆人脸色苍白，直接瘫倒在地。
将气场集中到庄园的正厅，如果能激起武者的兴趣或受到刺激，应该会有反应。
‘嗯？’
然而，出乎意料的是，庄园内部没有任何反应。
天如运感到一阵失望。
左护法的话果然没错，这样做太勉强了。
像这样对外界事务完全不关心的人，还是头一次遇到。
即使见到了，要想说服他成为第二个入会者也无从谈起，这样下去根本行不通。
陷入沉思的天如运在离开庄园前决定再确认一件事。
‘玄魔宗、剑魔宗，据说与他们有联系。’
如果她确实是他们的助力，一开始就该排除在外。
连茂华这样的高手，若加入六大门派之首，自己在势力上仍显不足，将会处于不利地位。
“能否麻烦您最后再传达一句话给十长老？”
“大，大人请说。”
吓得瑟瑟发抖的仆人连忙回答。
“请问，您是否与玄魔宗、剑魔宗走在同一条路上？”
天如运决定直接了当地问清楚。
如果她是他们的助力，一定会有所反应；如果不是，就会像现在这样始终不感兴趣。
“好的，请稍等片刻。”
中年的仆人颤抖着双腿走进庄园。
高王屹对天如运的问题感到疑惑，问道：
“主君，您是为了取得十长老的玉牌而来，为何要问这种问题？”
因为他没有听过左护法李火明关于长老们的讲述，所以感到不解。
天如运面无表情地回答道：
“想确认他是旁观者还是敌人。”
“……看来您已经放弃玉牌了。”
反正像这样顽固的人，不主动行动，无论怎么劝说也不会成为盟友。
最理想的情况是她能在六大门派的争斗中保持旁观。
中年仆人刚进去没多久。
-咦！
天如运的目光转向大门缝隙里可见的庄园内部。
刚才还宁静的魔演剑宗庄园内，突然锐气四溢，剑气纵横。
察觉到这一点，天如运的脸色顿时凝重起来。
‘后辈吗？’
从这股锐气来看，显然不是旁观者。
什么剑气如此惊人！
“啊！”
高王屹和文圭似乎也感受到了从庄园内部喷薄而出的剑气，眼神中露出了震惊之色。
刚才天如运身边散发出的气息，与这股气息相比也毫不逊色。
显然，这正是这庄园主人所散发的气息。
-哒哒哒哒！
这时，一名中年仆人急匆匆地跑来，脸色苍白地对天如运和他的手下说道。
“宗主请您进去。”
一直对任何事物都不感兴趣的十长老连茂华，却将他们邀请进了庄园内。
天如运点了点头，跟着仆人走进了庄园。
一进门，便看到了一个宽阔的沙地院子，以及她居住的正堂建筑。
‘啊！那位就是十长老？’
文圭的眼中闪过一丝惊讶。
正堂的走廊上站着一位看似五十多岁的女子，身穿白色武服，容貌端庄。从她挺拔的身姿到浓眉和额头上深深的皱纹，都让人猜测她绝非普通人。
‘剑？’
那女子的右手中握着一把剑鞘。
看来，她并不是友好地邀请他们来的。
十长老连茂华从走廊上走下来，目光如炬，天如运还未及行礼，她便指着天如运开口道：
“就是你吧。”
“我？”
初见便出言不逊，这让天如运的手下许奉和高王屹感到十分不悦。
即便同为长老，天如运也是教主之子，未来的小教主候选人。
至少应该有些基本的礼仪，然而她不仅没有行礼，还随意指指点点，这种态度自然令人愤怒。
‘真是个怪人。’
单看外表，她像个贵妇人，但性格却相当粗犷。
连教主也会觉得她难以相处。
尽管如此，天如运并未在意，只是轻轻抱拳说道：
“十二长老天如运拜见十长老连茂华大人。”
“哼！无论是天家还是长老，在我这里都别想得到什么礼遇。我只对本教的教主行礼。”
仅仅是一个简单的问候，她却表现出异常的敌意。
天如运的脸色逐渐凝重。
‘果然，她是玄魔宗的助力吗？’
如果不是这样，再怎么古怪也不会有如此反应。
突然，连茂华从剑鞘中抽出剑来。
-锵！
‘难道？’
‘她要干什么？’
连茂华突如其来的拔剑让天如运的手下们脸色大变。
一柄墨色玄铁剑露出真容，她用充满敌意的目光盯着天如运，剑尖直指对方，大声喝道：
“什么？同道？你们这些背信弃义的家伙，竟然把我当成同门剑宗，今天我就让你见识一下我的厉害！”
-啪！
话音刚落，连茂华身形如闪电般从地上弹起，向天如运展开凌厉的剑招。
虽然她的敌意已经很明显，但谁也没想到她会真的立刻动手。
文圭惊呼道：
“公子！危险！”
-刷刷刷刷刷！
短短一瞬间，天如运的双眼骤然放大。
十八式普通的剑法巧妙地交织在一起，威力倍增，这正是天如运熟悉的剑法。
‘进新魔剑？’
魔教失传的剑魔剑法——进新魔剑在十长老连茂华的手中施展了出来。