地脉通道深处的光亮越来越近，潮湿的空气里渐渐混入了干燥的风沙气息。章尘走在最前，玄铁弯刀的蓝光与前方光亮交织，腕间玄脉穴的灼热感逐渐缓和——这是靠近古城的信号，也是暂时脱离危险的征兆。众人加快脚步，穿过最后一段狭窄的通道，终于踏入了一片开阔的戈壁谷地，而流沙古城的轮廓，就矗立在谷地尽头。
“终于到了！”王曦忍不住欢呼，连日的疲惫仿佛在看到古城的瞬间消散。可欢呼声刚落，她的肚子就传来一阵“咕咕”声，众人这才意识到，自离开绿洲后，他们只吃过几块干粮，此刻早已饥肠辘辘。林佑溪打开行囊，脸色瞬间沉了下来——仅剩的半块压缩饼干躺在囊底，其他的干粮在之前的奔逃中已经遗失。
“断粮了。”林佑溪将最后一块饼干递给王曦，“先垫垫肚子，我们得在古城外找到食物和水源，否则根本没有力气激活玄铁结界。”章哲扶着岩壁站起身，目光扫过谷地：“这里是戈壁谷地，应该有野生动物活动的痕迹。章尘，你的漠北生存经验丰富，能不能找到猎物？”
章尘点头，走到谷地边缘，弯腰查看地面的痕迹。很快，他在沙地上发现了一串新鲜的蹄印，蹄印小巧而密集，边缘带着细小的裂纹。“是野羊的蹄印，看痕迹应该刚经过不久，朝着那边的灌木丛去了。”他指着谷地西侧一片低矮的灌木，玄铁弯刀在手中一转，“我去猎捕，你们在这里搭建临时营地，注意警戒。”
王清瑶立刻取出行囊中的绳索和火石：“我跟你一起去，多个人多份保障。”林佑溪则带着王曦和章柔，在靠近通道出口的地方清理出一片空地，用石块垒起简易的灶台，又收集干燥的灌木枝条，准备生火。章哲则坐在一旁，再次检查“时空祭坛能量分布图”，确认古城结界的激活点。
章尘和王清瑶顺着蹄印追踪，很快就在灌木丛中发现了一小群野羊——约莫五六只，正低头啃食着灌木的嫩叶。“小声点，它们很警惕。”章尘压低声音，从腰间取出一支短箭——这是之前从匈奴残兵手中缴获的，“我去前面埋伏，你从侧面绕过去，把它们赶到我这边来。”
王清瑶点头，悄无声息地绕到灌木丛另一侧，手中长剑轻轻敲击地面，发出轻微的声响。野羊听到动静，果然受惊，朝着章尘埋伏的方向跑去。章尘屏住呼吸，待带头的野羊进入射程，手中短箭瞬间射出，精准地命中野羊的腿部。野羊倒地挣扎，其他野羊则四散奔逃。
“成功了！”王清瑶快步跑过来，帮忙按住挣扎的野羊。章尘拔出玄铁弯刀，快速结束了野羊的生命：“足够我们吃两顿了，我们尽快回去，免得他们担心。”两人扛着野羊，朝着营地的方向走去。
回到营地时，林佑溪已经生好了火，火焰在灶台中跳跃，驱散了戈壁的寒意。王曦看到野羊，眼中满是惊喜：“太好了！终于有吃的了！”章柔则主动走上前，接过野羊：“我来处理猎物吧，以前在黑风寨学过处理兽肉，能让肉质更鲜嫩。”
她取出短刀，熟练地剥皮、去内脏，动作干净利落。林佑溪在一旁帮忙，将处理好的羊肉切成大块，用树枝串起，架在火上烘烤。很快，烤肉的香气弥漫开来，众人围坐在篝火旁，眼中满是期待。
“没想到你还会处理猎物。”林佑溪看着章柔，语气中带着一丝欣赏。章柔笑了笑，眼中闪过一丝落寞：“在黑风寨的时候，什么都要自己做，时间久了，就学会了。”章尘看着她，轻声说道：“过去的事已经过去了，以后我们会帮你，不会再让你一个人了。”章柔抬头，对上章尘的目光，眼中满是感激。
烤肉终于熟了，众人迫不及待地接过烤肉，大口吃了起来。虽然没有调料，但新鲜的羊肉在火焰的烤制下，依旧鲜嫩多汁，足以缓解连日的饥饿。王曦一边吃，一边感叹：“还是烤肉好吃，比压缩饼干强多了！”林佑溪看着闺蜜满足的样子，心中也泛起一丝暖意——在这个陌生的时代，能和朋友们一起分享食物，也是一种幸福。
就在众人吃得正香时，章哲突然放下手中的烤肉，眉头紧锁：“你们有没有听到什么声音？”众人停下动作，仔细倾听，果然听到远处传来一阵轻微的“嗡嗡”声，像是机械运转的声音。
“是追踪机械兽！”章尘脸色骤变，立刻站起身，握紧玄铁弯刀，“它们肯定是绕开了坍塌的通道，追过来了！”王清瑶也拔出长剑，警惕地看向声音传来的方向：“我们得尽快离开这里，进入古城！否则被它们缠住，就麻烦了！”
众人立刻收拾行囊，熄灭篝火，朝着流沙古城的方向跑去。“嗡嗡”声越来越近，身后的谷地中，几道黑影快速移动，正是追踪机械兽。“快！前面就是古城的玄铁结界了！”章尘大喊，指着古城外一道透明的光墙——那是玄铁结界的屏障，只有用玄铁血脉和双鱼玉佩才能激活。
众人加快脚步，眼看就要抵达结界，机械兽却突然加速，朝着他们扑来。“章尘！林佑溪！快激活结界！”王清瑶转身，长剑出鞘，迎向机械兽，“我们来挡住它们！”章柔也取出毒鞭，与王清瑶并肩作战。
章尘和林佑溪对视一眼，立刻跑到结界前。章尘将玄铁弯刀贴在结界上，腕间玄脉穴的蓝光与弯刀光芒交织；林佑溪则取出双鱼玉佩，将其放在弯刀旁。两道光芒同时注入结界，透明的光墙开始泛起涟漪，逐渐打开一道缺口。
“快进去！”章尘大喊，示意王曦和章哲先进入结界。王曦和章哲立刻冲进缺口，王清瑶和章柔也边打边退，朝着缺口跑来。可就在这时，一只机械兽突然扑向王清瑶，锋利的爪子划伤了她的手臂，王清瑶惨叫一声，险些摔倒。
“清瑶！”林佑溪心中一紧，想要冲过去帮忙，却被章尘拉住：“先激活结界，否则我们都进不去！”章尘加大内力输出，蓝光变得更加强烈，结界的缺口也随之扩大。王清瑶咬紧牙关，忍着疼痛，一剑刺穿机械兽的核心，机械兽瞬间倒地，停止了运转。
众人终于全部进入结界，章尘和林佑溪立刻撤回力量，结界的缺口瞬间闭合，将剩余的机械兽挡在外面。机械兽在结界外疯狂撞击，却始终无法突破屏障。众人松了口气，靠在结界上，大口喘着气。
王清瑶的手臂还在流血，林佑溪立刻取出解毒片和金疮药，帮她处理伤口：“还好只是皮外伤，没有伤到筋骨。”王清瑶笑了笑，语气轻松：“这点小伤不算什么，只要我们能进入古城，一切都值得。”
众人看着眼前的流沙古城，古城的城门紧闭，城门上刻满了玄铁符文，与章尘的玄铁弯刀产生强烈共鸣。“我们终于到了。”林佑溪看着手中的双鱼玉佩，玉佩的光带指向城门，“接下来，就是激活城门的符文，进入古城，找到时空祭坛。”
可她心中却隐隐不安——机械兽虽然被挡在结界外，但王孙渊的残余势力肯定还在附近，他们会不会也找到激活结界的方法？而古城内部，又隐藏着多少未知的危险？这些疑问，只能等到进入古城后，才能一一解开。