宗人府的议事厅内，李嵩的尸体已被抬走，案上却仍留着他最后咳血的痕迹。林越将五年前西北科举的七名启智书院考生名单铺展开，用朱砂笔在每个名字旁标注录取后的任职去向 —— 令人心惊的是，这七人如今竟有五人在礼部任职，分别掌管科举考卷收发、考官选派、考场布置等关键差事，剩下两人则在镇妖司做了文书，直接对接秦峰。
“太巧了，不可能是巧合。” 赵峥指着名单上的 “礼部主事刘谦”“礼部员外郎吴显”，“这两人去年还参与了京城科举的考官筛选，当时就有人举报他们‘偏袒启智书院考生’，结果被赵德昌压了下来，说‘查无实据’—— 和五年前的套路一模一样。”
林越点头，取来吏部存档的 “五年前西北科举主考名录”，泛黄的纸页上赫然写着 “主考：王怀安，时任西北按察使，现任礼部侍郎”。看到 “王怀安” 三个字，他指尖顿了顿 —— 这个名字在李嵩的供词里出现过，李嵩提过 “五年前在西北，有位按察使大人帮着盯造纸作坊”，当时没在意，如今看来，正是这位现任礼部侍郎。
“先查王怀安的背景。” 林越立刻吩咐暗探，“去吏部调他的任职档案，重点查五年前西北科举后，他与赵德昌的往来记录；再去户部查他的家产 —— 一个从按察使升侍郎的官员，俸禄有限，若有异常财富，必然有问题。”
暗探领命离去后，苏清鸢的传讯恰好送到，信中说：“从张生毛笔夹层里提取的文曲笔碎片，检测到除赵德昌、李嵩外的第三种煞气，煞气残留时间约五年，与五年前西北科举时间吻合 —— 推测还有第三人参与制笔、分笔，且此人长期接触文曲笔碎片。”
“第三人就是王怀安。” 林越将信递给赵峥，“他作为主考，要分发考卷、监督考试，最适合将特制毛笔、纸张交给考生；而且他现在是礼部侍郎，掌管科举相关事宜，能继续帮赵德昌操控后续的科举，这第三种煞气，肯定是他的。”
半个时辰后，暗探带回王怀安的档案与家产记录 —— 档案显示，王怀安五年前在西北任按察使时，与赵德昌 “同巡西北” 三次，每次巡访后，都有一笔 “朝廷赏赐” 存入他的账户，五年累计达五万两白银，远超正常俸禄；更可疑的是，他的私宅与赵德昌的太傅府之间，有一条废弃的暗渠，去年还被人修缮过，暗渠出口正好对着礼部后院的杂物间。
“暗渠、异常财富、与赵德昌同巡…… 证据链越来越完整了。” 赵峥握紧档案，“现在就差直接证据，证明他参与制笔、分笔，还有与礼部官员的勾结。”
“直接证据在他的私宅或礼部杂物间。” 林越起身，抓起映忆镜残片与破煞粉囊，“走，去王怀安的私宅 —— 暗渠连通私宅，里面肯定藏着往来密信或阴物道具，映忆镜残片能感应到煞气残留。”
王怀安的私宅位于京城南城，是一座三进的宅院，守门的家丁见林越等人带着官印前来，脸色瞬间发白，却仍想阻拦：“我家大人不在家，你们不能擅闯……”
“奉陛下旨意查案，阻拦者以同党论处！” 赵峥亮出巡边印，家丁吓得立刻让开。众人踏入宅院，映忆镜残片立刻亮起青蓝光晕，光晕指向后院的书房 —— 显然那里有阴物煞气残留。
书房内，书架上摆满了科举相关的典籍，看似整齐，却在最底层的书架后，藏着一道暗门。林越用破煞粉撒在暗门边缘，再用映忆镜残片贴近 —— 残片光芒骤亮，暗门 “咔嗒” 一声弹开，里面是一个狭小的密室，密室中央摆着一张木桌，桌上堆着一叠泛黄的密信，还有几支与张生同款的铁线木毛笔。
“找到了！” 陈九（主动请缨随行）兴奋地拿起密信，最上面一封的落款是 “赵德昌”，内容写道：“七月科举，需让刘谦、吴显选‘可靠’考官，考卷用沙草纸混制，毛笔已让墨煞送来，你亲自分发至七人手中，勿让他人察觉。” 信末还有一行小字：“镇国印线索需保密，待贺兰山时机成熟，再与你商议。”
林越拿起一支毛笔，用显痕液涂在笔杆上 —— 青灰色的煞气纹路立刻显形，与张生毛笔的 “引煞纹” 完全一致，且笔杆夹层里的文曲笔碎片，检测出的第三种煞气，与苏清鸢描述的完全吻合。“是王怀安的煞气。” 他肯定道，“这些毛笔是他当年没分发完的，密信则是他与赵德昌勾结的铁证。”
更关键的是，密室的抽屉里，还藏着一本 “往来账本”，上面详细记录了 “给刘谦、吴显的好处费”“沙草纸采购费用”“墨煞送毛笔的时间”，甚至还有 “镇妖司秦峰的联络记录”，写着 “秦峰需协助保护贺兰山古墓，报酬是晋升镇妖司指挥使”。
“不仅勾结礼部官员，还联络秦峰！” 赵峥看着账本，怒火中烧，“王怀安就是赵德昌在礼部的‘总棋子’，掌控科举、联络镇妖司，全靠他！”
就在这时，院外传来马蹄声，是礼部的人来报：“王侍郎在礼部接到消息，说家里遭查，已带着几名亲信往贺兰山方向逃了！”
“追！” 林越立刻下令，“他知道镇国印的线索，逃去贺兰山肯定是找赵德昌的影杀，绝不能让他跑了！”
众人冲出私宅，翻身上马，朝着贺兰山的方向疾驰。映忆镜残片在林越掌心剧烈发烫，不仅感应到王怀安的煞气，还感应到远处传来的镇国印能量 —— 王怀安的出逃，不仅暴露了礼部的勾结网，更预示着贺兰山古墓的争夺，即将进入白热化。
“就算王怀安跑了，我们也拿到了密信、账本和毛笔。” 赵峥策马追上林越，“这些证据足够扳倒礼部的刘谦、吴显，还能顺藤摸瓜，找出更多赵德昌的同党。”
林越点头，目光望向远方：“但王怀安知道的远不止这些 —— 他肯定知道赵德昌派影杀去贺兰山的具体计划，还有镇国印的准确位置。追上他，才能揭开最后一层谜团，为第二卷的贺兰山之行，扫清障碍。”
马蹄声在官道上回荡，晨光中，王怀安的身影已隐约可见，而贺兰山的轮廓，也渐渐出现在天际 —— 一场围绕主考官员的追捕，不仅揭露了礼部的隐秘勾结，更将查案的焦点，彻底引向了藏着镇国印的贺兰山古墓