打更人总署的验尸房内，青芷草的清苦气息与防腐液的微凉交织，林越捏着那支从考生手中取下的狼毫笔，指尖贴着笔杆上若隐若现的鳞纹 —— 映忆镜残片在他袖口泛着淡红微光，残片的光晕顺着笔杆游走，在笔尾一处磨损的木痕处骤然变亮，露出一个极小的阴刻印记：“文渊斋”。
“这印记是文房店的戳记，” 苏清鸢凑过来，用放大镜仔细观察，“笔杆的材质是南疆铁线木，这种木材坚硬且能吸附阴物能量，寻常文房店不会用 —— 我之前在礼部的《文房用品名录》里见过，只有指定供应科举考生的店铺，才会采购这种木材做笔杆。”
宗人府的验尸官老周立刻从随身行囊里掏出一本泛黄的册子，翻到标注 “礼部管辖文房店” 的一页：“没错！‘文渊斋’是礼部直接管辖的三家文房店之一，专门供应贡院和京城书院的考生用品，掌柜姓王，据说和礼部侍郎是远亲 —— 往年科举前，这家店的毛笔、宣纸都是考生抢购的热门，今年却格外安静，听说只接受‘预定’，不对外散卖。”
“预定？” 林越挑眉，指尖摩挲着笔杆上的鳞纹，“恐怕是只卖给‘他们想卖’的人 —— 那些死了的考生，说不定都是因为买了这支含阴物能量的笔，又发现了贡院的秘密，才被灭口。”
他转身对身旁的暗探首领吩咐：“派两个人乔装成考生，去文渊斋打探，就说想预定‘铁线木笔杆的狼毫笔’，看看他们怎么回应；再派一队人去查文渊斋的进货记录，尤其是近一个月的铁线木笔杆来源，顺便查掌柜王和礼部侍郎的往来，有没有可疑的银钱交易。”
暗探领命离去后，赵峥拿着一份刚从京兆府调来的卷宗走进来，脸色凝重：“京兆府之前查过文渊斋，却被礼部以‘科举专供店，属礼部管辖’为由挡了回去 —— 卷宗里只记了文渊斋的基本信息，连进货渠道都没写，显然是有人故意隐瞒。”
“还有更可疑的，” 赵峥翻开卷宗最后一页，指着一行模糊的批注，“我让暗探去查了，近一个月有三批‘铁线木笔杆’从文渊斋运出，一批去了文昌书院，一批去了贡院，还有一批…… 去了西市的黑鳞客栈 —— 墨煞的落脚点！”
林越猛地攥紧手中的毛笔，笔杆上的鳞纹仿佛因他的力道而愈发清晰：“果然和墨煞有关！这支笔的阴物能量，说不定就是墨煞用妖族煞气浸染的 —— 考生用它写字，不仅会留下煞气印记，还会被墨煞的人轻易追踪，一旦发现他们窥探贡院秘密，就能立刻灭口，还能伪装成‘自杀’。”
苏清鸢突然想起什么，从药箱里取出一小瓶 “显影剂”，滴了几滴在笔杆的鳞纹上。片刻后，鳞纹处渐渐显露出淡青的纹路，与之前在影卫身上查获的墨煞图腾一模一样：“错不了！这是墨煞的‘引煞纹’，能通过阴物能量传递位置信息 —— 文渊斋就是墨煞和礼部勾结，给考生下的‘圈套’！”
这时，去文渊斋打探的暗探回来了，脸色复杂：“林大人，我们乔装成考生去预定毛笔，掌柜王一开始推脱说‘铁线木笔杆缺货’，可我们一提‘墨先生介绍来的’，他立刻变了脸色，说‘今晚戌时来取，只许一人来’—— 还塞给我们一张纸条，上面写着‘黑鳞客栈后院交接’。”
林越接过纸条，指尖抚过上面潦草的字迹，与之前从影卫身上搜出的密信笔迹同源：“是陷阱，也是机会 —— 今晚戌时我去黑鳞客栈后院，看看他们到底想干什么；赵峥，你带一队暗探埋伏在客栈周围，若我发出信号，就立刻冲进去，拿下掌柜王和墨煞的人，说不定能从他们嘴里掏出笔杆的来源和贡院的秘密。”
赵峥有些担心：“墨煞的人肯定在客栈设了埋伏，你一个人去太危险 —— 我陪你一起去，也好有个照应。”
“不行，” 林越摇头，“你得留在总署坐镇，万一礼部那边有动静，或者贡院出事，你能及时应对；我带映忆镜残片和干扰器，再加上苏清鸢给的破煞粉，足够应对埋伏 —— 再说，他们以为只有我一个人来，反而会放松警惕。”
苏清鸢将一瓶 “解煞丹” 和一包 “显形粉” 递给林越：“解煞丹能防妖族煞气，显形粉撒在身上，能让影卫的隐身术失效 —— 若遇到墨煞，别和他硬拼，他的煞气比普通影卫强三倍，且会用‘煞缠术’，一旦被缠住，很难脱身。”
林越接过丹药和粉末，小心收好，又将那支特殊毛笔揣进怀中：“这支笔我带着，说不定能派上用场 —— 今晚戌时，我们就给文渊斋和墨煞，设一个‘反圈套’。”
夕阳西下，京城的街道渐渐安静下来，西市的黑鳞客栈笼罩在暮色中，后院的门虚掩着，仿佛在等待猎物上门。林越整理好衣襟，将映忆镜残片藏在袖中，朝着西市的方向走去 —— 他知道，今晚的行动不仅能锁定毛笔的来源，更能撕开墨煞与礼部勾结的口子，为查清书院案、揭开贡院秘密，迈出关键一步。
而此刻，文渊斋的掌柜王正对着一封密信点头哈腰，信上的落款是 “礼部侍郎”，内容只有一行字：“戌时，除林越，夺笔，灭口。” 客栈后院的阴影里，几名暗鳞卫已握紧染毒的弯刀，煞气探测灯的光柱在黑暗中悄然移动 —— 一场围绕 “特殊毛笔” 的生死较量，即将在西市的夜色中展开。