打更人衙门的校场上，晨光透过云隙洒在青砖上，五十名身着青色卒服的打更人列成五排，腰间别着短刀与阴能探测仪的基础款 —— 这是林越从衙门卒伍里筛选出的备选者，皆有过协助查案的经历，如今要从中再挑十名，补进赤焰谷行动的小队，填补追踪、后勤与应急支援的空缺。
“总旗，这些人里有三个得重点看看：老郑，在西市怪病案时帮着搬过检测设备，还能分辨阴蚀毒污染的水源；阿福，土地庙埋伏那回，他第一个发现刺客的阴丝陷阱，反应快；春桃，懂草药，之前查福寿药坊时，她用草药暂时压制过中毒的兵卒。” 张烈陪在林越身边，手里拿着一份卒伍名册，上面标注着每个人的特长与过往表现，都是他提前摸底整理的。
林越点头，目光扫过队列 —— 选卒子不看武力多高，关键是 “可靠”：遇阴物不慌、守纪律、能把指令落到实处。他走到队列前，没说客套话，直接举起一瓶改良后的探测液：“谁能说说，这东西遇十二宝残片、‘火炬’能量、普通阴蚀毒，分别会变什么颜色？为什么？”
队列里一阵沉默，多数人只知道 “遇阴物会变色”，却说不清细节。这时，站在后排的老郑往前迈了一步，声音沙哑却清晰：“遇十二宝残片变赤红，因为残片阴能有特殊频谱；遇‘火炬’能量变墨绿，那是灼热阴能的反应；遇普通阴蚀毒变浅黄，浓度低的话还会泛白 —— 上次西市案，陈十三先生给我们讲过，我记在本子上了。” 说着，他从怀里掏出个皱巴巴的小本，上面果然画着探测液的颜色对比图。
林越心里有了数，又抛出第二个问题：“若在赤焰谷遇到三皇子的人，他们有阴能屏蔽仪，我们的探测液用不了，该怎么找‘火炬’残片？”
这次，阿福抢着回答：“看环境！陈太祝日记里说‘火炬’藏在寒泉左，寒泉附近的石头会结白霜，而且‘火炬’能量会让周围的草变枯 —— 土地庙那回，刺客的刀上沾了‘火炬’能量，掉在草里，草叶当场就黄了！” 他边说边比划，眼里满是笃定，显然对之前的经历记得真切。
轮到考察应急能力时，林越让春桃演示 “如何用草药配合寒水玉粉末压制阴能中毒”。春桃从随身的药篓里掏出几株草药，边摆边解释：“这是‘青心草’，能解轻微阴蚀毒；这是‘白茅根’，和寒水玉粉末煮水，能中和‘火炬’的灼热感 —— 上次福寿药坊，有个兵卒被毒素溅到，我就是用这个方子救的，苏清鸢大人还夸过管用。”
一番筛选下来，老郑、阿福、春桃毫无悬念入选，另外七人也各有亮点：有擅长搭建临时营地的，有能在夜间辨识方向的，还有会修补阴能屏蔽仪的。林越将十名卒子分成三组，老郑带三人负责后勤，携带寒水玉粉末、解毒剂与干粮；阿福带四人跟着张烈，负责探路与警戒；春桃带三人随李薇，协助阴能检测与应急处理。
“我只强调三条纪律：第一，不擅自离队，赤焰谷地形复杂，且有‘火炬’能量残留，单独行动容易出事；第二，发现残片或可疑人员，先传信号再行动，不许逞能；第三，所有线索必须如实上报，哪怕是不起眼的细节，也可能关联大案。” 林越站在队伍前，语气严肃却不冰冷，“我们这次去，不只是找残片，更是为了祭天节的安危，为了揭开二十年前的冤屈 —— 跟着我，我不敢保证没危险，但我能保证，绝不会让你们白白牺牲，也绝不会放过任何一个坏人。”
话音刚落，校场门口传来马蹄声，苏清鸢带着司天监的人送来一批新设备：“这是‘便携式阴能预警器’，离‘火炬’能量五十步就能报警；还有这些‘寒水玉贴片’，贴在衣服上，能防轻微灼热损伤。” 她走到林越身边，低声补充，“柳如烟刚传来消息，三皇子的人在赤焰谷入口设了暗哨，你们得绕路从西侧的小路进谷，老郑熟悉地形，让他带路。”
老郑立刻上前，指着地图上的一条细红线：“这条小路是以前采草药的人走的，能直接到西洞后山，就是有点陡，不过我们带了绳索，没问题。”
林越看着整装待发的队伍 —— 张烈握着探路的弯刀，李薇背着探测液木箱，老郑清点着后勤物资，阿福和春桃在检查预警器，每个人脸上都透着坚定。他摸了摸怀里的映忆镜残片，又看了眼腰间的总旗令牌，突然觉得心里格外踏实：这不再是他一个人的战斗，而是一群可靠的人，为了同一个目标并肩前行。
“出发！” 随着林越一声令下，队伍沿着校场的小路往城外走，马蹄声与脚步声交织，渐渐消失在晨雾里。前方的赤焰谷，虽有三皇子的暗哨与残党的埋伏，虽有 “火炬” 能量的威胁，但这支刚组建的小团队，已做好了迎接挑战的准备 —— 他们要找的不只是一块残片，更是通往真相的钥匙，是守护京城的希望。