四月的京师，暖风拂面，柳絮纷飞，却丝毫吹不散弥漫在皇城内外，尤其是宗室聚居区域那股焦灼与期盼交织的复杂气息。
万国来朝的盛典尚在筹备，但另一股暗流早已汹涌澎湃——女帝陛下农历六月的寿辰将至。
按照陛下数月前便明发天下的旨意，所有藩王、宗亲以及地方封疆大吏，最迟须于四月底前抵达京师。
这旨意一下，可谓是牵动了整个大齐的神经。距离远的，如镇守西南、西北的几位郡王和总督，几乎是接到圣旨的次日便打点行装，踏上了漫漫入京路。
路途遥远，舟车劳顿尚在其次，关键是“宜早不宜迟”这五个字背后的分量。
万一路上遇到个风雨阻滞、或是匪患惊扰（尽管如今大齐境内官道治安已极大改善），误了陛下的好日子，哪怕陛下宽宏不予追究，这“不重视圣寿”、“行事拖沓”的印象一旦落下，日后前程岂不蒙尘？
于是，进入四月，京师的驿馆、会馆乃至一些闲置的王府别院，迅速被这些提前抵达的“贵客”们填满。
每日里，递牌子请求觐见的奏疏，如同雪片般飞向宫内。
咱们的女帝陛下呢？自然是“日理万机”，忙得脚不沾地——至少在外人看来是如此。
批阅奏章、接见重臣、视察格物院新成果、关注海军建设进度……日程排得满满当当。
以至于大多数宗亲和地方大员，都只能在礼部登记后，捏着号牌，于驿馆中耐心（或焦心）地排队等待召见。
当然，这“排队”也是有讲究的。
一些陛下特别关注的人物，或是来自某些关键地区的官员，基本享受“绿色通道”待遇。
牌子刚递进去，往往当天就能送到陛下御案前，若恰逢陛下下午无事，便能获得召见。
比如，来自江南等膏腴之地的几位郡王、镇国将军、辅国将军，便是这“VIp通道”的常客。
其中，尤以江南的一等镇国将军司徒星耀和齐郡王最为频繁。
清漓与他们谈话的内容，经过几次“不经意”的泄露，早已不是秘密——核心便是“允许宗室子弟出仕”。
这个消息，对于绝大多数宗室子弟而言，不啻于久旱逢甘霖。
大齐宗室，历经数代繁衍，早已枝繁叶茂，人丁兴旺。
然而，爵位有限，除了嫡长子能降等袭爵外，其余子弟多数只能顶着“宗室子”、“宗室女”的空头衔，既无实权，又不能参加科举与民争利。
许多远支宗室，日子过得甚至不如寻常殷实的勋贵人家，空有宗室名头，内里早已捉襟见肘，成了朝廷财政的沉重包袱，也成了社会稳定的潜在隐患。
如今，女帝陛下竟主动开口，为他们打开了入仕的大门，怎能不让人激动万分？
但凡被召见过的宗亲，出宫时无不面带红光，对着宫阙方向千恩万谢，口中满是“陛下圣明”、“体恤宗亲”的颂扬之词。
至于他们内心深处是否真的全然感恩戴德，抑或另有盘算，那就只有他们自己知道了。
这一日，阳光正好，御花园的凉亭内，清漓再次“兴致勃勃”地邀请了她那位堂伯父，一等镇国将军司徒星耀入宫手谈。
棋盘上，黑白子错落。清漓执白，落子看似随意，实则……嗯，确实很随意。
她在琴棋书画这些“传统艺能”上，天赋着实有限，登基后忙于政务，更无暇精进。
反观对面的司徒星耀，眉头微蹙，神情专注，每一次落子都仿佛经过千般思量，万般权衡。
他累啊！陪这位棋艺“独具一格”的女帝下棋，简直是心力交瘁的苦差事。
赢是绝对不敢赢的，陛下面上笑呵呵，谁知道心里会不会记上一笔？
可输也不能输得太明显，那样显得陛下赢得太容易，有损天威，也显得自己过于谄媚。
必须下得有来有回，看似棋逢对手，最后还要“惜败”那么一两子……这其中的分寸拿捏，比处理家族田产商铺还要劳神。
司徒星耀年近花甲，每次陪陛下下完棋回府，都感觉像是被抽空了精气神，瘫在太师椅上，连话都不愿多说一句，惹得儿孙们又是端茶递水又是捶腿揉肩，心疼不已。
偏偏清漓还就“青睐”他，总在召见后“顺便”留下他下棋，并多次当着近侍的面感慨：“与星耀伯父对弈，颇有棋逢对手之感，甚是畅快！”
司徒星耀面上受宠若惊，心里早已泪流成河：陛下，您这“棋逢对手”的感觉，是建立在我绞尽脑汁的配合之上的啊！
今日这局棋，依旧在司徒星耀“精湛”的演技和“艰难”的控盘下，以清漓“险胜”三目告终。
清漓心情颇佳，接过内侍递上的温茶，呷了一口，看似随意地开口道：
“星耀伯父，近日朕思虑良久，关于宗室子弟出仕之事，光有口谕恐难以落实，还需形成定例章程。朕初步有些想法，譬如，除嫡长子承袭爵位外，其余子弟若想获得爵位恩赏，或入朝为官，须得进入格物院或各地新式学堂进修，通过考核，证明其才学；或者，投身军旅，立下战功；再或者，如韦筱梦、岑子瑜那般，在工商实业领域有所建树，亦可量才录用。”
她顿了顿，观察了一下司徒星耀的神色，继续道：“此外，朝廷每年供养宗室的支出浩大，于国于民皆是负担。朕意，逐步削减这部分单纯供养之费，鼓励宗室子弟自食其力，或参与工商，或响应朝廷号召，开拓海外封地。伯父以为如何？”
这便是清漓谋划的“推恩令”升级版与经济断奶组合拳。
司徒星耀心中凛然，面上却立刻堆满激动与赞同：“陛下圣明！此乃造福宗室、稳固国本之良策啊！老臣……老臣代所有宗室子弟，叩谢陛下天恩！”说着便要起身行大礼。
清漓虚扶一下，笑眯眯道：“伯父快快请起。朕年轻，许多事还需您这样的长辈多多提点。此番改革，牵涉甚广，还需伯父这等德高望重之人，在宗亲中多多斡旋，阐明朕之苦心才是。”
她这话说得谦虚，脸上还带着少女般的纯良笑容。
若非深知眼前这位年轻女帝登基以来掀起的惊涛骇浪——从南疆种田到京师保卫战，从金融改革到平定倭国——司徒星耀几乎真要被她这“需要长辈提点”的模样骗过了。
登基时年方十八，如今十九岁生辰未至，却已乾纲独断，将偌大帝国治理得蒸蒸日上，这等人物，会需要他一个老朽宗亲提点？
司徒星耀心中警铃大作，面上却愈发恭敬，又是一连串的马屁拍出，什么“天纵圣明”、“高瞻远瞩”、“泽被宗室”，将清漓捧得眉开眼笑，连连摆手，直说“伯父过誉了”。
君臣二人，就在这看似和谐融洽的氛围中，结束了这次会面。
然而，司徒星耀前脚刚踏出宫门，甚至还没回到他在京师的府邸，消息就如同长了翅膀般，飞速传遍了京师各大宗亲、勋贵乃至官员的耳中：
“听说了吗？一等镇国将军司徒星耀，极力赞成陛下改革宗室制度，全力支持陛下施行‘推恩令’和削减宗室供养之费！”
“星耀将军在御前慷慨陈词，言说陛下此策乃百年大计，利国利民更利宗室长远！”
“连星耀将军都表态了，看来此事已成定局，我等还是早做打算为妙……”
消息传到司徒星耀耳中时，他刚端起茶杯的手猛地一颤，滚烫的茶水溅湿了前襟，他却浑然不觉，只觉得一股腥甜涌上喉头，差点当场吐血。
“无耻！阴险！”他在心中破口大骂。
别人或许看不透，他司徒星耀混迹朝堂宗室数十年，岂能不知清漓的算计？
这分明是拿他当枪使，把他架在火上烤！
利用他在宗亲中的威望，来为这项注定会触动大部分宗室既得利益的改革背书！
如此一来，那些原本观望，甚至暗中反对的宗亲，见领头的司徒星耀都“投降”了，抵抗意志必然大打折扣。
而他，莫名其妙就成了宗室中的“叛徒”和“陛下的应声虫”，以往积累的声望和人脉，恐将毁于一旦。
但是，为了稳住这位女帝陛下，今天这个哑巴亏，他吃也得吃，不吃也得吃了！
难道还能现在跳出来说，自己是被陛下坑了，其实他内心是反对的？那不是找死吗？
“祖父，您怎么了？”他的嫡长孙司徒文睿见状，连忙上前关切地问道，脸上满是不解，“陛下允许宗室出仕，不是好事吗？为何您……”
司徒星耀看着年轻单纯的孙子，长长叹了口气，压下心中的翻江倒海，示意左右退下，这才沉声道：“文睿啊，你看事情，不能只看表面。陛下此举，看似施恩，实则是阳谋，是要从根本上瓦解我们这些宗亲啊！”
他缓缓解释道：“你想想，所谓进入格物院、新式学堂学习，通过考核，或者从军、经商立功，哪一条是容易的？格物院那等地方，学的都是奇技淫巧之物，我等宗室子弟，熟读诗书者众，能适应者几何？从军更是刀头舔血，危险重重。经商？与民争利，名声还要不要了？”
“更重要的是，‘推恩令’一分，爵位和资源不断摊薄，几代之后，还有多少宗室能保有影响力？削减供养之费，更是断了无数底层宗室的活路，逼着他们去挣扎求生。届时，谁还有心思，有能力去反对陛下？”
司徒文睿听得目瞪口呆，喃喃道：“可……可陛下也给了出路啊……”
“出路？”司徒星耀冷笑一声，“这出路，是陛下画下的框框，所有人都得按她的规矩来！听话的，有能力顺着她杆子爬的，自然能得到甜头，对陛下感恩戴德。那些跟不上，或者不愿跟的，就只能被淘汰。此消彼长，宗室的力量便被分化、瓦解，再也无法对皇权构成威胁。”
他目光幽深，带着一丝不甘与愤懑：“陛下为何独独‘青睐’于我，频频召见，真当她是看重我这伯父？非也！她不过是在利用我在宗室的威望达到她的目的而已。可，若她真只是利用我还好，怕就怕她已经查到，当初北狄入关之事，背后有我们这一脉的影子！她这是在报复，在敲打，更是要利用我，来彻底斩断我们的根基！”
御书房内，清漓正听着黎川的低声汇报。
“陛下，消息已经放出去了。司徒星耀回府后，据说发了好大的脾气，但对外并未有任何澄清的举动。”
清漓正拿着一把小银剪，悠闲地修剪着一盆兰草的枯叶，闻言头也不抬，嘴角勾起一抹狡黠的弧度：“嗯，他是个聪明人，知道该怎么做。这会儿，恐怕正在家里给儿孙们剖析朕的‘险恶用心’呢。”
“是否需要属下……”黎川做了个监听的手势。
“不必。”清漓放下银剪，拍了拍手，“让他说去。有些事，挑明了反而没意思。朕就是要让他们知道，朕知道了，而且朕有的是办法，让他们打落牙齿和血吞。”
她走到窗边，望着宫城外熙攘的街市，语气轻快：“宗室这块顽石，堵不如疏。给他们一条看似光明的路，让他们自己内部去争、去抢、去分化。朕嘛，只需稳坐钓鱼台，看着他们按照朕画好的路线，一步步走下去便是。”
“对了，”她忽然想起什么，转身问道，“琉球那边，长风有新的消息传来吗？还有海军衙门，第三艘‘镇海级’的下水仪式准备得如何了？万国来朝时，这可是重头戏。”
黎川躬身：“林总督奏报，琉球省秩序已定，新式学堂和港口建设进展顺利。海军衙门已拟定下水仪式流程，届时将邀请各国使节观礼。”
“很好。”清漓满意地点点头，眼中闪烁着期待的光芒，“让格物院再加把劲，电报线路要尽快铺开。朕要在寿辰之前，让所有人都看看，什么叫做‘日新月异’的大齐！”