与清羽在南疆境内被严密保护、再未遭遇风浪的平稳旅程相比，清漓前往天山的道路，堪称一条用鲜血和生命铺就的荆棘之路。
自戈壁滩那场突如其来的夜袭之后，致命的刺杀便如影随形，频率之高、手段之狠辣、准备之充分，令人胆寒。几乎每隔一两日，队伍便会遭遇一波甚至数波亡命徒的疯狂攻击。
皇帝派出的接应高手和大内密探确实陆续赶到，加入了护卫行列，他们的到来一度缓解了压力。
但刺客们仿佛无穷无尽，而且每一次出现，都像是精准地摸清了队伍的薄弱环节和行进路线，发动的攻击越发刁钻毒辣。
自从第一次遇刺，那些自清漓入京后便一直如影随形、默默守护在暗处的平南王府暗卫，再也无法隐匿行藏。
以黎川为首，共计六名暗卫，悉数现身，寸步不离地护卫在清漓左右。
他们沉默寡言，眼神锐利如鹰，每一个都是百里挑一、甚至千里挑一的死士，对王府、对清漓的忠诚毋庸置疑。
然而，即使有黎川这样的高手贴身保护，有皇家精锐、王府暗卫、大内密探组成的层层防线，死亡的阴影依旧时刻笼罩。
清漓承受着身心双重的巨大煎熬。
身体的疲惫尚在其次，喉咙的旧疾在药王谷丹药和陈长风时不时递过来的各种稀奇古怪却颇有奇效的药物调理下，已好了七八，至少不影响正常进食，但精神的折磨却与日俱增。
每日除了必须跟上队伍高强度赶路，她还需要时刻绷紧神经，提防不知会从哪个角落、以何种方式冒出来的冷箭、毒针、陷阱和杀手。
吃饭时、休息时、甚至深夜入睡时，都可能骤然爆发的厮杀声惊醒。
她亲眼看着出发时那些鲜活的面孔，一天天减少。
前几天才被陈长风从梭镖下救回的钦天监副监正，那位总是皱着眉头、一丝不苟地记录堪舆数据的大叔，因为伤势过重且后续缺医少药，伤口恶化，高烧不退，昨天傍晚，在一片荒凉的河谷里，永远闭上了眼睛。
自小保护她、看着她长大的暗卫，也减员了两名。一个是为了替她挡开一支淬毒的弩箭，被数把长刀同时捅穿；另一个则是在一次夜间遭遇战中，为守住营地缺口，力战而亡，尸体被拖回来时，几乎不成人形。
黎川带着剩余暗卫默默收敛了同伴的遗物，脸上依旧是冰冷的麻木，只有眼底深处那刻骨的痛楚和恨意，泄露了他们的心情。
一起出发的那些堪舆大家、风水名师，减员最为惨重。
他们大多不谙武艺，在这种针对性的袭杀中极为脆弱。
如今除了武功最高的国师玄诚子，就只剩下两位年事已高、被护卫拼死护下来的老师傅，却也人人带伤，精神萎靡。
钦天监监正在三天前的一次伏击中，为保护至关重要的定位仪器，胸口中了一刀，虽经随行太医奋力抢救保住了性命，却也彻底失去了行动能力，不得不由后来赶到的接应人员护送前往最近的小镇治伤，无法再随队前行。
死亡、鲜血、伤痛、离别……这些残酷的画面不断冲击着清漓的感官。
两世为人，她从未像现在这样真切地感受到恐惧。
那不是面对宫廷阴谋时的小心谨慎，也不是面对长辈责罚时的忐忑不安，而是一种最原始的、对暴力和死亡的深切恐惧。
仿佛头顶永远悬着一把无形的利剑，不知何时就会轰然落下，收割生命。
每一次风声鹤唳，每一次箭矢破空，都让她心脏骤停。
她开始失眠，即便偶尔合眼，也会被噩梦惊醒，梦里全是猩红的血色和同伴倒下的身影。
巨大的压力和精神损耗，让她本就清减的身形更加单薄，宽大的男装穿在身上空荡荡的，眼下有着浓重的青黑，眼神里时常带着一丝惊弓之鸟般的惶然。
她生平第一次，如此强烈地打起了退堂鼓。
在一个难得的、没有遭遇袭击的短暂黄昏，队伍在一处避风的山坳里休整。
清漓抱着膝盖坐在一块岩石后，看着天边如血的残阳，只觉得那颜色刺眼得让人心慌。
她忽然生出一种强烈的冲动——回去吧？不要再往前走了！这根本就是一条送死之路！
龙脉什么的，太虚无缥缈了，真的值得用这么多人命去填吗？
这个念头一旦升起，就如同藤蔓般疯狂缠绕住她的心。
她猛地站起身，想要去找国师，或者找陈长风，说出自己的想法。
刚转身，却差点撞进一个怀抱。
是陈长风。他不知何时悄无声息地站在了她身后，左肩的伤处依旧裹着厚厚的纱布，脸色因失血和奔波有些苍白，但那双深邃的眼睛，却仿佛能洞悉人心最深处的想法。
他静静地看着她，没有说话。
清漓被他看得有些心虚，下意识地避开了他的目光，用手语艰难地比划着，因为心绪激动，动作甚至有些凌乱：【我们……回去吧？这样下去，还没到天山，人就要死光了！太危险了！不值得！】她试图表达自己的恐惧和退缩。
陈长风沉默地看完她的手语，脸上没有任何意外的表情。
他抬眼看了看四周或坐或卧、大多带伤、神情疲惫的护卫和幸存者，又看了看远处苍茫荒凉、仿佛没有尽头的山路，缓缓开口，声音低沉却带着一种不容置疑的冷硬：
“没有退路了，郡主。”
清漓猛地抬头看他。
陈长风的目光转回她脸上，那双总是藏着无尽秘密的眼眸，此刻清晰映出她惊惶不安的脸：“就算我们现在掉头回去，依旧是死路一条。从我们离开京师，不，从龙脉被动的那一刻起，就已经没有退路了。”
“为什么？！”清漓激动地比划，【我们可以躲回京师！躲回皇宫！或者去南疆！我父王那里总有办法！】
“没用的。”陈长风摇头，语气带着一丝残酷的平静，“对方的目的，是彻底动摇司徒氏的江山根基。破坏龙脉，引发天灾人祸，只是手段。他们图谋的是这万里山河。你觉得，他们会放过司徒家的任何人吗？”
他顿了顿，声音更沉：“回去，不过是换一个地方等死，甚至可能因为我们的退缩和失败，导致灾祸更快降临，拉上更多的人陪葬。包括京师的陛下，南疆的王爷、王妃，还有……刚刚脱离危险的清羽公子。”
林王妃和清羽的名字像一根针，狠狠刺中了清漓最柔软的神经。她浑身一颤。
陈长风看着她瞬间煞白的脸，继续道，语气中带上了一丝难以言喻的苦涩和嘲弄：“郡主或许觉得龙脉虚无缥缈，国运之说更是无稽之谈。但……有些东西，不到你不信。”
他抬手指向东方，那是山东的方向：“龙脉被动，山东便地动了。郡主这一路行来，难道没听到沿途百姓的议论吗？山东之地，至今余震不断！朝廷救灾的队伍日夜兼程，钱粮物资不断调拨，可为何灾情不见根本好转？甚至隐隐有扩大之势？”
清漓愣住了，她这一路精神高度紧张，只顾着提防刺杀，确实未曾留意沿途百姓的闲谈。
此刻经陈长风一提，她才隐约想起，似乎确实听到过一些关于“山东又震了”、“黄河堤坝怕是要扛不住了”之类的零星议论。
“若不能及时修复龙脉，理顺地气，这仅仅只是个开始。”陈长风的声音冷得像冰，“一旦黄河真的决堤，千里泽国，哀鸿遍野。天灾之后，必是人祸。流民四起，盗匪横行，若再有有心人煽动……郡主熟读史书，当知前朝覆灭之景。”
“前朝末帝，难道真是史书所载那般昏聩无道吗？未必。他甚至称得上勤政。可为何最终还是亡了国？不就是因为当时天灾人祸不断，遍地烽烟，他顾得了东顾不了西，救了南方又失了北方，拆东墙补西墙，最终心力交瘁，只能眼睁睁看着庞大的帝国在无数个‘偶然’和‘意外’的叠加下，一步步走向崩溃灭亡吗？”
他的目光锐利地看向清漓：“而据皇室秘辛记载，前朝龙脉，正是在其灭亡前二十年，遭人暗中破坏。自那以后，天灾便逐年增多，直至积重难返。”
清漓静静听着，国运这东西，或许真的存在。它看不见摸不着，却像一张无形的大网，笼罩着世间万物，影响着天下的兴衰起伏。
它可能是一种气场的汇聚，一种地磁能量的平衡，甚至是一种集体信念的导向……玄之又玄，却又似乎有那么点道理。
但她骨子里那份来自异世的灵魂，那份坚信“人定胜天”的倔强，依旧在挣扎。
【可是……】她比划着，眼神复杂，【就算如此，把希望寄托在修复一个虚无的龙脉上，岂不是更渺茫？我们更应该做的是尽力救灾，安抚百姓，整顿吏治……】
“两手都要抓，两手都要硬。”陈长风打断她，语气斩钉截铁，“陛下与朝廷百官正在做的，就是尽力救灾安民。而我们此行，就是为了从根源上，堵住那不断泄漏国运的窟窿！这不是迷信，这是在解决问题！郡主，我们没有选择，只能前进，必须成功！”
他的话语带着一种强大的、不容置疑的力量和决心，仿佛黑暗中的一座灯塔，虽然遥远，却指明了唯一的方向。
清漓看着他坚定无比的眼神，又看了看周围那些虽然疲惫、却依旧在坚守岗位、眼神锐利的护卫们，包括沉默地守在她身边、身上添了新伤的黎川。
退缩的念头，如同阳光下的冰雪，慢慢消融了。
是的，没有退路了。
为了父王母妃，为了哥哥，为了这一路牺牲的同伴，也为了那些在灾难中挣扎的无辜百姓……她必须走下去。
她深吸一口气，戈壁夜晚冰冷干燥的空气涌入肺腑，刺得喉咙微微发疼，却也让她混乱的头脑清醒了许多。
【我明白了。继续前进。】
陈长风看着她眼中重新燃起的火焰，虽然微弱，却足够顽强，一直紧绷的嘴角几不可察地微微松动了一下，露出一丝极淡的、近乎安慰的弧度。
“休息吧，郡主。明天，还要赶路。”他低声说完，转身走向篝火旁，开始检查舆图。
清漓站在原地，最后看了一眼那如血的残阳，然后转过身，目光投向西边那已然隐没在暮色中、却无比清晰地矗立在心中的雪山轮廓。
前路依旧艰险，死亡如影随形。
但这一次，她不再想着回头。不是因为陈长风的劝说，是她终于战胜了那个直面死亡时，那个懦弱的自己。
无论前世还是今生，这都是她第一次直面死亡，她想要退却很正常，但是，当她清楚后退也是死路的时候，自然也就不再畏惧前行了。