北风这厮，彻底在居庸关瓮城前头撒开了欢。
它卷着刀子似的雪粒子，嗷嗷叫着扑打在那座沉默如山岳的巨大关城上，扑打在瓮城前冻得比石头还硬的夯土地面上，也扑打在三十辆静静排列、如同史前巨兽骨架般的双辕马车上。
车是空的，木质的车辕在风雪中裸露出灰白的纹理，像一排被抽干了血肉的肋骨。车身蒙着的厚毡布早被风吹得猎猎作响，如同招魂的破幡。这阵仗，不像送货，倒像某个神秘教派在进行一场献祭前的静默仪式。
李拾就站在这排“骸骨”马车的最前方，一身半旧的青布袍子，在漫天风雪里显得单薄得像片叶子。可他往那儿一站，腰杆挺得笔直，愣是站出了定海神针的味儿。他身后，是夜班神教一帮子刚从黄河水幕惊魂里爬出来的兄弟，个个冻得脸色发青，嘴唇发紫，但眼神却像淬了火的刀子，警惕地扫视着前方那座如同巨兽咽喉般的瓮城城门洞。
城楼上，垛口后面影影绰绰，那是守军的箭簇在寒光中反射着幽冷的星芒。空气里弥漫着一股无形的、紧绷的弦音。
“燕王殿下——赐李掌柜开路钱——！！！”
一声中气十足、带着铁血煞气的长喝，如同惊雷般撕裂了风雪的呜咽，猛地从城门洞那幽深的阴影里炸了出来！
紧接着，一面猩红的“燕”字大旗，如同被无形巨手狠狠撕开夜幕，骤然扬起！旗面早已被不知名的血渍浸染得发黑发硬，在狂风中发出沉闷而凶悍的“噗噗”声，像一面刚从尸山血海里捞出来的战鼓！
旗帜之下，一员铁塔般的将领，身披玄色重甲，头盔下的目光如鹰隼般锐利，正是燕王朱棣麾下亲兵统领——韩猛！他左手稳稳按在腰间的刀柄上，右手则高举着一个明黄色的、绣着五爪金龙的锦囊！
所有人的目光，瞬间被那锦囊死死吸住。
韩猛手臂猛地一振！
“唰啦——！”
一张硕大无比的银票，如同变戏法般被他从锦囊中抽出，高高举起！那纸张坚韧厚实，绝非普通商号所用，通体呈现出一种尊贵的淡金色泽。票面之上，一条张牙舞爪的赤金巨龙盘踞中央，龙睛以红宝石粉末点染，在晦暗天光下闪烁着妖异的血光！最摄人心魄的，是票面正中央那方鲜红欲滴的印玺——**燕王之宝**！四个篆字仿佛带着熔岩般的热度，几乎要将周围的寒气灼烧出一个洞来！
五千两！
龙头银票在韩猛手中被狂风吹得猎猎作响，如同一条不甘束缚的金龙在疯狂挣扎！
“嘶——！”
瓮城上下，所有伸长脖子看热闹的边民、小贩、行脚商人，甚至城楼上那些持戈的军士，都不约而同地倒抽了一口冷气！五千两！还是燕王亲赐的龙头银票！这他妈够买下半个贫民窟了！一道道滚烫的目光死死黏在那张翻飞的银票上，喉结疯狂地上下滚动，吞咽口水的声音在风里都清晰可闻。
羡慕？嫉妒？敬畏？贪婪？无数种情绪在无数双眼睛里翻腾。
李拾却只是微微抬了抬眼皮，脸上古井无波，仿佛韩猛手里举着的不是五千两足以让人疯狂的银票，而是一张擦屁股都嫌硬的草纸。他甚至还抬起手，慢条斯理地掸了掸肩头上落的雪花。
就在韩猛手臂发酸，准备再吼一声彰显燕王恩威之时——
李拾动了。
他伸出右手食指，动作随意得像是饭后剔牙，指尖在那张被风吹得哗啦作响、价值连城的龙头银票一角，极其轻微地、近乎是漫不经心地——
一弹。
“叮！”
一声极其清脆、如同玉磬轻击的微响。
声音不大，却诡异地压过了风声、旗声、以及无数吞咽口水的声音，清晰地传入每个人耳中。
下一秒！
那张象征着滔天财富和燕王威势的五千两龙头银票，如同被投入了无形的烈焰！
“呼——！”
毫无征兆地，它从李拾指尖弹过的那一角开始，瞬间燃起了纯金色的火焰！那火焰没有一丝热度，反而透着刺骨的寒意！燃烧的速度快得超乎想象，几乎是眨眼之间，整张巨大的银票就化作了一蓬璀璨夺目、却又冰冷无比的金色火蝶！
无数细碎的金色火星伴随着燃烧的纸张残骸，在凛冽的寒风中狂乱飞舞、盘旋，构成一幅既妖异又凄美的画面！
“我的银子啊——！”人群里不知哪个财迷心窍的货，发出一声撕心裂肺的惨叫，仿佛烧的是他老婆本。
然而，这凄美的火蝶之舞只持续了不到一息。
所有的金色火焰骤然向内一缩，所有的火星瞬间湮灭。
只余下一小撮灰白色的、极其细腻的纸灰，被一股无形的力量托着，并未随风飘散，而是诡异地悬浮在李拾面前一尺之处的半空中！
更诡异的事情发生了！
那些悬浮的灰烬，如同被一只看不见的笔在书写，内部骤然迸发出刺目的金色光芒！光芒迅速流淌、勾勒，在灰烬之上凝聚成一行铁画银钩、带着煌煌威严的大字：
“凭此灰烬，至军械库领车！”
金字悬浮，辉耀四方！
“哗——！！！”
整个瓮城内外，彻底炸开了锅！
“神…神仙手段？！”一个卖炊饼的老汉手里的饼铲咣当掉在地上。
“烧了五千两…就…就为领车？领什么车？！”有人捶胸顿足，恨不得扑过去把那点灰吞了。
“军械库！是城西军械库！快去看看！”反应快的已经拔腿就往城西方向狂奔！
人群瞬间如同决堤的洪水，呼啦啦地朝着城西涌去，卷起漫天雪尘。好奇心彻底压倒了恐惧和寒冷。
韩猛举着空荡荡的手，那张原本刚毅冷硬的脸上，肌肉微微抽搐，眼神复杂地看着李拾，仿佛第一次认识这个年轻的“掌柜”。这五千两银票，与其说是赏赐，不如说是燕王对李拾的一种试探，一种掂量。可对方这轻描淡写的一弹指，烧掉的不仅是银票，更像是在燕王无形的棋盘上，随意地抹掉了一个试探的棋子，还顺手刻下了一句：“别玩虚的，来点实在的。”
李拾却像只是掸掉了一点微不足道的灰尘，目光平静地扫过那些狂奔向城西的身影，嘴角勾起一丝极淡的、几乎看不见的弧度。
城西方向，很快传来了动静。
先是沉闷的、仿佛巨兽苏醒的机括转动声——“嘎吱……嘎吱……”
紧接着！
“轰隆——！！！”
军械库那两扇厚重的、包着铁皮的巨大木门，如同被无形的攻城锤从内部狠狠撞击，猛地向外爆开！碎裂的木屑和铁皮如同暴雨般四射飞溅！
在所有人惊骇欲绝的目光中，三十道钢铁洪流，裹挟着刺耳的金属摩擦声和滚滚雪尘，如同挣脱牢笼的钢铁巨兽，咆哮着从军械库大门内奔涌而出！
哪里还是刚才那三十辆“骸骨”般的空载双辕马车？
这分明是三十辆武装到牙齿的钢铁战车！
车体不再是脆弱的木头，而是覆盖着厚实的、闪烁着冷硬金属光泽的复合装甲板！板甲之上，以流畅刚劲的线条，深深镌刻着一个奇特的图腾——一头憨态可掬却又眼神锐利如刀的**熊猫**！那熊猫并非呆坐，而是呈弯弓搭箭之姿，箭镞所指，杀气凛然！这图腾在冰冷的装甲上，透着一股子奇异的反差萌与不容置疑的威慑力。
最扎眼的是那车辕！不再是光秃秃的木头，而是镶嵌着两排排列整齐、闪烁着幽蓝光泽的**磁石**！这些磁石显然经过特殊处理，并非简单的吸附，随着车辆在并不平坦的冻土上奔驰，车辕与车轮连接处发出极其细微的“嗡…嗡…”声，车身在颠簸中竟异常平稳，如同行驶在无形的气垫之上！减震效果堪称逆天！
“日升昌的磁石矿！”有懂行的商贾失声尖叫，“我的老天爷！这得用掉多少上品磁石！燕王殿下好大的手笔！”
三十辆覆甲磁悬战车，带着碾碎一切的威势，在无数道呆滞的目光注视下，一路轰鸣着冲到李拾面前，如同训练有素的钢铁卫队，猛地刹停！带起的劲风卷起地上的积雪，扑了众人一头一脸。
李拾走上前，伸出手，指尖拂过那冰冷坚硬的装甲，感受着其下蕴藏的澎湃力量。他抚过那憨凶憨凶的熊猫图腾，最终停留在镶嵌着幽蓝磁石的车辕上，感受着那细微的震动和强大的稳定性。
“呵…”一声意味不明的轻笑从他唇边溢出，带着一丝淡淡的嘲讽，“燕王殿下，还真是…厚赐啊。”
他猛地抬头，目光如电，扫向身后那些被这钢铁巨兽震撼得目瞪口呆的兄弟们，声音陡然拔高，穿透风雪：
“兄弟们！车已备好！随我——”
“进城！！！”
“进城！进城！”夜班神教的汉子们如梦初醒，爆发出震天的吼声，压抑许久的豪情被这钢铁座驾彻底点燃！
就在车队刚刚启动，沉重的磁悬车轮碾过冻土，发出低沉的轰鸣，即将驶入那如同巨兽之口的瓮城城门洞时——
“慢——着——！”
一个拉长了调子、如同粉笔刮过黑板般尖利刺耳的声音，骤然从瓮城内侧的阴影里飘了出来。
这声音带着一股子衙门里特有的、浸透了油滑和刻薄的腔调，像一条冰冷的毒蛇，瞬间缠住了所有人的脚步。
阴影里，慢悠悠地踱出来一个身影。
来人穿着一身洗得发白的靛蓝色吏员袍服，外面罩着件半旧不新的羊皮坎肩，头戴一顶同样油腻腻的瓜皮小帽。一张脸干瘦蜡黄，两撇老鼠须在寒风里抖索着，一双三角眼却精光四射，像探照灯一样在三十辆钢铁巨兽身上来回扫视，最终精准地钉在了领头的李拾脸上。他手里还捧着一本厚厚的、封面被磨得起了毛边的册子。
正是守城税吏！
“哟，好大的阵仗啊！”税吏皮笑肉不笑地扯了扯嘴角，露出几颗发黄的牙齿，“进城？行啊，咱大明律法森严，该交的税，一个子儿也不能少！”
他动作麻利地翻开手中那本厚厚的《北平关税则》，手指头沾了点唾沫，哗啦啦翻到册子最后几页，指甲精准地戳在一行蝇头小字上，声音陡然拔高，带着一种宣判般的得意：
“瞧仔细喽！《北平关税则》补充条例，末页第三条！‘凡入城车辆，非农非商、形制怪异、有奇技淫巧之嫌者——’”
他故意顿了顿，三角眼挑衅地扫过那些覆甲磁悬车，重点在那些幽蓝的磁石和熊猫图腾上停留片刻，嘴角咧得更开了：
“税！倍！之！”
他啪地一声合上册子，下巴微抬，伸出两根枯瘦的手指头，在李拾面前晃了晃：
“新车入城税，每辆——二十两雪花纹银！童叟无欺！”
“二十两？！”一直跟在李拾身后当人形背景板的李小二（AI分身）瞬间炸毛了，半透明的数据流身体都激动得闪烁起来，尖叫道，“掌柜的！他这哪是收税，这分明是拦路抢劫！抢得比黄河水匪还专业！”
税吏那冰刀般的目光“唰”地一下就从李拾脸上剐到了李小二身上，阴恻恻地冷笑：“抢？哼！本官秉公执法！还有——”他枯瘦的手指如同毒蛇吐信，猛地指向整个车队，声音尖利得能刺破耳膜：“本官说的二十两，是——每！车！二！十！两！”
“嘶——！”
这次轮到夜班神教这边集体倒抽冷气了！三十辆车！每辆二十两！那就是整整六百两！
风雪仿佛在这一刻骤然加剧！鹅毛般的雪片疯狂扑打在众人脸上。一张无形的、写着“六百两”三个血淋淋大字的税单，如同招魂的白幡，带着透骨的寒意和官府的威压，狠狠拍在了李拾的脸上！空气瞬间降至冰点。
韩猛眉头紧锁，按在刀柄上的手紧了紧，上前一步，沉声对李拾道：“李掌柜，若一时不便凑齐现钱，末将…” 他话没说完，但意思很明显，燕王的面子，或许能通融一二，或者他个人可以先垫付。
“不必劳烦韩将军。”
李拾的声音平静地响起，打断了韩猛。他脸上甚至没有一丝怒容，只是眼神深处掠过一丝极淡的、如同看跳梁小丑般的讥诮。
在税吏那得意洋洋、如同逮住肥羊的目光注视下，在韩猛疑惑的眼神中，在所有围观者屏息的注视下，李拾慢悠悠地解开了系在自己腰间的一个毫不起眼的粗麻布口袋。
那口袋鼓鼓囊囊，看着沉甸甸的。
税吏眼中贪婪的光芒更盛了——难道这小子真带了六百两现银？那今天可真是撞大运了！
只见李拾拎起麻袋底部，手腕一翻——
“哗啦啦——！”
没有预想中白花花的银锭碰撞声。
倒出来的，是一块块、一根根、长约一尺、婴儿手臂粗细、通体呈现出一种诡异的、仿佛被冻了千百万年的深红褐色的…**条状物**！
这些玩意儿硬邦邦的，砸在冻得梆硬的夯土地面上，发出沉闷的“梆梆”声，甚至弹跳起来！表面覆盖着一层厚厚的白霜，散发着一种极其复杂、难以形容的、混合着辛辣、咸香、甜腻又带着点油脂凝固后怪异味道的气息。
整整六百块！
堆成了一座散发着怪味的小冰山！
“？？？” 税吏脸上的得意瞬间凝固，变成了一个大写的懵逼。他三角眼瞪得溜圆，看着地上那堆不明物体，仿佛看到了天外来客。“这…这是何物？！你…你耍本官？！”
李拾弯腰，随手捡起一根冻得跟铁棍似的玩意儿，屈指在上面“铛铛”敲了两下，声音清脆，如同敲击坚冰。他掂了掂这根“深红铁棍”，一本正经地看向税吏，语气严肃得如同在宣读圣旨：
“此物，乃我夜班神教秘制、专供北疆将士御寒杀敌之新型军粮——‘**寒冰穿云箭**’！其性至刚至阳，食之热血沸腾，力能穿石！其质坚逾精钢，刀斧难伤！”（李小二在旁边疯狂点头，数据流闪烁表示“说明书上就是这么写的”）
他顿了顿，迎着税吏那“你他妈在逗我”的眼神，慢悠悠地补上关键一刀：
“按《大明军需律》第十九条明文规定：‘凡运送军械、军粮之车辆，入城过关，一概…**免税**！’”
“免税”两个字，李拾咬得格外清晰，如同两记响亮的耳光，抽在税吏那张蜡黄的老脸上。
“军…军粮？！”税吏气得浑身发抖，那两撇老鼠须都快翘到天上去了，指着地上那堆冻得梆硬的“深红铁棍”，声音都变了调，“放屁！胡说八道！本官从未见过如此怪异的军粮！你分明是投机取巧，藐视王法！来人啊！给本官…”
“呛啷——！”
他话没说完，腰间那把佩刀已被他怒极之下猛地抽出！刀锋在风雪中闪烁着森冷的寒光！
“本官倒要看看，你这‘坚逾精钢’的狗屁军粮，是真是假！”
话音未落，税吏眼中凶光一闪，双手握刀，将全身力气都灌注于双臂之上！他可不是手无缚鸡之力的酸儒，能在居庸关这种地方混成税吏头目，手上也是有两把刷子的！这一刀，带着破空的风声，凝聚了他被戏耍的怒火和立威的决心，用尽了吃奶的力气，朝着地上离他最近的一根冻硬辣条，狠狠地、毫无花巧地——
竖劈而下！
“给老子断——！！！”
“铛——！！！！！”
一声震耳欲聋、完全不似劈砍食物、倒像是两柄百炼钢刀全力对撞的恐怖巨响，猛地炸开！
火星！
刺眼的、金红色的火星，如同电焊般猛地从刀锋与辣条接触点迸溅出来！在昏暗的风雪天光下，显得格外妖异！
紧接着——
“咔嚓！！！”
一声清脆得令人牙酸的断裂声！
半截闪烁着寒光的刀身，在所有人惊骇欲绝的目光注视下，打着旋儿，带着尖锐的破空声，“嗖”地一声飞了出去！
“噗嗤！”
那半截断刀如同切豆腐般，轻而易举地深深扎进了旁边冻得如同钢铁的夯土地面里，只留下一个黑漆漆的刀口，刀身还在嗡嗡震颤！
再看地上那根“寒冰穿云箭”！
被砍中的地方，只留下了一道浅浅的、发白的印子！连皮都没破开！反倒是刀口崩裂处，崩飞了几粒细小的、带着白霜的冰渣子。
税吏还保持着双手下劈的姿势，双臂被那恐怖的反震力震得彻底麻木，虎口崩裂，鲜血顺着刀柄（只剩下半截）汩汩流下，滴落在雪地上，晕开刺目的红梅。他脸上的表情彻底凝固，从愤怒到凶狠，再到极致的惊愕、茫然、难以置信…最终化为一片死灰般的呆滞。他张着嘴，下巴哆嗦着，却一个字也吐不出来，只有那双三角眼，死死盯着地上那根完好无损、仿佛在无声嘲讽他的“深红铁棍”，然后又茫然地看向自己手中那半截断刀，最后目光定格在深深插入冻土的另外半截上…
风雪呼啸着灌进他大张的嘴里。
整个世界，仿佛只剩下那根冻硬的辣条，那两截断刀，以及税吏脸上那副被彻底玩坏了的表情。
李拾弯腰，慢悠悠地捡起地上那根承受了雷霆一刀却毫发无损的“寒冰穿云箭”，轻轻掸掉上面的冰渣和一点点刀锋留下的金属碎屑。他看都没看石化当场的税吏，只是掂了掂手中这“军粮”，嘴角勾起一抹极淡的、带着点痞气的笑容。
“看来，军粮质量还行？”