木叶隐村，在五代目火影自来也的强力手腕与倾力治理下，已然从那场内乱的创伤中逐渐恢复过来，焕发出一种劫后余生、破而后立的蓬勃朝气。
街道被重新修缮，甚至规划得更加宽敞整洁；损毁的建筑原地拔起新的屋舍，样式更加统一和谐；商业区人流如织，叫卖声、谈笑声不绝于耳，仿佛之前的血腥与爆炸只是一场遥远的噩梦。村民们脸上少了往日的几分轻浮与冷漠，多了几分历经磨难后的坚韧与对现有安宁的珍惜。
最显着的变化，体现在村民对漩涡鸣人和宇智波佐助的态度上。
昔日被视为“妖狐化身”而饱受白眼的鸣人，如今走在街上，时常会有村民主动和他打招呼，店铺老板会热情地塞给他一些零食，甚至有些老人会看着他那头耀眼的金发，眼中流露出追忆与感激之色，低声念叨着“四代目火影大人……”。鸣人起初还有些不知所措，但那源自血脉深处的开朗与善良，让他很快适应了这种转变，脸上的笑容越发灿烂，仿佛要将过去缺失的阳光全部补回来。他依旧进行着那些无伤大雅的恶作剧，但村民们大多报以无奈又带着些许纵容的微笑，仿佛在看一个调皮的后辈。
而关于宇智波一族，舆论的风向也发生了惊人的逆转。随着真相的公开，村民们了解到宇智波一族是被高层逼走，而非主动叛乱后，一种复杂的愧疚与怀念情绪开始蔓延。
“唉，现在想想，当初宇智波警务部队在的时候，治安多好啊。”
“是啊，虽然他们那些人看起来有点冷冰冰的，但办事公正，从不徇私。”
“听说那时候晚上出门根本不用担心安全问题，哪像现在……”
“都是团藏那个老混蛋造的孽啊！可惜了宇智波一族……”
类似的议论时常在茶余饭后响起。正是因为失去了，才愈发体会到曾经拥有的可贵。宇智波全族神秘消失，不知所踪，更给这个曾经的第一大族蒙上了一层传奇的色彩。而作为宇智波留在木叶唯一的血脉，宇智波佐助，也因此获得了村民们发自内心的同情与关照。虽然佐助性格依旧冷傲，独来独往，但无论是忍者学校的学生，还是村里的商户，都对他表现出了极大的善意与包容。这份善意，与他从“族人”那里得到的资源一起，如同细微的暖流，悄然融化着他心中因灭族之夜族人消失而凝结的部分寒冰。
这一切的变化，都被两双隐藏在暗处的眼睛，清晰地看在了眼里。
宇智波鼬和枇杷十藏，如同融入人群的影子，悄无声息地行走在木叶的街道上。鼬依旧穿着那身黑底红云的晓组织制服，但外面罩了一件普通的斗篷，遮掩了显眼的装扮。枇杷十藏，咧着嘴，饶有兴致地打量着恢复生机的木叶。
“嚯嚯，看来木叶恢复得不错嘛，鼬先生。”十藏低笑道，“而且，对你弟弟和那个人柱力小鬼的态度，也变了很多啊。那个五代火影，有点手段。”
鼬没有回答，他只是静静地走着，目光掠过那些谈论着宇智波往昔的村民，掠过阳光下笑得没心没肺的鸣人，也掠过在训练场上独自刻苦修炼、眼神却不再像记忆中那般只有纯粹仇恨的佐助。
他戴着斗篷的帽子，阴影遮住了他大半张脸，让人看不清他的表情。但那双隐藏在阴影下的猩红眼眸中，却翻涌着极其复杂的情绪——有震惊，有欣慰，有茫然，也有一丝……难以言喻的苦涩。
他赌上一切，即使背负弑亲灭族的罪孽，换来的所谓“和平”与对弟弟的“保护”，似乎……并非唯一的选择，甚至可能不是最好的选择。自来也的魄力，村民们的反思，佐助境遇的改善……这一切都像是一面镜子，映照出他过去选择的残酷与……或许存在的另一种可能。
他在族人心目中，究竟扮演了怎样的角色？一个被蒙蔽的可怜虫？一个双手沾满亲人鲜血的刽子手？这个问题的答案，如同毒蛇般啃噬着他的内心。
然而，就在鼬沉浸于内心风暴之时，一股强大而熟悉的查克拉气息，如同灯塔般，瞬间锁定了他和十藏！
几乎在同一时间，数道凌厉的身影如同鬼魅般出现在他们周围的屋顶、巷口，隐隐形成了合围之势。为首的，正是五代火影自来也，他旁边站着戴着面罩、左眼猩红的旗木卡卡西，以及数名气息精悍的暗部精英。
气氛瞬间绷紧！街道上的村民似乎也察觉到了不对劲，纷纷惊慌地退避。
“宇智波鼬，枇杷十藏。”自来也的声音低沉而充满压迫感，他双手抱胸，目光锐利如刀，“二位，不请自来，到我木叶有何贵干？”
十藏咧嘴一笑，露出了锯齿状的牙齿，鲛肌上的绷带开始蠕动，散发出兴奋的查克拉波动：“看来被发现了呢，鼬先生。要活动活动筋骨吗？”
鼬缓缓抬起头，斗篷的帽子滑落，露出了他那张清秀却冷漠的脸庞，以及那双缓缓旋转起三勾玉的写轮眼。他没有看自来也和卡卡西，目光越过他们，最终落在了远处训练场上那个小小的身影上。
“我们并非来与木叶为敌。”鼬的声音平静无波，听不出任何情绪，“只是……来看看。”
他的目光在佐助身上停留了数秒，那眼神复杂难明，有关切，有审视，也有一丝无人能懂的深沉。随后，他重新看向自来也，写轮眼缓缓平息。
“木叶的变化，我看到了。”他顿了顿，继续说道，“我会继续关注我的弟弟，以及……木叶的动向。”
说完，他竟不再理会如临大敌的自来也等人，转身便向着村外的方向走去。十藏愣了一下，随即扛着斩首大刀，嘿嘿笑着跟了上去。
卡卡西的手按在了苦无上，看向自来也：“火影大人？”
自来也看着鼬毫不设防离去的背影，眉头紧锁，最终缓缓摇了摇头，示意暗部不要阻拦。他感觉得到，宇智波鼬此次前来，确实没有敌意，更像是一种……确认。确认佐助的现状，确认木叶的改变。
“让他走吧。”自来也沉声道，“现在的木叶，不宜再树强敌。而且……他毕竟是佐助的哥哥。”
鼬和十藏的身影，就这样在木叶一众高手的注视下，如同来时一般悄无声息地消失在街道的尽头。
这场突如其来的暗影来访，虽然并未爆发冲突，但却在木叶高层心中敲响了警钟。
而就在鼬二人离开后不久，来自砂隐村、由马基上忍率领的求援使团，风尘仆仆地抵达了木叶。
砂隐使团的到来，以及他们带来的关于陌生组织袭击、一尾被捕捉、四代风影重伤险些殒命的惊人消息，瞬间让木叶刚刚放松不久的神经再次紧绷起来！
“难道是晓组织……竟然已经开始动手捕捉尾兽了！”自来也脸色无比凝重。他立刻召集所有高层紧急会议。
会议上，马基详细描述了晓组织成员（迪达拉与蝎）的恐怖实力与诡异手段，以及砂隐村遭受的巨大损失。木叶高层们听得心惊肉跳，尤其是听到连四代风影罗砂都差点被蝎的毒术杀死时，更是感同身受地倒吸一口凉气。
“我们必须立刻加强所有重要目标的保护！”自来也当机立断，“尤其是……九尾人柱力，漩涡鸣人！”
一时间，木叶村内风声鹤唳，暗部与守卫的力量被重新调配，对鸣人的保护等级提升到了前所未有的高度。鸣人所在的忍者学校附近，甚至他日常活动的区域，都布满了或明或暗的守卫。虽然这让习惯了自由的鸣人感到有些不适，但他也明白事情的严重性，没有过多抱怨。
木叶，这个刚刚焕发新生的村子，再次被外部巨大的威胁所笼罩。