寿安堂院内的喧嚣，如同被骤然掐断的琴弦，戛然而止。
柳姨娘那尖利刺耳的哭喊与辩解，翠珠面如死灰、烂泥般瘫软在地的景象，都被沈文渊两个冰冷的字眼——“拿下”——彻底终结。膀大腰圆的婆子们训练有素地一拥而上，不顾柳姨娘的踢打挣扎，用一块看不出原色的汗巾利落地塞住了她的嘴，与另一旁抖得如同秋风里最后一片枯叶的翠珠一道，像拖拽破麻袋一般，被毫不留情地拖离了众人的视线。沉重的脚步声渐行渐远，最终消失在月洞门外的阴影里。
院子里瞬间陷入一种诡异的寂静。风吹过庭院中央那棵老桂花树的叶片，发出沙沙的轻响，更衬得在场众人连呼吸都小心翼翼，生怕重了一丝，便会惊动那高踞上首、面沉如水的当朝宰相。先前还或明或暗抱着看热闹心思的几位姨娘和管事仆妇，此刻个个噤若寒蝉，恨不得将头埋进胸口，低眉顺眼，连大气都不敢喘，唯恐那无形的、凛冽的怒火会蔓延到自己身上。
沈文渊没有立刻理会任何人。他先是缓步走到脸色苍白、由周嬷嬷和另一个大丫鬟一左一右勉强搀扶着的母亲面前，整理了一下因方才震怒而微有褶皱的袍袖，然后，深深地作了一揖。这一揖，沉缓而郑重，带着为人子者未能周全护佑的愧疚，以及劫后余生的深切后怕。
“儿子治家无方，驭下不严，致使宵小之徒惊扰母亲，是儿子之大过。”他的声音低沉，带着一丝不易察觉的沙哑，却清晰地传入每个人耳中，“母亲受惊了。请您放心，此事，儿子定会追查到底，无论牵扯到谁，绝不姑息，必定给您，也给沈家满门一个清清楚楚的交代！”
老夫人显然受了极大的惊吓，依靠在丫鬟身上，身形微颤，灰白的嘴唇嗫嚅了几下，才无力地摆了摆手，声音虚浮得如同游丝：“罢了……罢了……人没事，就是万幸，就是佛祖保佑了……只是，只是万万没想到，我这把老骨头，半截身子入了土，竟还招人如此记恨，这府里……这府里竟藏着这般蛇蝎心肠……”
她浑浊的目光缓缓扫过院内垂首肃立的众人，最后，带着难以言喻的复杂情绪，落在了沈文渊身上，又移向一直静立在一旁、神色平静得与年龄有些不相符的沈清弦，嘴唇动了动，似乎想说什么，终究却只化作一声悠长而疲惫的叹息：“我累了，浑身都不自在，扶我进去歇着吧……”
周嬷嬷连忙与丫鬟一起，小心翼翼地搀扶着老夫人，一步步挪回那弥漫着药香的内室。经过沈清弦身边时，周嬷嬷飞快地递过一个“一切已安排妥当”的眼神。
待母亲的身影消失在门帘后，沈文渊才直起身。他没有立刻发作，也没有训斥任何人，但那无形中散发出的低气压，却比任何疾言厉色都更令人窒息。他的目光，如同两道凝聚了寒冰的探照灯，再次精准地落在了沈清弦身上。这一次，那目光中审视的意味未减，却更深沉，更复杂，夹杂着难以置信的惊疑、重新评估的审度，以及一丝连他自己都未必察觉到的、对未知事物的凝重与忌惮。
“你，”他开口，声音不高，却带着不容抗拒的威压，在寂静的院子里异常清晰，“随我来书房。”
说完，不等沈清弦回应，他便已转身，负手于后，迈着惯常的、沉稳而威仪的步子，朝着外院“松涛斋”的方向走去。那背影依旧挺拔如松，是支撑帝国运转的栋梁之姿，但细看之下，步伐间似乎比平日里多了一丝难以言喻的沉重与疲惫。
沈清弦心知，这场对话避无可避，且至关重要。她面色平静地敛衽，默默跟上父亲的脚步。知书下意识地想跟上伺候，却被沈清弦用一个极轻微的眼神制止，只示意她留在寿安堂外等候消息。
再次踏入松涛斋，书房内的陈设一如往日。紫檀木大书案上公文堆积如山，一方端砚，一架狼毫，彰显着主人日理万机的辛劳。角落的青铜兽首香炉里，依旧吐出袅袅的青烟，是价值千金的龙涎香，气息醇厚。然而，空气中的氛围却与三日前沈清弦跪在此地接受质询时截然不同。那时是急风骤雨前的压抑，此刻，却更像是风暴过后的死寂，一种掺杂了震惊、后怕与无数疑问的沉重沉寂。
沈文渊在书案后那张宽大的黄花梨木大师椅上坐下，身体微微后靠，却没有让沈清弦坐的意思。他沉默着，右手手指无意识地、有节奏地轻轻敲击着光滑冰凉的桌面，发出笃、笃、笃的轻响，每一声都仿佛敲在人的心尖上。他的目光不再像之前那般锐利如刀，而是变得深沉难测，如同不见底的寒潭，牢牢锁在女儿身上，仿佛要穿透她那平静无波的外表，直抵灵魂深处，将所有的秘密都挖掘出来。
“现在，这里没有外人，” 良久，久到那柱线香都烧短了一小截，沈文渊才缓缓开口，声音低沉平缓，听不出丝毫喜怒，却更显压迫，“告诉为父，那个叫惊澜的孩子，除了预言你祖母中毒之事，究竟还对你说了些什么？我要你一字不漏，原原本本地复述。”
沈清弦清晰地感受到，经过寿安堂那铁证如山的一幕，父亲对惊澜所谓“预言”的态度，已从最初的震怒与怀疑，转变为一种高度警惕的、将信将疑的重视。但这重视之中，必然伴随着更深的忌惮与疑虑——对未知力量的本能恐惧，以及对这对孩子背后用意的深深猜忌。
她深知，此刻的回答必须万分谨慎。“陆家满门血染刑场”和“边关失守、敌军长驱直入”这样的骇人预言，太过惊世骇俗，在缺乏更多佐证、且自身力量尚微的情况下，和盘托出非但不能取信于父亲，反而可能引来灭顶之灾。父亲很可能会认为她疯了，或是被妖人蛊惑，别有用心，甚至可能为了“稳定”而采取极端措施。
心念电转间，沈清弦已有了决断。她略作沉吟，抬起眼，目光坦诚中带着恰到好处的困惑，选择性地回答道：“回父亲的话，那孩子惊澜，除了精准预言祖母中毒之事外，言语间确实还透露出一些零碎信息。他模糊提及，似乎……是有一股暗中的势力，欲对朝廷的忠良之臣不利，其目的，在于扰乱朝纲，动摇国本。”
她有意将“陆家灭门”的具体惨剧隐去，代之以相对笼统的“朝廷忠良”和“扰乱朝纲”，并将信息的模糊归因于下一句话：“但他又说……自己毕竟年幼，许多关键细节，譬如具体所指何人、何事，于何地发生，他言及记忆十分混乱，如同雾里看花，水中望月，只能感知到一片巨大的阴影和危险的气息，却难以看清全貌。” 她微微蹙起秀眉，露出一丝符合她年龄的、对不可解之事的烦恼，“他还说……我和陆少帅，或许是……破局的关键。可这关键在何处，如何破局，他却语焉不详。”
这番说辞，既给出了部分足以引起父亲高度重视的真相（针对忠良、动摇国本），又将信息的模糊和不确定性推给了惊澜的“年幼记忆不清”，为自己留下了充足的转圜空间和后手，避免了一次性抛出太多惊人信息导致局面失控。
沈文渊的眉头紧紧锁成了一个“川”字，手指敲击桌面的动作停了下来。“朝廷忠良……扰乱朝纲……” 他低声重复着这几个字，眼神变幻不定，深处有凛冽的寒光闪过。作为当朝宰相，执掌枢要多年，他比任何人都清楚如今朝堂之上的波谲云诡。几位皇子日渐长成，东宫之位空悬，夺嫡之争已初现端倪；边关之外，敌国虽暂退，却始终狼子野心，虎视眈眈；朝堂之内，各方势力盘根错节，党同伐异……若真有人心怀叵测，想从内部瓦解帝国根基，最有效、最狠毒的办法， indeed 莫过于剪除像陆家这样军功赫赫、深得军心民心的忠良柱石！
他的目光再次锐利地投向沈清弦，这一次，问题直指核心：“他为何独独找上你？又为何口口声声称你为‘娘亲’？这一切，与那远在北境的长风军少帅陆北辰，究竟有何干系？”
这才是横亘在整件事情中心，最令人费解、也最让沈清弦无从解释的谜团。她坦然迎上父亲那仿佛能洞悉一切的目光，眼神清澈，带着真实的困惑与一丝无奈：“女儿不知。女儿可以指天发誓，与陆少帅确无私情，此前数次相见，皆是在宫宴、马球会等大庭广众之下，言行从未有半分逾越。这对孩儿的来历，女儿至今亦是百思不得其解，如同坠入五里雾中。”
她稍作停顿，将问题巧妙地抛了回去，既再次申明了自己的清白，又将疑点引向了潜在的“幕后布局者”：“或许……这一切本就是幕后之人精心设计的局？故意让这对孩子当街认亲，将女儿与陆少帅强行捆绑在一起，如此一来，既可污损女儿名节，打击父亲清誉，又可借机攀诬陆少帅，一石二鸟，同时重创沈、陆两家？又或者……这其中，真有我等凡夫俗子目前无法理解的鬼神莫测之机？”
她给出的两种可能，前者符合政治斗争的逻辑，后者则给无法解释的现象留有余地，这正是一个被无辜卷入巨大阴谋的受害者应有的合理推测。
沈文渊盯着她，久久不语。书房内静得可怕，只有更漏滴答，一声声，敲打着时间。他试图从女儿脸上找出一丝一毫的心虚、慌乱或伪装，但最终，他只看到了一片近乎坦荡的困惑，以及一丝经历风波后难以完全掩饰的疲惫。他回想起女儿这三日来的表现——从最初当街的临危不乱，到回府后面对自己雷霆震怒时的沉着辩解，再到暗中通知周嬷嬷、巧妙布局的谨慎与果决……若非她信了那孩子的“荒诞之言”并提前应对，今日寿安堂之内，此刻早已是另一番地狱景象。
心中的天平，在铁一般的事实和女儿无可指摘的表现面前，终于发生了决定性的倾斜。那对来历诡异的孩子或许是祸端，但也可能是……转机？至少目前来看，他们带来的“预警”，救了母亲的性命。
“罢了，”沈文渊长长地、几乎微不可闻地吐出一口浊气，身体向后完全靠在椅背上，抬手用力揉了揉紧蹙的眉心，脸上透出深深的疲惫，“此事疑点重重，匪夷所思，还需从长计议，细细查证。但无论如何，今日，你救了你祖母，于沈家有大功。”
他话锋一转，语气重新变得严肃而凝重，带着一国宰相的审慎：“但那两个孩子，终究是来历不明，言谈诡异，身世成谜。在彻底查明他们的真实身份、以及背后是否另有隐情之前，绝不可掉以轻心。静心斋的看守非但不能撤，还需更加严密。不过……”
他略一沉吟，做出了让步：“你……可以偶尔前去探视，问问话，看看能否套出更多有用的信息。但切记，不可过分亲近，不可被其言语蛊惑，一切需以相府安危、以大局为重！你需明白，他们可能予我沈家预警，亦可能将我沈家拖入万劫不复之深渊！”
这已是当下情况下，父亲所能做出的最大限度的妥协和信任。意味着在他心中，已不再将惊澜和明月视为纯粹的祸害或精心策划的骗局，而是开始承认他们可能存在的、巨大的“价值”或“威胁”，尽管这种价值与威胁如同一体两面，伴随着难以预估的风险。
“女儿明白其中利害，谨遵父亲教诲。”沈清弦恭顺地应下，心中却知，这扇门，总算推开了一道缝隙。
“下去吧，”沈文渊挥了挥手，神情倦怠，“今日之事，对外统一口径，只说是柳姨娘因旧怨挟私报复，勾结丫鬟翠珠，意图谋害主母。至于那孩子的预言之事，乃我沈家绝密，不得再对任何外人提起，包括你院中亲近之人，以免引起不必要的恐慌，或被有心人利用，徒生事端。”
“是，女儿告退。”沈清弦知道，这是最稳妥、也是目前唯一的处理方式。她行礼，步履平稳地退出了这片压抑的书房。
走出松涛斋，才发现外面不知何时已下起了淅淅沥沥的细雨。雨丝如烟似雾，朦胧了亭台楼阁，浸润着青石板路，带来一股泥土与草木混合的清新气息，却也带着晚春的料峭寒意。沈清弦没有打伞，任由冰凉的雨丝轻柔地落在她的发间、脸颊，那丝丝凉意，让她因高度紧张和激烈思绪而有些发热的头脑，渐渐冷却下来，变得更加清醒。
她成功了。凭借惊澜那近乎神异的预言，她不仅成功化解了一场针对祖母的致命危机，赢得了父亲的初步信任和重视，更重要的是，为自己和静心斋里的那两个孩子，争取到了宝贵的、得以喘息和进一步行动的空间。
但她也比任何时候都更清楚地意识到，自己踏足的这潭水，深不见底，暗流汹涌。柳姨娘是否真的只是权力欲望熏心而独自行动？她背后是否还隐藏着更深的黑手？那指向“朝廷忠良”、意图“扰乱朝纲”的预言，背后究竟牵连着怎样庞大的阴谋网络？
她抬起头，目光穿透绵密的雨幕，努力望向静心斋所在的方向，然而视线所及，只有一片模糊的雨帘。惊澜，明月，你们究竟从何而来？你们身上，到底还背负着多少关乎未来生死存亡的秘密？而那条看似被强行铺就在她脚下、通往未知未来的道路，布满了荆棘与迷雾，她下一步，又该如何踏出，才能避免坠入万丈深渊？
雨，似乎下得更大了一些，敲打着屋檐，发出清脆而密集的声响。沈清弦深吸一口这潮湿而清冷的空气，挺直了那纤细却仿佛能承担千钧重量的脊背，迈开脚步，坚定地朝着清韵轩的方向走去。
无论前路是深渊还是彼岸，她已入局，再无退路，唯有向前。