寅时刚过，相府仍沉浸在黎明前最深沉的黑甜梦乡之中，万籁俱寂，唯有巡夜婆子单调的梆子声，偶尔从遥远的院墙外飘入，更添几分幽静。
清韵轩内室，鲛绡帐幔低垂，沈清弦却已拥被而坐。窗外是浓得化不开的墨色，但她毫无睡意，一双清亮的眸子在黑暗中熠熠生辉，如同暗夜里的寒星。昨夜种种，翠珠枕下那包触手惊心的毒药，济世堂伙计鬼祟的交易，还有静心斋里那两个身世成谜、言语惊人的孩子……这些碎片在她脑中疯狂盘旋、碰撞，拼凑出一幅令人不寒而栗的阴谋图景。这已绝非寻常的后宅阴私，而是一张无形的大网，正悄无声息地罩向沈家，甚至可能牵连更广。
她不能再等，必须立刻见到那个叫惊澜的孩子。时间，如同指间流沙，一刻也耽误不起。
“知书，”她掀开锦被，声音带着一夜未眠的微哑，却异常清晰，“更衣。”
知书端着一盆微温的洗脸水轻手轻脚进来，见自家小姐眼下泛着淡淡的青影，容颜憔悴，心疼地劝道：“小姐，寅时还未尽，天光尚早，您昨夜定然未曾安枕，不如再歇息片刻，养养精神？”
沈清弦摇头，起身走至妆台前，铜镜中映出一张苍白却写满决绝的脸。“不必，今日有要紧事，耽搁不得。”她的目光扫过镜中自己紧抿的唇线，今日之行，关乎祖母性命，或许更关乎沈、陆两家的未来，她必须争分夺秒。
匆匆用了几口厨房刚送来的、用来垫肚子的燕窝粥和一小块枣泥山药糕，沈清弦便带着知书，并未如往常一样先往母亲所居的寿安堂请安，而是脚步匆匆，径直朝着府中库房的方向走去。静心斋位于外书房之后，属于前院范畴，寻常内院女眷若无正当理由，轻易不得前往，但她心中早已盘算好一个借口。
行至连接内外院的垂花门附近，果然看见管家沈福正指挥着几个粗使小厮，小心翼翼地将几盆品相极佳的春兰和蕙兰搬上一辆小平板车，看样子是准备送往老夫人院中装点。
“福伯。”沈清弦停下脚步，语气平和地唤了一声。
沈福闻声回头，见是大小姐，忙不迭地躬身行礼，脸上却掠过一丝不易察觉的复杂神色，恭敬中带着为难：“大小姐安好，您这般早起身，这是要往何处去？”
“昨日从寺中归来匆忙，”沈清弦面露恰到好处的懊恼，语气自然流畅，“我记着给母亲带的几味上等檀香，似是拿错了，恐怕混入了准备送入外书房给父亲的那份里。父亲近日为边关军务及漕运改制之事劳心劳力，夜间难免难以安枕，那份香里我特意添了些安神的百合与萱草，若是与母亲那份宁神的苏合香弄混，只怕药性相冲，反而不美。我想着父亲今日需早早入宫参与朝议，此时外书房定然无人，便想趁此机会去寻回来，以免误事。”
她这番说辞合情合理，且字字句句透着对父亲身体的关切，沈福听在耳中，疑虑去了大半，忙道：“此等小事，何须劳动大小姐玉趾亲自前往，老奴遣个稳妥的小厮去仔细寻来便是。”
“不了，”沈清弦微微一笑，笑容清浅却带着不容置疑的坚持，“那香是我亲手按古方调配，各类香材份量火候只有我自己清楚，旁人怕是难以分辨。我亲自去一趟，快些寻回便走，断不会惊扰父亲书房的清静，福伯放心。”
她态度坚决，理由又充分，沈福虽觉大小姐亲自前往外书房终究有些于礼不合，但也不好强硬阻拦，只得退一步道：“既如此，大小姐一片孝心，老奴便不多言了。只是外院人多眼杂，不若老奴陪您走一趟？”
“不必劳烦福伯了，”沈清弦目光扫过那些名贵兰花，语气体贴，“您这边正忙着母亲寿安堂的要紧事，岂能因我这点小事耽搁。我带着知书去便可，去去就回。”说着，她目光似不经意地望向静心斋的方向，略带迟疑道：“只是……听闻静心斋如今暂住了人，我贸然经过，是否不便？”
沈福立刻道：“大小姐多虑了。静心斋有老爷亲自指派的老成婆子守着，闲杂人等不得近前，绝不会冲撞了您。您只管去外书房，老奴这就让个小厮跑快些，先去跟看守的婆子知会一声，让她们警醒些，莫要惊了您的驾。”
“如此，有劳福伯周全。”沈清弦微微颔首，不再多言，带着知书，步履从容却速度不慢地朝着外书房的方向走去。身后，沈福果然招手唤来一个机灵的小厮，低声快速嘱咐了几句，那小厮便一溜烟抄了近路疾奔而去。
绕过层叠的嶙峋假山和一池才露尖尖角的初生小荷，外书房那庄重肃穆的飞檐翘角已映入眼帘。相比内院的精巧富丽，外院更显开阔疏朗，青石板路笔直宽阔，两旁古木参天。沈清弦并未真的走向父亲那戒备森严的书房正门，而是在接近时，脚步极为自然地一拐，走向了紧邻其后的那个小巧安静的院落——静心斋。
那是一个被粉墙环护的独立小院，墙头探出几株绿柳，嫩黄的枝条在晨风中轻拂。此时院门紧闭，门前一左一右守着两个身形壮实、面色严肃、眼神精悍的婆子，显然是沈文渊特意挑选出的得力之人。见沈清弦过来，两人显然已得了吩咐，虽眼中闪过一丝诧异，但依旧恭敬地躬身行礼：“大小姐金安。”
“我顺路经过此处，想起昨日带来的两个孩子暂居于此，”沈清弦语气平淡，仿佛只是偶然想起，随口一问，“他们年幼，初来乍到，可还安分？没有哭闹扰了父亲清静吧？”
其中一个面容略显刻板的婆子忙回道：“回大小姐的话，还算安分。那小女娃儿昨夜入睡前哭闹了一阵，口口声声要寻……要寻您，是小男娃儿搂着哄了半晌，后来便渐渐安静睡去了。早膳送进去，倒也用了些清粥小菜。”
沈清弦心中莫名一涩，眼前仿佛浮现出明月那张挂满泪珠的小脸。她面上不露分毫，只微微点头：“我既路过，便进去看一眼，问两句话，确认他们安好便走，也好了却一桩心事。”
两个婆子闻言，对视一眼，脸上均露出为难之色。先前回话的婆子硬着头皮道：“大小姐恕罪，老爷严令，没有他的对牌，任何人不得入内探视。老奴们……实在不敢违背。”
“我并非要久留，更非探视，”沈清弦声音依旧温和，但目光已悄然转凉，带着相府嫡女天生的威仪，“只是隔着窗问两句话，确认他们无恙，我也好向父亲回话，免得他老人家政务繁忙，还要为这等小事挂心。若父亲怪罪下来，我一力承担，绝不连累二位妈妈。”
她语气虽淡，但“向父亲回话”和“一力承担”这几个字，分量却重。加之沈福方才派人来打过招呼，显然也是默许大小姐可以过来了解情况。两个婆子权衡利弊，又见沈清弦态度坚决，不似作伪，犹豫片刻，终究侧身让开，打开了那扇沉重的木门。
“大小姐请快些，莫要让老奴们难做。”刻板婆子低声补充了一句。
“放心，片刻即出。”沈清弦迈步而入，知书则机灵地留在院门外，看似随意地打量着四周，实则为她把风。
静心斋院内陈设极为简单，几株略显稀疏的瘦竹，一个干涸见底的石砌小鱼池，处处透着冷清。沈清弦无暇多看，径直走向正屋，房门未闩，她轻轻推开。
屋内光线晦暗，带着一股久未住人的尘埃气息。只见小小的明月蜷缩在临窗那张硬板榻上，身上盖着一条半旧的薄被，似乎还在睡着，但即便在睡梦中，她的小眉头也紧紧蹙着，长长的睫毛上尤挂着未干的泪珠，显得可怜又无助。惊澜则端坐在榻边一张冰冷的榆木椅子上，背脊挺得笔直，如同一个守卫的士兵。听到门响，他立刻警惕地转头看来，眼神锐利如小兽。待看清是沈清弦，男孩眼中那不符合年龄的戒备才瞬间冰消瓦解，取而代之的是一种极其复杂的情绪，像是悬了一夜的心终于落下，又夹杂着更深沉的忧虑。
“您来了。”他站起身，嗓音带着孩童特有的清嫩，却因缺水或紧张而有些沙哑。
沈清弦反手轻轻合上门，隔绝了外面的世界。她快步走到榻边，借着窗外透进的微光，看着明月熟睡中仍不安稳的小脸，心头那处最柔软的地方被狠狠触动。她俯下身，极其轻柔地用指尖拂去她睫毛上的泪珠，动作间流露出的怜爱，连她自己都未曾察觉。
惊澜静静地看着她的一举一动，黑曜石般的眸子里光芒微动。
“翠珠枕下，确有番木鳖碱。”沈清弦直起身，开门见山，目光如炬，直视惊澜，“你昨日所言，下毒者、时辰、症状，分毫不差。”
惊澜并无丝毫意外之色，只是缓缓点了点头，小脸上是一种与年龄截然不符的沉重：“时间，不多了。”
“告诉我，”沈清弦逼近一步，压低的声音里带着难以抑制的急切和凝重，“你还知道什么？为何要救我祖母？你口中的‘陆家满门’、‘刑场’，究竟是何意思？你们……到底从何处来？” 这一连串的问题，已在她心中压抑了整整一夜。
惊澜抬起眼，深深地望进她的眼眸。那双清澈见底的童真眼眸深处，此刻却仿佛倒映着无尽的血色与悲怆，藏着这个年纪绝不该有的沧桑。他沉默了片刻，那沉默沉重得几乎能压垮空气，似乎在艰难地组织着语言，思考着该如何向眼前人揭示那残酷的“未来”。
“我们……”他的声音很轻，带着一种遥远的、不真切的恍惚，“来自一个……一切都已经太迟了的地方。”
他顿了顿，仿佛每个字都重若千钧：“在那里，三日后的申时三刻，祖母没有躲过那碗燕窝……沈家因此大乱，您也……而陆家，在三年后的同一天，被坐实了通敌叛国的罪名，满门七十三口，在菜市口……血染刑场，无人收尸。”
尽管早有心理准备，但亲耳听到“满门七十三口”、“血染刑场”、“无人收尸”这些血腥残酷的字眼，从一个年仅五岁的孩童口中如此清晰地吐出，沈清弦仍是浑身剧震，一股刺骨的寒意从脊椎直冲头顶，让她几乎站立不稳。她下意识地扶住了冰凉的墙壁，指甲深深掐入掌心。
“是谁？”她的声音抑制不住地微微颤抖，带着愤怒与恐惧，“是谁如此狠毒，要害陆家满门？又是谁指使的翠珠？”
惊澜摇了摇头，小脸上露出一丝深深的疲惫与迷茫，这不像是伪装：“很多细节，像隔着一层浓雾，我看不真切，记不周全。我只知道，陷害陆家的人，和指使翠珠的人，背后或许有着千丝万缕的关联。他们的目的，就是要搅乱朝局，剪除忠良，让陛下自断臂膀。陆少帅和他麾下的长风军，便是他们最大的眼中钉、肉中刺。”
他抬起头，目光恳切而绝望地望向沈清弦，那双眼睛仿佛在泣血：“娘亲，现在能改变这一切的，只有您了。救下祖母，稳住沈家，只是逆转命运的第一步。只有沈家不倒，您和……和父亲才能有机会联手，才能在三年后那场泼天大祸来临之前，保住陆家，保住长风军这支国之柱石，才不至于让北境边关门户大开，让敌国的铁骑长驱直入，踏破我山河！”
边关失守！铁骑长驱！山河破碎！
沈清弦猛地倒吸一口冷气，只觉得一股前所未有的巨大压力，如同万丈波涛，轰然压下，几乎让她窒息。她原本以为这至多是一场肮脏的内宅倾轧，或是牵扯到朝堂的党同伐异，却万万没有想到，这阴谋的背后，竟可能关系到边疆的安稳、社稷的存亡！而这一切悲剧的起点，竟然就系于三日后，祖母房中那一盏看似平常的冰糖燕窝！
就在这时，窗外隐约传来知书刻意加重的、略显急促的咳嗽声，这是在提醒她，时间已到，不可再久留。
沈清弦猛地从巨大的震惊与愤怒中回过神来。她深吸一口气，强迫自己冷静，胸腔里那颗狂跳的心渐渐被一种冰冷的决绝所取代。她看着眼前这个早慧得令人心惊、也令人心痛的男孩，沉声道，声音虽低，却带着斩钉截铁的力量：“我明白了。祖母之事，我自有计较，绝不会让奸人得逞。你们……暂且安心在此，外面一切有我。”
惊澜望着她，那双看透世情的眼中，第一次露出了属于孩童的、微弱的依赖光芒。他郑重地点了点头：“一切小心。”
沈清弦最后深深地看了一眼榻上犹在梦魇中的明月，毅然转身，拉开房门，迈入了渐亮的晨光之中。初夏的朝阳已跃出地平线，金辉刺目，她却觉得脚下的路从未如此清晰，也从未如此沉重。
救祖母，破阴谋，揪出幕后黑手。这已不仅仅是为了自证清白，为了沈家安宁，更是为了阻止一场可能席卷整个王朝的滔天灾难。而这一切的决战，都将从三日后的申时三刻，正式拉开序幕。