金辉城,这座刚刚经历了一场未遂政变风暴的都城,空气中依旧弥漫着紧张与肃杀的气息。皇家猎场的血腥味仿佛还未完全散去,但权力的天平已经发生了不可逆转的倾斜。
老皇帝奥勒利乌斯十七世在安全返回皇宫后,尽管身体依旧虚弱,但那双曾经浑浊的眼睛里,却燃烧着被背叛后的怒火与重掌权柄的决绝。他展现出了久违的、属于开国帝王后裔的铁腕。
在阿尔文皇子(因伤势被强制要求卧床,但仍坚持参与重要决策)和林凡提供的部分证据(来自之前袭击东戴镇的“强盗”以及此次猎场叛军俘虏的供词)支持下,老皇帝以雷霆手段展开了清算。
大皇子马库斯与二皇子凯纳斯,被正式指控叛国、弑父、杀弟,罪证确凿,帝国元老院在一片沉寂中通过了废黜其皇储资格、剥夺其一切贵族头衔与封地的决议。两人的画像被从皇室宗庙中移除,名字成为帝国的禁忌。
然而,这两位野心勃勃的皇子并未束手就擒。在阴谋败露的第一时间,他们便已带着最核心的一批死忠部下和大量搜刮的财富,如同阴沟里的老鼠般,悄无声息地逃离了金辉城,消失在帝国广袤的疆土与错综复杂的边境之外,不知所踪。帝国发出了海捕文书,但所有人都明白,这更多是形式上的宣告。
树倒猢狲散。两位皇子留在帝国境内的势力遭到毁灭性打击,其派系的贵族、官员被大量清洗、下狱或边缘化。更讽刺的是,那些原本属于大皇子和二皇子的城堡、领地的留守贵族们,在得知主子叛逃后,纷纷以最快的速度向金辉城送来宣誓效忠的信件,言辞恳切地表示自己早已对两位皇子的倒行逆施不满,坚决拥护老皇帝与阿尔文皇子的正统统治,与叛贼划清界限。权力的游戏,现实而残酷。
在整个过程中,阿尔文皇子的声望如日中天。他护驾的英勇,以及他麾下林凡关键时刻力挽狂澜的功绩,通过官方的宣扬和民间的口耳相传,被塑造成了一段忠诚与勇气的传奇。阿尔文,已然成为了帝国毋庸置疑的继承者。
皇宫内,阿尔文的寝殿。林凡前来探望伤势未愈的皇子。
阿尔文躺在柔软的床榻上,脸色依旧苍白,但精神很好。他看到林凡进来,眼中立刻爆发出明亮的光彩,挣扎着想坐起来。
“快躺着,殿下。”林凡连忙上前制止。
阿尔文却执意伸出手,紧紧抓住林凡的手臂,力道之大,完全不像一个重伤之人。他眼眶微微发红,声音因激动而有些哽咽:
“林凡……好样的!我就知道……我就知道没看错你!这次若不是你……我和父皇,还有这帝国……”他后面的话没有说下去,但那份劫后余生的庆幸与深深的感激,溢于言表。他只是用力地、一遍又一遍地拍着林凡的肩膀,重复着:“好样的!真好样的!”
林凡能感受到这位年轻皇子发自内心的激动与信任,他微微躬身:“守护殿下与帝国,是臣的本分。”
“不,这不一样!”阿尔文摇头,“这是救命之恩,是擎天保驾之功!林凡,你的功劳,帝国不会忘,我阿尔文·布莱特,更不会忘!”
就在这时,一名宫廷内侍恭敬地走了进来,向两人行礼后,对林凡说道:“沃顿男爵,陛下有旨,请您暂留金辉城,明日务必出席元老院会议。陛下说……有要紧事,需您在场。”
林凡与阿尔文对视一眼,阿尔文眼中闪过一丝了然与期待,他对着林凡重重地点了点头,低声道:“去吧,这是你应得的。”
林凡心中微动,隐约猜到了什么。他平静地接旨:“臣,遵旨。”
离开皇宫,走在逐渐恢复秩序的金辉城街道上,林凡看着那些向他投来敬畏、好奇甚至谄媚目光的贵族与民众,心中并无太多波澜。他知道,明日的元老院,或许将是他人生又一个重要的转折点。忠诚,已然得到了最直接的回报,而这份回报,似乎远比一个男爵爵位和一块边境封地,要沉重得多。