第三方使者的突然出现，像一块投入激流的巨石，瞬间打乱了艾薇的计划。夜袭的准备不得不暂时中止，所有人的目光都投向了裂爪鹰军营，猜测着这突如其来的变数。
“看清楚是哪方面的人了吗？”艾薇追问哨兵。
“看不清具体徽记，但穿着很整齐，像是……像是帝国正规军的制式皮甲，但又有些细微差别。”哨兵努力回忆着，“他们人不多，大概十来个，打着白旗，裂爪鹰的人没有攻击，直接放他们进去了。”
帝国正规军？艾薇的心猛地一沉。难道皇都的触角终于伸到这片荒原了？还是说，是东部行省的总督府派来的人？无论是哪一方，在这个节骨眼上出现，都绝非好事。
“继续监视！有任何动静立刻汇报！”艾薇下令，随后看向石爪和老马洛，“夜袭计划暂缓，但准备不能停。告诉兄弟们，抓紧时间休息，随时待命。”
等待的时间格外漫长。营地里的气氛压抑得让人喘不过气，人们一边紧张地修复着栅栏缺口，一边不安地望向敌营方向。
艾薇站在了望塔上，眉头紧锁，脑海中飞速分析着各种可能性。阿拉斯托尔也强撑着精神，试图从北风神殿的情报中寻找关于帝国军方势力介入的蛛丝马迹。
约莫过了一个时辰，裂爪鹰军营终于有了动静。营门再次打开，那支打着白旗的小队缓缓而出，并没有返回来的方向，而是……径直朝着霜寒领的营地行来！
“他们过来了！”哨兵的声音带着紧张。
所有人都握紧了武器。是战是和？对方的来意究竟是什么？
小队在距离营地栅栏一箭之地外停下。为首者是一名中年军官，面容刚毅，眼神锐利，身上带着一股久经沙场的煞气，但举止却恪守着礼仪。他独自上前几步，朗声道：
“我乃帝国北境巡防军，千夫长奥鲁斯！奉军团长之命，前来传达命令！请霜寒领主事者出面答话！”
北境巡防军？艾薇心中一动。这不是东部行省的裂爪鹰，而是隶属于帝国中央、直接负责北境防务的军团！他们怎么会出现在这里？
艾薇示意栅栏后的守卫稍安勿躁，自己登上破损的栅栏缺口处，朗声回应：“我就是霜寒领领主，艾薇·维斯塔。奥鲁斯千夫长，有何见教？”
奥鲁斯的目光落在艾薇年轻而沉静的脸上，闪过一丝不易察觉的惊讶，但很快恢复严肃：“艾薇领主，我军团已获悉裂爪鹰私军越境行动，以及尔等在此地的……聚居行为。”他措辞谨慎，“军团长令：即刻起，裂爪鹰所部必须停止一切敌对行动，于明日日出前撤离至边境线以南！霜寒领需解除武装，打开营门，接受巡防军核查与整编，听候帝国发落！”
解除武装？打开营门？接受发落？这几个词如同冰锥，刺入每个霜寒领民的心中。刚刚击退恶狼，却又来了猛虎？而且是以一种高高在上的姿态，要求他们放弃好不容易争取来的一切！
营地内一片哗然，愤怒和不安的情绪开始蔓延。
艾薇心中冷笑，面上却不动声色：“千夫长阁下，裂爪鹰无故侵犯我的领地，我们被迫自卫，何罪之有？霜寒领的民众在此垦荒求生，未曾触犯帝国律法，为何要解除武装，听候发落？难道帝国律法，不保护它的子民吗？”
奥鲁斯眉头微皱，似乎没想到这个年轻女领主如此强硬和机敏。他沉声道：“帝国律法自然保护守法子民。但北境乃军事管制区，任何未经报备的武装聚集，皆视为潜在威胁。裂爪鹰之事，我军团自会处理。现在，请领主阁下执行命令！”
他的语气带着不容置疑的威严，身后的士兵们也隐隐散发出压迫感。
就在这时，异变再生！
裂爪鹰军营方向，突然传来一阵急促的号角声！紧接着，营门大开，约莫两百名裂爪鹰士兵，在一名副官的指挥下，竟然不顾北境巡防军的在场，朝着霜寒领营地发起了冲锋！而他们的目标，赫然正是那个被投石机砸出的缺口！
“他们想干什么？！”老马洛失声惊呼。
奥鲁斯千夫长也是脸色一变，厉声喝道：“止步！你们想违抗军令吗？！”
但裂爪鹰的士兵们恍若未闻，反而冲得更快了！显然，军营里的指挥官想造成既成事实，在北境巡防军彻底介入前，一举攻破霜寒领！
“准备迎敌！”艾薇的怒吼声响彻营地！所有犹豫和猜测都被抛到脑后，生存的本能压倒了一切！
弓箭手疯狂地将箭矢射向冲锋的敌军队列，但在对方顶着盾牌的冲锋下，效果有限。转眼间，敌军先锋已经冲到了缺口前，与严阵以待的霜寒哨兵狠狠撞在一起！
“杀！”
血肉横飞，怒吼与惨叫瞬间响成一片！缺口处成为了残酷的绞肉机，每一秒都有人倒下！
奥鲁斯和他带来的小队被这突如其来的变故惊呆了，一时间不知该如何是好。
艾薇眼中寒光一闪，她知道，不能再等了！这混乱，正是机会！
“石爪！按原计划！目标，投石机和灰袍人！”她厉声下令！
“是！”石爪早已按捺不住，闻言如同出闸猛虎，带着精心挑选的二十名夜袭队员，如同幽灵般从营地侧翼一个隐蔽的小门悄无声息地潜出，借着战场混乱的掩护，沿着阴影地带，急速扑向裂爪鹰军营侧后方的投石机阵地！
投石机阵地旁的几名灰袍人，正全神贯注地注视着前方的战况，脸上带着残忍的笑意，根本没料到会有一支奇兵从侧后方杀来！
“为了霜寒领！”石爪发出一声震天怒吼，第一个冲入阵地，手中新打造的钢刀划过一道寒光，直接将一名操作投石机的士兵劈翻在地！
夜袭队员们如同虎入羊群，他们装备着领地最好的钢制武器，又是养精蓄锐的生力军，瞬间就将阵地外围那些缺乏近战准备的裂爪鹰士兵杀得人仰马翻！
“敌袭！保护投石机！”灰袍人惊恐地尖叫起来，试图施展某种法术。
但石爪根本不给机会！他认准了这几个罪魁祸首，如同旋风般冲了过去！一名灰袍人刚抬起手，凝聚起一团冰冷的能量，石爪的钢刀已经带着撕裂空气的尖啸，后发先至！
“噗——！”
刀光闪过，那灰袍人不敢置信地看着自己飞起的头颅，意识瞬间陷入黑暗。
另外两名灰袍人吓得魂飞魄散，转身就想跑，但立刻被其他夜袭队员缠住。他们那点近战能力在如狼似虎的哨兵面前，根本不够看，很快就被乱刀砍死。
与此同时，其他队员则将准备好的火油罐狠狠砸向投石机的木质结构和皮兜，然后点燃！
“轰！”火焰瞬间升腾而起，吞噬了三架巨大的投石机！浓烟滚滚，火光映红了半边天！
“撤！”石爪见目标达成，毫不恋战，立刻带着队伍，沿着原路向营地撤回。
缺口处的战斗依旧惨烈，但裂爪鹰士兵的士气显然受到了后方起火的影响，攻势为之一滞。奥鲁斯千夫长看着那燃烧的投石机和溃退的夜袭小队，脸色阴沉得能滴出水来。
然而，就在石爪小队即将安全撤回营地侧门时，裂爪鹰军营中央，那座最大的帐篷猛然掀开！
一名身披重甲、脸上带着一道狰狞刀疤的壮汉，如同暴怒的雄狮般冲了出来！他手中握着一柄几乎与他等高的、缠绕着丝丝血色能量的巨斧，目光瞬间就锁定了正在撤退的石爪！
“鼠辈！毁我器械，杀我客卿！拿命来！”
他发出一声惊天动地的咆哮，竟然独自一人，以远超常人的速度，朝着石爪小队猛冲过来！那气势，仿佛一人便是一支军队！
艾薇在了望塔上看得分明，心中警铃大作！这个人，绝对不简单！那股血色能量，充满了不祥与杀戮的气息！
“石爪！小心！”她失声惊呼。
石爪也感受到了身后那如同实质的杀意和恐怖的威压，猛地回头，看到了那个如同战车般冲来的重甲壮汉，瞳孔骤然收缩。