辽东城外，赵云正带着亲兵巡防，远远望见那熟悉的玄色甲胄，先是一喜，随即愣住——跟在赵风身后的队伍，竟比出发时壮了数倍！他飞马奔回太守府，见黄忠正擦拭弓箭，郭嘉与戏志才在沙盘前推演，陈群、钟繇正核对户籍，当即喊道：“大哥回来了！队伍……队伍竟有几千人！”
众人齐齐涌到城头，只见赵风立马城下，左立典韦，右站许褚，身后徐庶抚须微笑，徐晃按斧而立，太史慈横弓立马，甘宁的锦披风在北风里格外扎眼。鲁肃正与周泰、蒋钦指点着城防，张仲景的药箱在人群中闪着微光，许定则指挥着庄户卸车，忙而不乱。
郭嘉摇着折扇的手停在半空，戏志才眯起的眼睛陡然睁大，黄忠抚着胡须的手微微颤抖，陈群与钟繇对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。
赵风抬头望向城头，朗声道：“某回来了。给诸位带来些新弟兄——往后，咱们共守辽东，共图大业！”
北风卷着他的声音，撞在城楼上，震得檐角铜铃叮当作响。城上城下的人影交相辉映，辽东的雪，似乎已落在每个人的肩头，却焐出了滚烫的暖意。属于他们的故事，才刚刚翻开最热闹的篇章。
时光的河流漫过辽东的土地，载着三载耕耘的痕迹，悄然淌向岁末。
田野里，去年新垦的荒田已泛出熟土的油光，冬小麦在雪下攒着劲，预备开春便刺破冻土；城西的工坊区愈发齐整，木槌敲打着砧铁的脆响从晨露未曦传到暮色四合，那是流民们凭手艺换口粮的声响——当初衣衫褴褛、面黄肌瘦的逃荒人，如今大多有了能遮风的土坯房，灶台上虽未必日日见荤腥，米缸里却总能余下三五日的存粮，孩童脸上的冻疮消了，跑起来时棉鞋踩雪的咯吱声里，都裹着几分踏实。
街面上的热闹早不是去年可比。杂货铺的门板上新糊了桐油，掌柜的把秋收时攒下的铜板串成串，叮当作响地往柜里收；穿蓝布袄的妇人挎着竹篮，里头装着给小孙子扯的红布，边走边和邻里搭话：听说了吗？太守又让人往北边驿道送了两车棉衣，那边守边的兵卒不用冻着过年了。卖糖画的老汉支起摊子，舀一勺糖稀在青石板上画赵太守的模样，引得孩童们围着拍手：像！像荡寇将军打贼寇的样子！
其实谁都明白，日子离餐餐饱足还有段路要走。只是比起三年前兵戈四起、饿殍遍野的光景，如今能在冬夜里守着暖炉缝衣裳，能看着孩子攥着糖人笑出声，已是想都不敢想的安稳。这份安稳，是赵风带着人凿山开渠、架桥铺路挣来的，是他把流民收进工坊、教他们手艺换饭吃攒下的，更是他提着刀荡平匪患、护得一方安宁拼来的。所以街头巷尾提起这位太守兼将军，没人说客套话，只一句赵大人让咱有了盼头，便把千言万语都裹了进去。
腊月初八刚过，年味儿便顺着屋檐下的冰棱往下淌。家家户户开始扫尘，把窗棂擦得透亮；街角的酒肆挂起红灯笼，酒旗在寒风里招摇，隐约能闻见新酿的米酒香。到了除夕这天，日头刚擦着西山沉下去，太守府那边先亮了灯，接着的一声，一盏烟花拖着金尾冲上夜空，在墨蓝里炸开满天星火。
这声响动像个信号，瞬间点燃了整个辽东城。巷子里传来孩童的欢呼，紧接着，各家各户的灯笼次第亮起，连成一片温暖的光河。有人在院里放起小鞭炮，噼啪声混着远处的笑语，漫过矮墙，漫过石桥，漫过刚犁过的田埂。
站在城头往下看，能看见万家灯火里晃动的人影，能听见隐约传来的赵大人的念叨声，能感受到这片土地从骨子里透出的松弛——那是苦尽甘来的踏实，是对未来的笃定，更是这场新年里，最动人的底色。
夜色渐深，又一盏烟花在太守府上空绽放，照亮了城墙上巡逻兵卒年轻的脸，也照亮了远处田垄里，正待春醒的新绿。
烟花的余烬还在夜空里飘，街口的喧闹像涨潮的水，一波波漫到脚边。赵风立在廊下，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩，目光掠过攒动的人影，落在太守府那方飞翘的檐角上，心里忽然空落落的。
方才卖糖画的老汉画他荡寇的模样，孩童们围着叫好，可他此刻想起的，却是日暮时黄舞蝶端来的那碗姜汤。她总那样，话不多，眉眼却亮，递汤时指尖不经意擦过他的手背，会红着脸低下头，鬓边的碎发随着动作轻轻晃。还有上月围猎，他射中奔鹿时，她站在不远处拍手，眼里的光比猎场上的篝火还要烫人——那点心思，像初春枝头藏不住的芽，他怎会看不明白。
可腰间的玉佩是甄家送来的聘礼之一，温润的玉质贴着皮肉，时时提醒着那份早已定下的婚约。甄姜的名字，连着河北甄家的声望与助力，是他稳固辽东、图谋更远的棋。他不能悔，也不想悔。
只是……赵风微微蹙眉，视线又飘向府内那扇虚掩的窗。妹妹赵雨许是在里头做针线，而黄舞蝶呢？会不会正借着收拾年货的由头，偷偷望着这边的热闹？这两年她跟着父亲黄忠在辽东，帮着打理府中庶务，从最初的生涩到如今的妥帖，桩桩件件都浸着心。他还记得去年荒年，她把自己的口粮省下来分给孤儿，冻得嘴唇发紫却笑着说我不饿。
这样的女子，他怎能让她空付了心意？
风卷着一丝火药味吹过，赵风深吸一口气，心里那点怅然渐渐落定。他不是拖泥带水的人，既知黄舞蝶的情，又有甄姜的约，索性便一并担了。等开春过了聘，娶甄姜进门那日，便禀明两家，把舞蝶也迎进来。虽不能给她正妻之名，可府里的事，他自会护着她，断不会让她受半分委屈。
这般想着，廊下的风似乎也暖了些。街口的喧闹还在继续，赵风抬眼望向夜空，恰好又有一盏烟花炸开，金红的光映在他眸里，混着几分决断，几分柔意，在喧闹里沉淀成一片安稳的底色。