了解了广宗城内外的最新动态后，朱明原本紧绷的心弦反而稍稍松弛了一些。张角虽重病垂死，但既然尚未离世，城内人心虽乱，却还未到彻底崩溃之时，这为他争取了宝贵的时间。他不再像之前那般心急火燎，决定先好好休息一晚，恢复连日奔波消耗的精力。
翌日清晨，精神恢复大半的朱明，首先召来负责情报汇总的郭嘉，详细询问王平、高顺、甘宁三路人马的进展情况。
郭嘉显然早有准备，条理清晰地禀报：“主公，王平将军所率三千无当飞军，化整为零，伪装成流民队伍，行动极为隐秘。目前前锋已过长安，正沿预定路线向冀州急行，沿途并未引起官府太多注意，预计再有十余日，先头部队即可抵达冀州边界。”
“高顺将军的陷阵营，皆为百战精锐，行军迅捷，目前已抵达兖州与冀州交界处隐秘驻扎，随时可以依令投入战场，或为迁徙队伍打开通道。”
朱明点头，这两路的进展都在预期之内。他更关心的是目标最大的水军：“兴霸和幼平那边呢？数千船只，目标可不小。”
郭嘉脸上露出一丝赞许的笑容：“正要向主公禀报此事。甘、周二位将军麾下船只确实过于显眼，沿途已引起一些地方官吏和驻军的注意。不过，甘兴霸确有急智，他命部下沿途收拢了大量草料，覆盖在船只甲板之上，伪装成大规模向冀州前线押运粮草的官军船队，并打出了相应的旗号。各地关隘查验，见是供应平定黄巾大军的‘军粮’，非但未加阻拦，反而多有行方便之处。目前船队正沿河北上，不日即可抵达预定集结水域。”
朱明闻言，不由得抚掌轻笑，眼中满是欣赏：“好一个甘兴霸！随机应变，胆大心细！能于青史留名，位列江东虎臣之人，果然非是庸碌之辈！此计大妙，不仅解决了船只显眼的问题，恐怕还能从那些想巴结前线大将的地方官手里，混到些真实的补给，可谓一举两得。”
三路兵马的顺利进展，让朱明心中大定，最后一块拼图已然就位。他深吸一口气，目光变得坚定而深邃：“既然各路准备都已无大碍，那么……是时候再去见张角最后一面了。答应他，接下这‘大贤良师’之位，以及那份沉甸甸的责任。”
然而，就在朱明筹划着再次潜入广宗城的同时，下曲阳的战局发生了决定性的变化。
屡攻不下的董卓，眼见兵马日渐折损，粮草消耗巨大，而军功却迟迟无法建立，心中焦躁如同火焚。其实，他麾下并非无人看出风险。谋士贾诩就曾私下劝谏：“将军，皇甫嵩按兵广宗，意在耗尽张角生机，待其自溃。我军新败，士气未复，强行攻城，伤亡必重。不若暂缓攻势，广布斥候，谨守营寨。待广宗城破，张角死讯传来，下曲阳守军心胆俱裂，届时再攻，必可事半功倍，且能保全实力。”
可惜，此时的董卓立功心切，急欲洗刷前败耻辱，将贾诩的稳妥之策视为畏战拖延，斥道：“文和多虑矣！张宝困守孤城，已是强弩之末，岂能挡我西凉锐卒？若等皇甫老儿拿下首功，我等还有何颜面立于朝堂？” 遂不听贾诩之言，执意继续强攻。
贾诩见董卓一意孤行，料定此战凶多吉少。他素来明哲保身，为免大败之后被牵连问罪，甚至危及性命，便暗中联络了与己相善的李傕、郭汜二将。他并未直言董卓必败，只以“兵法云，未算胜，先算败”、“大将军安危系于全军，需留后手以备不虞”为由，说服李、郭二将，在每次攻城时，暗中扣下本部约三千精锐兵马，不予投入前线，而是布置在大营侧后险要处，名为“守备营垒，护卫中军”，实则是贾诩预留的一条退路。
城内的“地公将军”张宝，已知兄长病重垂危的消息，心中悲愤交加，正憋着一股为兄分担、誓死守城的狠劲。他见董卓久攻不下，兵力折损严重，士气愈发低迷，竟还敢驱使疲兵继续强攻，认为反击的时机已到。
这一日，当董卓军再次对下曲阳南门发起猛烈攻击，注意力完全被正面战场吸引时，张宝亲自整合了城内最精锐的三千黄巾力士，以及两千悍勇老兵，悄无声息地打开了防守相对薄弱的西门。
张宝充分利用熟悉地形的优势，亲自带队，以迅雷不及掩耳之势，首先清剿了西门外的董军斥候和游骑，切断了董卓后方的耳目。紧接着，这五千养精蓄锐已久的黄巾精锐，如同决堤的洪流，快速迂回，直插董卓攻城部队的后阵！
当后方突然响起震天的喊杀声，火光冲天而起时，正在南门外督战的董卓才猛然惊觉。他回头望去，只见自己的后军已陷入一片混乱，一支凶悍的黄巾军正疯狂砍杀，焚烧粮草辎重。
“不好！中计了！”董卓脸色瞬间惨白，此刻才想起贾诩之前的劝谏，心中悔恨交加，却为时已晚。
一直在中军密切关注战局的贾诩，见到后阵火起，喊杀声传来，立刻明白大势已去，黄巾这是出城奇袭，抄了后路。他毫不迟疑，立刻找到李傕、郭汜，疾声道：“二位将军，事急矣！速速率领预留兵马，护卫大将军突围！迟则生变！”
李傕、郭汜对贾诩之前之谋彻底信服，闻言立刻集结那三千未曾参与攻城的生力军，冲向已然混乱的中军，找到惊慌失措的董卓。与此同时，正在前线厮杀的华雄也发现了后方异动，见董卓帅旗移动，心知不妙，立刻率领身边约千余悍卒，奋力杀透重围，赶来与董卓汇合。
在这几股力量的拼死护卫下，董卓总算集结起约四五千人马，如同丧家之犬，再也顾不得其他部队，拼尽全力杀开一条血路，狼狈不堪地向西溃逃。
然而，他们带走的多是嫡系精锐，大部分攻城部队却陷入了黄巾军的里外夹击之中。一场混战下来，董卓军死伤惨重，被俘者更是不计其数。经此一役，董卓带来的近两万大军，再次折损超过一万四五千人，粮草器械几乎丢光，可谓雪上加霜，彻彻底底地退出了冀州战场的角逐。
消息如同插上了翅膀，迅速传遍四方。可以预见，等待一败再败的董卓的，必将是来自洛阳朝廷的雷霆之怒与严厉制裁。而经此一战，贾诩的智谋与自保之策，虽未能挽回败局，却无疑在乱军之中保全了董卓的核心力量，也让他本人更深刻地认识到董卓并非明主。冀州的局势，随着董卓的彻底出局，变得更加明朗，潜藏的暗流却也更加汹涌。所有人的目光，都不约而同地投向了那座由皇甫嵩大军围困的广宗城，以及城内那位生命已如风中残烛的“天公将军”。真正的风暴眼，正在那里悄然形成。而朱明，正准备主动踏入这风暴之中。