半小时，在末世废土之上，既是一场血腥遭遇战的全部时长，也是一段足以改变命运的漫长等待。
此刻，废弃化工厂外，推土机清理出的空地上，时间仿佛被无形力场拉扯得异常缓慢。空气中弥漫着奇异的混合气味——泥土的腥、远处化学品泄漏的刺鼻酸味，以及一种名为“紧张”的、几乎能让唾液都变得苦涩的气息。
太阳偏西，昏黄光线将所有物体的影子拉得细长扭曲，如同废土上挣扎的鬼魂。拾荒者联盟的成员们，那些刚才还凶神恶煞的汉子，此刻却像一群被牧羊犬威慑的羊群，远远退到三十米开外。他们手中的钢管砍刀，全都无力垂向地面，不再构成威胁。他们的身体紧绷，动作僵硬，目光却死死锁定空地中央的两个身影。
他们的眼神是极其复杂的混合体：有面对碾压性力量时灵魂深处的敬畏；有回想同伴焦黑尸体时无法抑制的恐惧；还有一丝对眼前超现实一幕无法理解的好奇。他们想不明白，那个看起来甚至有些清瘦的年轻人，如何做到凭空召唤那毁灭性的火焰。在他们粗浅认知里，这已超出“能力者”范畴，更接近传说中的“神魔”。
目光焦点中，他们的首领，以勇猛凶狠着称的铁拳，正经历着人生最严峻的考验。他那张横贯刀疤的狰狞面庞，肌肉以不自然的频率抽搐，试图挤出一个他人生中从未练习过的表情——谄媚。这使得他的笑容比哭泣更扭曲难看，像一张被拙劣孩童揉搓过的面具。他的脊梁，那根曾在无数战斗中支撑他不倒的硬骨，此刻却不由自主地弯下，姿态放得极低。
“阁下……”铁拳开口，声音干涩沙哑，他清了清喉咙，强迫自己镇定，“您说的……那种……‘高阻尼吸能粘土’，我们……我们确实有。”他那双因常年厮杀而布满血丝的眼睛，此刻小心翼翼地观察着陆一鸣的每个细微表情变化，生怕哪句话说错，引来灭顶之灾。
他搓着比砂纸还粗糙的大手，继续说道：“当初我们联盟占据这里，就在三号仓库的地下储藏室发现了一大批。上面印着军方标识，我们也不懂这玩意儿是干什么用的，只知道很沉，搬起来费劲。因为它既不能吃也不能用作武器，就……就一直封存在那，没动过。您……您需要多少？”
陆一鸣眼神平静如水，仿佛刚才那场足以载入拾荒者联盟黑历史的单方面屠杀与他无关。他平静审视着铁拳，这个末世挣扎求生的典型代表——凶狠、务实、欺软怕硬，但骨子里又保留着一丝作为组织领袖的责任感。
“我需要大概……五吨。”陆一鸣说出的数字轻描淡写，却像一记重锤，狠狠砸在铁拳心口。
“五……五吨？”铁拳瞳孔猛缩，谄媚的笑脸瞬间僵硬。五吨！那是什么概念？那意味着要动用他手下几乎所有壮劳力，花费大半天才能从阴暗潮湿的地下室搬运出来。在这危机四伏的废土，如此大规模的行动本身就意味着巨大风险，可能吸引来游荡异兽，也可能被其他虎视眈眈的幸存者势力盯上。
然而，这丝迟疑仅存在不到一秒。铁拳立刻意识到自己面对的是谁。风险？在绝对力量面前，任何风险都只是笑话。他脸上的肌肉再次堆起更夸张的谄媚笑容：“没问题！阁下，完全没问题！别说五吨，就算您要把整个仓库都搬空，我们……我们所有人都给您当搬运工！能为您效劳，是我们的荣幸！”
陆一鸣缓缓摇头。
他不喜欢这种对话。纯粹建立在恐惧之上、完全不平等的交流，固然可以让他予取予求，但却是一种极其脆弱低效的关系。恐惧会催生谎言和背叛。一个被彻底吓破胆的仆从，也许会听话一时，但当他认为有机会时，也最有可能在背后捅出最阴狠的一刀。
陆一鸣的目标，远不止获取一批材料。他正在进行一场社会实验，要在这个混乱无序的世界里，建立一种属于自己的“秩序”。他需要一个能够长期稳定为他提供情报和资源的“节点”，一个可以进行信息交换的合作对象，而不是一个随时可能崩溃或反噬的奴隶。
“我不会白拿你们的东西。”陆一鸣的声音不大，却清晰传入铁拳耳中，让他整个人都愣住了。
在铁拳惊愕注视下，陆一鸣蹲下身，打开那个看起来平平无奇的帆布背包。他从中取出三支密封在特制玻璃管内、散发淡金色光晕的液体，以及一箱用军绿色防水帆布包裹严实的密封压缩饼干。他将这两样东西，轻轻放在两人之间的空地上。
那三管液体一出现，周围空气似乎都温暖了些。它们内部的液体并非静止，而是如获生命般缓缓地、富有韵律地旋动，折射着夕阳的光芒，呈现出梦幻般的质感。
“这是……”铁拳的目光如被磁石吸引的铁屑，瞬间死死钉在那三管液体上。他甚至忘了呼吸。作为一名初级能力者，他能无比清晰地感觉到，那三管看似不起眼的液体中，蕴含着何等纯净澎湃的生命能量！那是一种比他吸收过的任何陨石核心碎片都更温和、更精纯的力量，仿佛生命最原始的甘泉。
“一种经过提纯的能量血清。”陆一鸣言简意赅地解释，语气像在介绍普通商品，“对于能力者，能够快速恢复战斗中消耗的能量，并一定程度上加速伤势愈合。对于普通人，必须用至少十倍清水稀释后服用，可以缓慢改善体质，增强对环境中低浓度辐射的抵抗力。”
他又用下巴指了指旁边方正的箱子：“这些是高能量军用压缩食品，独立真空包装，保质期很长。我想，这些东西应该足够换取我需要的那些粘土。”
铁拳的呼吸，在陆一鸣话音落下的瞬间，骤然变得无比粗重，像一台破旧风箱拼命拉扯。他的胸膛剧烈起伏，眼睛因充血而通红。
食物！而且是末世里最珍贵的、可长期保存的军用食品！
药品！不，这甚至比普通药品珍贵万倍！这是能直接作用于能力者的“神药”！
对一个挣扎在温饱和生存线上的幸存者组织，这意味着什么？
食物，意味着稳定人心，意味着手下不会因饥饿哗变。
而能量血清……那意味着命！意味着他这个能力者首领，在与异兽或其他势力搏杀后能快速恢复战斗力，而不是像以前那样受一次伤就要休养半月，期间整个营地安全都悬于一线。这甚至意味着……变强！长期服用，哪怕稀释的，也能提升普通成员存活率，让整个团队根基更稳固！
这些东西，在秩序崩坏的末世里，是比黄金钻石还要珍贵无数倍的硬通货！是维持一个幸存者组织生存发展的真正命脉！
铁拳大脑一片混乱。他原以为，自己和联盟的命运今日将迎来最黑暗的一天，要么被强取豪夺走所有物资，要么因反抗被彻底抹杀。他甚至已做好屈辱求生、日后再图报复的准备。
他做梦也想不到，剧情会发生如此戏剧性的转折。
对方非但没那么做，反而……反而拿出如此堪称“战略级”的珍贵物资，来和他进行一场……公平的交易！
公平？
这个词，在铁拳脑海里已模糊太久。自末日降临，他所信奉和遵循的，就只有弱肉强食的丛林法则。他抢夺过别人，也被人抢夺过。他从未想过，有一天，一个拥有神明般力量的强者，会站在他面前，心平气和地和他谈论“等价交换”。
这一刻，铁拳心中对陆一鸣那几乎凝成实质的恐惧，如被投入石子的湖面泛起剧烈涟漪。那份畏惧依然存在，深植骨髓，但在这份畏惧之上，却悄然生长出一种他自己都难以言喻的、混杂着极度震惊、感激与敬佩的复杂情绪。
原来……这个世界上，还有这样的人存在。
“够了！太够了！！”铁拳的声音因极度激动而彻底变调，甚至带着一丝颤抖的哭腔。他猛地一拍胸膛，发出一声闷响，仿佛要用这种方式表达汹涌澎湃的心情，“阁下，您……您真是……太慷慨了！这……这简直是救了我们联盟所有人的命！请您稍等，我立刻！我亲自带人去给您把东西取出来！保证一块都不会少！”
说完，他甚至顾不上等陆一鸣回应，转身就朝远处营地飞奔而去，一边跑一边大声嘶吼，指挥那些还处于呆滞状态的手下。
拾荒者联盟的成员们，在短暂错愕后，爆发出混杂着狂喜和不敢置信的骚动。他们从首领激动的言语和奔跑的姿态中明白了事情走向。恐惧阴霾被希望的曙光刺破，所有人都爆发出前所未有的高效率。那些平日里有些懒散的汉子，此刻却像打了鸡血一样，抄起工具，跟着铁拳冲向三号仓库的地下室。
在等待间隙，陆一鸣并未闲着。他站在原地，精神力如无形触须，监视着周围半径一公里内的一切风吹草动，同时也在冷静复盘这次接触的得失。
他确信自己的策略是正确的。胡萝卜加大棒，永远是最高效的御下之术。一次毁灭性威慑，加上一次超越期望的公平交易，足以在这个刚刚建立的“合作关系”中，打下最深刻的思想钢印。铁拳这样的人，会因恐惧而不敢背叛，更会因利益而渴望与你继续合作。
很快，铁拳气喘吁吁地跑了回来，他身后跟着的七八个壮汉，已开始用滑轮和撬棍，吭哧吭哧地从地下仓库入口处，往外搬运一个个沉重的灰色金属桶。桶身用红漆喷涂着褪色的军方标识和一串意义不明的编号。
“阁下，让他们干活就行。”铁拳跑到陆一鸣面前，姿态依旧恭敬，但眼神中的恐惧已淡化许多，取而代之的是一种热切和主动，“我……我能和您说几句话吗？”
“说。”陆一鸣点头。
“铁拳队长，”陆一鸣主动换了个称呼，这称呼承认了对方地位，巧妙地将双方从“支配者与被支配者”拉回到“强者与一方势力首领”的层面上。
这个细节让铁拳明显放松下来。他下意识挺直了点腰杆，脸上露出受宠若惊的憨厚笑容。“阁下您叫我老铁就行！队长不敢当！不敢当！”他连连摆手，随后拍着胸脯，一脸自豪地说道：“您问我们对这城南区域的了解，那可算问对人了！我们拾荒者联盟，就是靠在这片地头上讨生活。这方圆二十公里内，哪里有个该死的异兽窝，哪里有条相对安全点的路，哪里还有其他不长眼的小猫两三只幸存者，我铁拳不敢说百分之百，但至少一清二楚！”
“我想知道一些情报。”陆一鸣直接切入主题，“关于这附近实力比较强大的异兽巢穴，或是……其他像你们一样有组织的幸存者营地的情报。这些情报对我很有用。作为交换……”
他顿了顿，未再拿出能量血清这种战略物资，而是从背包侧袋取出一包独立包装的医用缝合针线和一小瓶高纯度医用酒精。这些东西虽不如血清珍贵，但对时常受伤的拾荒者而言，同样是能救命的好东西。
铁拳的眼睛再一次直了。他毫不犹豫地将自己所知的一切，如竹筒倒豆子般毫无保留地全部说出，甚至还加上许多自己的主观判断和细节描述。
“强大的异兽巢穴，那可太多了！”铁拳表情变得严肃，“往南边走大概十公里，有个废弃采石场。里头盘踞着一群‘爆岩蜥’，浑身长着跟岩石一样的鳞甲，刀砍不动，枪打上去也就一个白点。最他娘的邪门的是，它们能从嘴里喷出烧得通红的石头蛋子，跟小炮弹似的，我们有三个兄弟就是想去那里碰碰运气，结果连人带车都被砸成了火球……”他说到这里，眼中闪过一丝后怕与悲伤。
“还有西边，那片以前的湿地公园，现在彻底变成一片毒沼泽。里面住着一种叫‘腐沼蛙’的鬼东西，个头不大，但成千上万。它们会喷一种绿色毒气，闻到一点就手脚发麻，动弹不得，只能眼睁睁看着自己被拖进烂泥里。那里现在是绝对禁区，我们的人连靠近都不敢。”
除了异兽情报，铁拳对人类幸存者势力的描述则更生动，也充满个人情绪。
“除了我们，这附近还有两伙成气候的。一伙，我们叫他们‘学院派’，就是南郊那所大学剩下的一帮大学生和老师。听说他们占了学校的地下图书馆，那里跟个堡垒似的，易守难攻。这群书呆子，打架不行，一个个弱得跟鸡仔似的，但鬼点子多。听说他们弄出了什么……什么水净化装置，还能自己发电。我们跟他们换过两次水，那帮人胆小如鼠，但又傲气得很，看不起我们这些‘粗人’。”铁拳语气里带着一丝不屑，但又隐隐有些羡慕。
“另一伙，就是我们的死对头！一帮天杀的杂种，叫‘鬣狗帮’！”提到这个名字，铁拳的脸色瞬间变得狰狞，刀疤像一条活蜈蚣在脸上蠕动，“这帮人，都是灾难前的逃犯、地痞流氓凑起来的。他们不生产，不收集，就专门干些拦路抢劫、杀人越货的勾当！他们比异兽还狠，还残忍！我们联盟跟他们干过好几仗，各有死伤。他们的老巢在东边的物流园，人比我们多，武器也杂，就是一群疯狗！”
这些情报鲜活直接，充满第一手信息量。它们像一块块拼图，迅速在陆一鸣脑中将这片区域的“势力分布图”和“异兽威胁等级图谱”填充得更完整立体。
他意识到，与这些在末世底层挣扎的民间组织打好交道，获取情报的效率和真实性，远比与官方进行那些充满试探、猜忌和博弈的合作来得更直接有效。官方或许有更宏观的视野，但这些“地头蛇”，却对每一寸土地的细节了如指掌。
谈话间，五吨“高阻尼吸能粘土”已被整整齐齐码放在空地上，一共五十个金属桶，排列在一起，颇为壮观。拾荒者联盟的成员们虽累得气喘吁吁，但看着不远处那箱食物和三管散发希望之光的液体，每个人脸上都洋溢着兴奋激动。
陆一鸣信守承诺，将地上的能量血清、压缩饼干以及后拿出的医疗用品都推到铁拳面前。
铁拳小心翼翼地，以近乎朝圣的姿态，将那三管能量血清捧在怀里，仿佛捧着三个新生婴儿。然后他才大手一挥，让手下将那箱食物和药品抬走。
一场由紧张对峙和血腥威慑开始的接触，最终以一场双方都满意的有限交易而告终。
陆一鸣转身离开，未再多说一句话。他的身影在愈发昏暗的暮色中，逐渐融入城市废墟剪影，显得孤高神秘。
铁拳和他手下的拾荒者们，一直目送陆一鸣的身影彻底消失在视野中，才敢长长舒出一口气。紧张的肌肉放松下来，许多人才发现后背早已被冷汗湿透。
“头儿……那……那是什么人啊？”一个心腹凑上来，声音依然在发抖。
铁拳紧紧抱着怀里的能量血清，感受着那温润的能量波动，眼神复杂地望着陆一-鸣消失的方向，喃喃自语：“那不是人……那是……行走在废土上的……规矩。”
……
远离化工厂，陆一鸣在一处废弃建筑楼顶停下脚步。晚风吹拂着他的衣角，也吹散了空气中最后一丝紧张。他将那五十桶粘土分批收入空间骰子，内心却在进行着深刻的思考和总结。
这次与拾荒者联盟的接触，其意义远不止获得了一批战略物资和宝贵情报。更重要的是，他成功在这个区域树立起一个“实力深不可测、但讲道理、可交易”的神秘强者形象。
他深刻体会到，在末世这片残酷的黑暗森林，生存法则远比单纯的“弱肉强食”要复杂。
一味隐藏实力，伪装成弱者，只会被真正的捕食者一口吞掉，连挣扎的机会都没有。
而一味滥用暴力，用恐惧和杀戮掠夺一切，虽能得逞一时，但最终会成为所有人的公敌，陷入无休止的战斗和猜忌，最终耗尽自己。
只有将雷霆万钧的强大威慑，与建立在自身实力基础上的公平交易原则相结合，才能真正走出一条属于自己的、独特的、可持续发展的生存之路。
威慑，是让别人不敢与你为敌，是让你能坐上牌桌、制定游戏规则的绝对筹码。
而规矩，是你自己制定并愿意遵守的原则，是让别人愿意和你玩下去，甚至愿意依附于你的智慧。
陆一鸣抬头望向那轮在稀薄云层后渐渐显露的、冰冷残缺的月亮。
他的道路，愈发清晰了。