当最后一缕淡蓝色电弧在“暴熊”焦黑躯体上寂灭，当那根造成此等景象、造型奇特的深蓝合金长矛如幻影般消散于陆一鸣掌心，整个地下停车场的空气仿佛被瞬间抽干，陷入一种令人窒息的绝对死寂。
时间在这一刻被强行拉扯，延缓。所有人的动作都凝固了。八名训练有素的官方小队成员，依旧保持标准战术射击姿态，瞳孔却剧烈收缩，倒映出地上那个曾经不可一世，如今生死不知的魁梧身影。他们呼吸几近停止，紧握武器的指关节因过度用力而失去血色。
他们望向陆一鸣的眼神，经历了一场剧烈地震。最初轻蔑与敌意早已被震得粉碎，取而代之是难以掩饰的震惊，这股震惊如潮水般涌来，瞬间淹没理智。紧接着，是源于生命本能的敬畏，一种弱小生物面对无法理解的更高层次力量时，所产生的原始情绪。而在敬畏最深处，还潜藏着一丝不易察觉的冰冷恐惧。
恐惧，如同最细微的病毒，在他们坚固的心理防线上传播。他们再不敢将眼前这个身形清瘦、面容平静的年轻人，与认知中任何“流浪者”或“拾荒能力者”划上等号。他们脑海中那套用以评估威胁等级的成熟体系，在陆一鸣面前彻底失效，并且崩塌。在他们眼中，陆一鸣已从一个需要被审查和控制的“可疑目标”，一跃成为一个必须仰望、必须谨慎对待，甚至必须祈求其仁慈的“强大存在”。
而作为这支小队指挥官，许彦庆的心情，则经历了一场更为狂暴的海啸。他大脑在一瞬间近乎宕机，随之而来是一连串剧烈到让他几乎眩晕的情感奔流。
最初的试探与警惕，在他看来，已是给予一个未知个体最高级别的重视。然而，当陆一鸣以近乎瞬移的速度躲开“暴熊”致命一击时，他的心提到了嗓子眼，震惊开始萌芽。当那根奇特的能量长矛凭空出现，精准洞穿“暴熊”引以为傲的“硬化皮肤”时，震惊已演变为骇然。而当那毁灭性能量爆发，将一个觉醒了d级肉体强化能力的“战争机器”瞬间击溃时，骇然彻底蜕变成了狂喜与庆幸的交响！
冷汗从他额角渗出，悄无声息滑落，他却浑然不觉。他庆幸自己刚才那一瞬间的犹豫，庆幸自己没有因“暴熊”的鲁莽而选择最激进的手段，彻底激怒陆一鸣。否则，以陆一鸣所展现那种完全超乎常理，近乎鬼神莫测的实力，他们这支被视为“城市核心圈”精锐的特别行动小队，恐怕真要在此处付出无法承受的惨重代价，甚至……全军覆没！
他同样狂喜于自己近乎直觉的判断力。他竟然真的“慧眼识珠”，在这片广袤废墟城市中，发掘出这样一个潜力无限、实力深不可测的绝世妖孽！这是一个真正的，未被任何势力染指的战略级瑰宝！他几乎可以百分之百肯定，如果能够成功将陆一鸣这样的人物招揽入“城市核心圈”，无论对他个人在派系斗争中的未来发展，还是对整个核心圈面对末日危机的综合实力提升，都将带来难以估量并且颠覆性的巨大好处！
这份狂喜压倒了一切，包括对手下生死未卜的担忧。在末世，强者的价值，远远超越一群普通精锐的总和。
“陆……陆先生……”许彦庆艰难吞咽一口唾沫，试图让自己的声音听来不那么颤抖。他缓缓地，小心翼翼地向前走了几步，停在一个既能表示尊敬又不会引起对方警惕的安全距离。他收起所有傲慢与矜持，就连脸上的肌肉都因极度的情绪波动而显得有些僵硬。
“请恕许某刚才……管教手下不严，多有冒犯之处，还望您大人有大量，不要与我们这些粗人一般见识。”
许彦庆的姿态，比之前任何时候都放得更低，更谦卑。他语气中充满了发自肺腑的真诚歉意和对绝对力量的由衷敬佩。他甚至整理了一下自己略显凌乱的作战服衣领，然后对着陆一鸣，郑重而且标准地，微微躬身行了一礼。这个礼节，在核心圈内部，通常只用于面对那些拥有崇高地位的元老，或是拥有A级以上恐怖实力的顶级能力者。
这突如其来的，一百八十度的态度转变，让周围那些刚从震惊中回过神来的官方小队成员，再次感到一阵强烈的错愕与不适应。他们何曾见过自家这位向来眼高于顶，在核心圈内部也算年轻俊彦，前途无量的许队长，对一个体制外的“野人”，表现出如此……近乎谦恭的姿态？
但他们也都清楚，能让许队长做出如此姿态的人，其实力绝对已经达到了一个让他们难以望其项背，甚至连想象都感到吃力的恐怖程度。他们看向陆一鸣的眼神，再无一丝一毫敌意，只剩下纯粹的敬畏。
陆一鸣静静看着眼前这个态度发生剧变的许彦庆。对方情绪的每一个细微变化，姿态的每一次调整，都被他尽收眼底。他心中虽然也有些许意外，但表面上依旧保持着古井无波的平静与淡然。他清楚地知道，对方之所以如此，并非因为自己的“人格魅力”，更不是因为什么虚无缥缈的“王霸之气”，而是因为自己刚刚所展现出，足以轻松碾压他们引以为傲的“王牌战力”的绝对实力。
在这个礼崩乐坏、道德沦丧的末世之中，实力，永远是赢得尊重的唯一硬通货，是所有对话的最终解释权。
“许队长言重了。”陆一鸣微微点头，算是接受了对方的道歉。他语气依旧不卑不亢，没有因对方的谦卑而倨傲，也没有因刚才的冲突而显露杀气。“既然误会已经解开，我想，我们或许可以找一个更合适的地方，坐下来，好好谈谈关于您刚才提出的那个……邀请的事情了。”
他没有直接答应，更没有直接拒绝。他巧妙地将话题重新引回最初的起点，这既是给对方一个台阶下，同时也是在不动声色地暗示对方：刚才的武力展示只是开胃菜，现在，我愿意听听你们的“诚意”了，而这份诚意，需要用足够分量的“价码”来体现。
“当然！当然！陆先生能给我们这个机会，是许某的荣幸，也是核心圈的荣幸！”许彦庆闻言，脸上紧绷的表情瞬间如冰雪般消融，立刻露出如释重负的灿烂笑容。他连忙点头哈腰道，姿态放得极低，“此地确实血腥气太重，不是说话的地方。不如，我们先离开这里，找一个相对安全和安静的场所，我再向陆先生详细介绍一下我们‘城市核心圈’的情况，以及……我们能够为您提供的各种优厚待遇和全方位支持？”
他一边说着，一边迅速用眼神示意周围小队成员。其中两名队员立刻上前，检查了一下“暴熊”伤势，并用便携式治疗仪进行紧急处理。其余队员则迅速清理现场战斗痕迹，并保持着高度对外警戒，防止有其他不相干的人或被血腥味吸引来的异兽，打扰他们接下来的“重要会谈”。他们的动作高效而专业，显示出极高的战术素养。
陆一鸣沉吟片刻，最终还是点了头，同意许彦庆的提议。他知道，想要更深入了解那个神秘的“城市核心圈”的真实情况，与许彦庆这样一位身处其中，手握一定权力的“内部人士”进行直接交流，无疑是最高效和最直接的方式。
而且，他也非常好奇，对方在见识了自己的实力之后，究竟能开出怎样有吸引力的“价码”来招揽自己。这个“价码”，将在很大程度上反映出官方对顶级个人武力的重视程度，以及他们所能调动的资源上限。
在许彦庆亲自带领下，陆一鸣与这支气氛已然截然不同的官方小队，暂时离开了那个充满了压抑、血腥与焦糊味的地下停车场。他们来到附近一栋主体结构保存相对完好的废弃建筑之中。这栋建筑在灾难前是一家装潢考究的高档咖啡馆，破碎的落地窗外，依稀还能看到锈迹斑斑的遮阳棚骨架。
小队成员迅速行动起来。他们用工兵铲清理了咖啡馆大厅内散落的玻璃碎屑和腐朽杂物，用便携式净化器过滤空气中的有害粉尘，并在一张看起来还算干净的实木圆桌旁，为陆一鸣和许彦庆准备了两个座位。他们甚至从战术背包里取出一包密封的旧时代速溶咖啡和两个军用水壶，用便携加热装置烧开了水。
其余的队员，则按照严格的战术部署，以咖啡馆为中心，构建了一个立体的，内外三层的警戒圈，确保他们接下来的谈话，拥有绝对的私密性和安全性。
当热气腾腾的咖啡被小心放在桌上，当陆一鸣和许彦庆相对而坐，当周围的喧嚣和紧张气氛暂时被这片刻的安宁所取代之后，许彦庆才再次深吸一口气。他整理了一下自己的思绪，用一种比之前任何时候都更加郑重，更加诚恳的语气，开口说道：
“陆先生，请允许我再次，也是更正式地，代表S市灾后重建与秩序维护特别行动总部，向您发出邀请。”
他的目光炯炯，注视着陆一鸣，那双锐利眼眸中充满了毫不掩饰的欣赏、渴望，以及……一丝近乎于赌徒发现绝世好牌时的狂热期盼。
“您刚才所展现的实力，已经远远超出我对现阶段能力者的认知极限。”许彦庆的声音因激动而微微有些颤抖，他似乎沉浸在刚才那场战斗带来的震撼中无法自拔，“无论是您那神出鬼没、匪夷所思的速度，还是那精准致命，一击必杀的攻击方式，亦或是……您手中那件能够凭空出现，并且可以增幅恐怖能量的奇特武器……都足以证明，您是一位真正的强者！万中无一，站在个体伟力顶端的强者！”
“而我们‘城市核心圈’，现在最需要，也最渴求的，就是像您这样拥有超凡实力和独特能力的顶尖人才！”
许彦庆的语气充满了力量。他似乎已经将陆一鸣视为一块足以改变战局平衡，甚至改变整个核心圈未来命运的“战略级瑰宝”。
“我知道，以陆先生您的实力和心气，肯定不会甘于屈居人下，或者受到太多无谓束缚。这一点，请您尽管放心！”许彦庆立刻补充道，他敏锐地捕捉到了陆一鸣眼神中一闪而逝的审视，生怕对方因为担心自由受限而直接拒绝他的邀请。
“只要您愿意加入我们‘城市核心圈’，我许彦庆，可以代表总部的最高决策层，向您郑重承诺——”
他郑重竖起三根手指，每一个字都说得清晰有力，掷地有声：
“第一，我们将给予您最高级别的‘特邀顾问’身份及待遇！这个身份，独立于核心圈现有的任何行政或军事体系之外。您无需担任任何具体职务，也无需受到核心圈内部那些针对普通能力者的繁琐规章制度约束。您将拥有极高的行动自由和决策自主权，可以根据自己的意愿，选择参与或不参与核心圈的任何行动计划。我们只会在面临最重大危机，或者进行最高级别的探索任务时，才会‘请求’您的协助。”
“第二，我们将为您提供核心圈内最顶级的，S级的资源支持！无论是您个人修炼所需的稀有高能陨石核心，还是您进行科学研究所需的任何实验设备、技术资料、甚至是组建一个拥有顶尖专家的专属科研团队，只要是核心圈储备库里有的，只要是力所能及的，我们都会不惜一切代价，全力满足您的需求！您的需求，将拥有最高优先级的审批权限。”
“第三，也是最重要一点，”许彦庆身体微微前倾，压低声音，眼中闪烁起一种近乎狂热的，充满了无尽诱惑力的光芒，“我们将为您敞开通往‘深蓝遗产’核心研究领域的大门！陆先生，不瞒您说，我们官方在灾难爆发初期，也曾幸运发掘出一些与旧时代最顶尖的，代号为‘深蓝’的秘密计划相关的零星资料和技术设备。但由于我们缺乏像您这样……嗯，拥有‘特殊天赋’和‘超前认知’的顶尖人才，我们对那些深奥技术的解读和应用，一直都进展缓慢，甚至可以说是举步维艰。”
说到这里，他的声音里充满了激动与强烈的蛊惑力：“如果陆先生您能加入我们，凭借您对能量形态和物质结构的独特理解，以及您手中那些我们闻所未闻，仿佛来自另一个文明体系的‘科学魔法’造物，我们相信，一定能够以前所未有的速度，破解‘深蓝遗产’的终极奥秘，从中获取到足以改变这个世界命运的强大力量！到那时，无论是对抗那些不断从裂缝中降临的异维度怪物，还是重建我们分崩离析的人类文明秩序，都将不再是遥不可及的……梦想！”
许彦庆这番话，不可谓不慷慨，不可谓不诱人。
他几乎将陆一鸣捧到了一个近乎“救世主”的高度，并且许诺了至高无上的自由度、毫无保留的顶级资源支持，以及……直接接触这个世界最顶尖秘密的宝贵机会。
这些条件层层递进，精准打击在一个有野心、有抱负，同时又极度渴望力量和知识的末世强者最柔软、最无法抗拒的地方。对于任何一个幸存者而言，这都具有着难以想象的致命吸引力。
陆一鸣听完许彦庆这番慷慨激昂，几乎是掏心掏肺的“招揽宣言”，心中确实泛起了巨大波澜。特别是第三点，关于“深蓝遗产”的核心研究，更是让他心动不已。但他表面上却依旧保持着绝对的冷静和审慎。他的目光平静注视着眼前的咖啡，袅袅升起的热气模糊了他的表情。
他比任何人都清楚，天下没有免费的午餐。对方开出如此优厚得近乎离谱的条件，必然也希望从他身上，获取到同等甚至更高的回报。
而这个回报，毫无疑问，就与他身上那些最大的秘密息息相关——那本功能逆天的神秘书册，他独一无二的像素能力，以及他从地下遗迹中获得的，远比官方掌握的更加完整、更加核心的“深蓝遗产”……
他看着眼前这个因为激动而脸颊微微有些泛红、眼神中充满了期盼的许彦庆，心中再次陷入深度沉思。
加入“城市核心圈”，对他而言，究竟是一条通往更高力量层次和更广阔天地的康庄大道，还是……一个用蜜糖与鲜花精心伪装起来的，通往万劫不复的华丽陷阱？
这是一个需要他慎之又慎，仔细权衡利弊的重大抉择。而他的每一个决定，都可能像蝴蝶效应般，引发一系列难以预料的连锁反应，深刻影响到他自己，影响到图书馆的米教授，甚至……影响到这个摇摇欲坠的末世的未来。