黑沼域的雾气仿佛拥有生命，粘稠而阴冷，无孔不入地试图侵蚀护体灵光。江澈将《流云遁》运转到极致，身形如同一缕融入雾气的青烟，在盘根错节的沼泽与扭曲的林木间无声穿行。他避开了几处地图上标注的、散发着危险气息的妖兽巢穴，目标明确地向着“鬼哭峡”的方向前进。
越往深处，环境愈发险恶。脚下的淤泥散发出令人作呕的腐臭，偶尔有伪装成枯枝的毒蛇骤然发动袭击，却被江澈指尖弹出的细微电弧瞬间烧成焦炭。空气中开始弥漫起一种若有若无、如同万千冤魂呜咽的风声——这便是“鬼哭峡”名称的由来，“蚀魂阴风”的前兆。
根据情报，石鬼族的领地位于鬼哭峡的入口处一片相对坚实的乱石区域。他们并非居住在沼泽中，而是依靠天生对岩石的掌控力，在峡口构建了坚固的石头堡垒，扼守着进入鬼哭峡深处的咽喉要道。
半日后，一片由巨大黑色岩石堆砌而成的简陋营地轮廓，在浓雾中隐隐浮现。营地外围矗立着几座粗糙的石头哨塔，上面有身影晃动。那些身影异常高大，皮肤呈现出一种暗沉的石灰色，肌肉虬结，充满了爆炸性的力量感，正是石鬼族人。
江澈没有贸然靠近，他在距离营地数百丈外的一处隐蔽树冠上停下，仔细观察。他能感觉到，营地周围弥漫着一股沉重浑厚的大地气息，与整个黑沼域的阴柔诡谲格格不入。想要悄无声息地潜入或者绕过营地进入鬼哭峡，几乎不可能。
“看来，只能尝试交涉了。”江澈心中暗道。与一个排外且崇尚武力的种族打交道，实力是唯一的通行证。
他整理了一下衣袍，并未隐藏气息，御法期的灵压自然而然地散发开来，同时，刻意让一丝 玄元重水焰 子火的沉重意蕴与 玄水雷意 的凛冽气息融入其中，使得他的灵压显得格外深邃而危险。
他缓步走出藏身之处，向着石鬼族营地的大门走去。
“站住！外来者，止步！”
一声如同巨石碰撞般的低吼从哨塔上传来。一名格外高大的石鬼族战士手持一柄巨大的石斧，目光警惕地盯着江澈。营地内，更多的石鬼族人被惊动，纷纷拿起武器，汇聚过来，眼神中充满了不善与审视。他们能感觉到眼前这个人类修士气息不凡，但石鬼族的骄傲让他们无所畏惧。
“在下江澈，并无恶意。”江澈停下脚步，声音平静，却清晰地传入每个石鬼族人耳中，“听闻贵族领地附近的鬼哭峡中，或有‘地心玉髓’踪迹。此物对在下至关重要，愿以等价之物或为贵族完成一件力所能及之事作为交换，求取一个进入峡谷搜寻的机会。”
“地心玉髓？”那名为首的石鬼族战士眼中闪过一丝异色，随即冷哼道，“那是我族圣峡中的宝物，岂是你说换就换？外来者，速速离去，否则别怪我们不客气！”
其他石鬼族人也发出低沉的吼声，手中武器顿地，发出沉闷的响声，充满了威胁的意味。
江澈眉头微皱，知道事情不会顺利。他正欲再言，营地中央最大的那座石屋内，走出一个身形比普通族人还要魁梧一圈，脸上带着数道狰狞疤痕，气息赫然达到御法后期巅峰的老者。他手中拄着一根不知由何种兽骨打磨而成的权杖，目光如鹰隼般锐利，落在江澈身上。
“族长！”周围的石鬼族人纷纷躬身行礼。
石鬼族长打量着江澈，尤其是在感受到他灵压中那丝令人心悸的雷火之意时，眼中闪过一丝凝重。
“人类，你很强。”族长声音沙哑，“但石鬼族的规矩，不容破坏。想要进入圣峡，需通过我族的‘试炼’。”
“何种试炼？”江澈沉声问道。
“很简单。”族长手中骨杖指向营地一侧的一片空地，那里矗立着三尊约三人高的黝黑石像，石像造型狰狞，仿佛某种古老的图腾。“这是我族的‘守护石像’，蕴含一丝大地之力。你若能在一炷香内，同时击退这三尊石像的进攻，便算通过试炼，我族可允你入峡。若败，或伤或死，自行承担。”
同时对抗三尊蕴含大地之力的石像？这试炼的难度极高，显然石鬼族是想借此掂量他的斤两，甚至可能存了借石像之手将他驱逐或击杀的心思。
营地内的石鬼族人都露出了看好戏的神情，他们深知那三尊石像的威力，曾经有不少不自量力的外来者在其面前折戟沉沙。
江澈目光扫过那三尊沉寂的石像，能感受到其中蕴含的磅礴而稳固的能量。他深吸一口气，眼中并无惧色，反而升起一股战意。
“好，我接受试炼。”
正好可以借此机会，验证一下他新炼成的 玄水雷意 与 渊渟岳峙 领域的威力！
他大步走向那片空地，周身气息开始攀升，幽蓝色的灵力如同潮汐般涌动起来。
石鬼族长见状，骨杖一顿地面，低喝一声：“起！”
嗡——！
三尊黝黑石像表面的符文骤然亮起，沉重的身躯发出嘎吱声响，仿佛从沉睡中苏醒，空洞的眼眶同时锁定江澈，一股强大的压迫感瞬间降临！
试炼，开始！