京城的夜，像一口扣在头上的铁锅，黑得连星星都喘不上气。我踩着三更鼓点，从煤市街破庙出发，先奔了钟鼓楼。那儿是俯瞰雍和宫的最高点，能把三十六路暗岗尽收眼底。风卷着沙尘，打在瓦片上作响，我猫腰蹿上屋脊，心里却像揣着一只活蹦乱跳的兔子——一半因为怕，一半因为想。怕的是此番踩盘若漏了痕迹，明儿京城头条就是燕子李三被射成筛子；想的是芸妞，昨夜她给我缝新夜行衣，线头咬断时，她低声嗔道：再敢带伤回来，我就把你锁屋里，钥匙扔井里！那语气，像薄荷糖，凉得发甜，却一路甜到心窝。
我伏在鼓楼飞檐，掏出铜壳望远镜——德国造，去年从东交民巷洋鬼子手里赢来的。镜头里，雍和宫一片灯海：宫墙四角高挑汽灯，白惨惨的光柱像四把大刀，来回劈砍黑夜。灯影下，一队队灰衣侍卫挎腰刀、背短枪，步伐整齐得像算盘珠子，噼里啪啦没有一丝错乱。我数到第三十六颗珠子时，后颈冷汗已顺着脊梁爬进腰带。三十六暗岗，每岗三人，一炷香一换班，首尾相顾，毫无死角。更毒的是，他们手里那短枪不是老套筒，是崭新的毛瑟冲锋，一梭子二十发，打出去像筛糠。我暗暗骂娘：瘦高个给的情报只说八名高手，这他妈是把半个禁卫军都搬来了吧！
我收好望远镜，顺着脊瓦滑到鼓楼后背，掏出飞虎爪，一扬、一勾、一坠，人如黑烟般飘向地面。脚刚沾青石，忽听一声门响，吓得我缩进阴影。出来的是更夫，提灯笼，敲梆子，嘴里哼着《四郎探母》。我屏住呼吸，想起芸妞唱这出时，水袖一甩，满堂彩声。一样的调子，从她嘴里出来是莺啼，从这更夫嘴里出来就像破锣。更夫走远，我摸摸胸口，那只绣鸳鸯的荷包硬硬的——里面除了她的青丝，还多了一张她的小照，今天出门前偷偷塞进去的。我心里发狠：李三，你得把这条小命完完整整带回去，不然这照片就得变遗像。
从鼓楼到雍和宫，只隔一条交道口，我却走了半个时辰，一路翻屋脊、钻煤棚，连蹭三条胡同，才摸到宫墙根。墙高一丈八，青砖灌浆，上抹桐油，滑得连壁虎都得拄拐。我掏出麻绳，绳头系着铁蒺藜，往上一抛，一声轻响，蒺藜咬住墙砖缝隙。我双手环绳，脚尖蹬墙，嗖嗖几下蹿上墙头，整个人伏在阴影里，像一片瓦。探身望去，院内景象让我倒抽一口凉气：小金殿门口，立着那尊我此行终极目标——鎏金转经筒，可它却被罩在一只方方正正的玻璃柜里，柜壁三寸厚，边角包银，上头还压着一把西洋大锁。月光一晃，锁上寒光流动，像在说：来啊，有本事你就啃。
我正盘算怎么撬那铁锁，忽听脚步，连忙矮身。只见一个铁塔般的汉子阔步而来，身披黄呢斗篷，腰悬弯钩，正是大内侍卫长哈朗。此人我先前在画像上见过：蒙古镶黄旗，生得肩宽腰窄，一脸横肉，外号铁钩子，据说曾单手撕碎一头疯牛。我屏息看他走到玻璃柜前，解下腰间钥匙——那钥匙比寻常的大两倍，铜质，齿口繁复得像芸妞唱戏的头面。他把钥匙插进锁孔，一声转半圈，竟只推开柜门一条缝，探手进去摸了摸转经筒，又立刻合上锁，整套动作行云流水，显然每日必行。我心里凉了半截：钥匙不离身，想偷？除非先偷他人。
我咬咬牙，从怀里摸出半截迷香——这香由曼陀罗、蛇胆、蟾酥熬制，只要吸入三口，壮汉也得软成面条。可香头刚亮，忽听一声犬吠，一只黑背大獒从小金殿侧门蹿出，颈毛倒竖，冲我方向狂吼。我吓得魂飞魄散，忙把香摁灭，一个倒翻滚下墙头，落地时顺势滚进暗沟，后脑勺磕在青石上，疼得我眼前金星乱窜。獒犬叫声惊动侍卫，霎时四盏探照灯齐刷刷扫来，白光像四把利剑，把宫墙外砍得雪亮。我紧贴沟底，心跳声大得仿佛敲锣，心里把瘦高个祖宗十八代问候了个遍：你他妈给的情报里，可没说有獒犬！
灯柱来回扫了半柱香，侍卫们骂骂咧咧收队。我趁换岗间隙，爬出暗沟，浑身泥水，后脑勺湿黏黏的，一摸，满手血。我撕下衣角胡乱缠了，咬牙翻上墙，原路遁回。一路狂奔到钟鼓楼，我才倚着墙角大口喘气，眼前一阵发黑。就在这时，荷包从怀里掉出来，落在地上。我弯腰去捡，却见照片上的芸妞笑靥如花，背景是庆和班的小戏台，檐下悬着两盏红纱灯，灯影把她的脸映得半明半暗，像给我留的最后一盏灯。我忽然觉得后脑勺不疼了，心里升起一股子蛮劲：李三，你要怂了，就别叫燕子，叫瘟鸡！
我重新掏出望远镜，盯住小金殿。哈朗安顿好獒犬，竟没回侍卫班房，而是拐进偏殿，片刻后，他再出来时，手里多了一只朱漆食盒。我心生狐疑：深更半夜，给谁送饭？我远远尾随，见他穿过回廊，走到后院一间不起眼的耳房前，推门进去。我绕到后窗，舔破窗纸，只见房内榻上躺着个人，身形瘦小，脸上蒙着白纱，只露一双眼睛，竟是个女人！哈朗单膝跪地，打开食盒，端出一碗药汤，低声道：主子，再忍两日，等东西送走，您就自由了。女人声音微弱，却透着恨意：自由？我宁死，也不让那帮鞑子如愿！我听得云里雾里，却猛然意识到：这女人，也许是我破局的关键。
我正想再听，忽闻一声轻响，脚下瓦片松动。我暗叫不好，身形疾退，却见屋内灯火骤灭，一柄弯钩破窗而出，直取我咽喉。我仰面倒翻，钩尖贴着我下巴掠过，冷锋割断几根胡须。哈朗怒吼：小贼，敢窥我主！我哪敢回嘴，撒腿就跑，飞虎爪一扬，勾住对面屋脊，人如纸鸢般飘出三丈。身后脚步杂沓，犬吠、枪声、呼哨混成一片，子弹擦着耳际飞过，打得瓦片四溅。我一路狂奔，连跳七座屋脊，才甩掉追兵。躲进一条死胡同时，我已气喘如牛，汗水混着血水流进嘴角，咸得发苦。
天边泛起蟹壳青，我拖着疲惫的身子摸回破庙。地窖里，煤油灯昏黄，我把夜行衣剥下，泡进水盆，血水瞬间洇开，像朵凋谢的玫瑰。我坐在竹榻上，掏出纸笔，把今晚所见一一画下：三十六岗、獒犬、玻璃柜、哈朗的钥匙、神秘女人……线条越画越乱，像团麻。忽然，我听见敲门声，心里一紧：谁？门外传来芸妞压低的声音：李三，是我，开门。我慌忙把图纸反扣，披衣开门。她拎着食盒进来，一眼瞧见我后脑的血，眼圈瞬间红了：我就知道！你再骗我！她一边骂，一边给我上药，手指抖得像风里的柳叶。我握住她腕子，低声道：芸妞，这回不是我一个人的局，你得帮我。她抬眼，泪珠将坠未坠：怎么办？我咬牙：明晚，你去庆和班唱《穆柯寨》，把哈朗引来，我要让他——自己把钥匙交到我手里。
窗外，天已大亮。我望着芸妞含泪的眸子，心里像打翻五味瓶：甜的、辣的、苦的，一起涌上来。可我知道，情字当前，退路已无。燕子李三，要么折翅，要么乘风——没有第三条路。