马蹄声在破庙外圈成铁桶，火把光影像一群吃人的鬼。我把春杏的短铳夺在手里，只剩一颗火帽，却得对付二十多号马弁。耳廓被子弹擦开的血口子顺着脖子往下淌，烫得吓人。
七姨太撕下裙角给我按伤口，声音压成线：后门有枯井，通暗河。
我摇头：带着伤兵跳河，等于喂鱼。
春杏突然指佛龛后：供桌下有暗道！我从前给前殿和尚送饭，见小沙弥钻过。
我眼睛一亮：破庙原是前朝旧刹，后院曾藏经卷，有地道不算稀奇。可刚转身，！庙门被踹飞，霍彪提马灯闯入，灯光像刀劈过来——
燕子李三！上天无门，入地有路，老子陪你！
我抬手一枪，火帽炸响，铅子儿打碎他手里的马灯。灯油泼地，地窜起火蛇，借着一瞬黑暗，我拽着两个女人滚到供桌下。木板活门早被虫蛀，我脚跟猛蹬，塌出一个黑洞，三人直坠下去。落地湿软，是条砖砌暗渠，水深没踝。
头顶传来霍彪怒喝：放火烧！连佛带老鼠一起烤！
火油味刺鼻，眨眼功夫，庙堂成了火炉，热浪顺着洞口往下灌。我拖着她俩蹚水狂奔，暗渠尽头有铁栅，栏外就是护城河。可惜铁栅锈死，没有工具根本掰不开。
春杏喘得像破风箱：左边墙......有壁龛，我摸到了。
我探手，果然凹进去一块，里面塞满油纸包。拆开一看，竟是一整套前清拍花门留下的细铁丝、撬锁钩、火折子，还有半截小型炸药管！我脑中闪回师父教诲：飞贼三不离身——铁丝、火折、雷管破生死。当下用铁丝绞开铁栅底部锁簧，再把炸药管塞入接缝，火折子地擦亮——！铁栅炸得变形，河水狂涌进来，像解开链子的龙。我左手夹春杏，右手揽七姨太，脚蹬残栅，顺着激流冲了出去。
冬日河水冰得如万千钢针，我屏住呼吸，借水力漂出百余丈，才在一处桥洞下攀住木桩。三人拖泥带水爬上岸，个个面色青紫。天边已泛起蟹壳青，城外村庄鸡鸣此起彼伏。
我折下枯枝，搭了个小火堆，火苗舔上来，像给冻僵的皮肉重新注血。
七姨太从怀里摸出一个小油纸包，打开竟是干桂花，她撒在火旁，香气蒸腾，盖过血腥与火药。
春杏瞅着我俩，突然苦笑：我这条贱命，算卖给二位了。下一步去哪儿？
我吐出两个字：天津。汇丰银行。
春杏瞳孔缩了缩：那可是外国人的地盘，巡捕房配机关枪。
我咧嘴，血珠顺着牙缝渗：怕机关枪，就更要偷虎符。有了那东西，老段的兵就得听咱调，租界也得抖三抖。
上午巳时，我们扮成逃荒兄妹，混进往南的运煤火车。车厢里黑尘扑面，夹杂着碎煤渣，像下了一场乌雪。我窝在角落，用木炭在地板上画线路：段府——天津——汇丰地下金库——外门密码七三七九一，内门要指纹。
七姨太伸出中指，那道疤痕在煤灰里显得格外白：指纹在此，可能用命换。
春杏忽然按住我手腕：有人跟上车了。
我侧耳，车顶 indeed 传来轻微——是铁钉靴踩煤车特有的节奏，只有段府马弁才配这种靴。
我冲她俩做个手势，从腰间抽出那截细铁丝，猫腰钻向车厢连接处。
车顶铁皮被人轻轻撬起一线，冷风灌入，一只眼睛凑下来——
我猛一扬手，铁丝穿缝，地扎进那只眼！车顶惨叫，人影翻滚，地掉下车，被后节车厢碾得不见踪影。血点甩在煤壁上，像几瓣红梅。我喘口气，心知位置暴露，火车不能坐到终点。
午牌刚过，我们在杨村站跳车，雇了辆破驴车，顺着冰封的大运河继续往天津。傍晚时分，城西天后宫一带灯火稠密，洋车、黄包车、穿呢子大衣的买办来来往往。
我找了家不起眼的小客栈，让掌柜开一间通铺，借口妹子病弱，需静养，多塞两块大洋，封了嘴。夜里，我独自出门，去老闸口找锁匠老鬼——当年教我拓钥匙的半个师父。老鬼正在后巷煤油灯下鼓捣保险箱，见我浑身血煤味，吓了一跳：
小三，你炸煤窑啦？
我把事情掐头去尾一说，他眯眼：汇丰金库七三七九一，只是外门第一道，第二道是转盘对号锁，加指纹压感，缺一样都白搭。我掏出腹牌和指纹模：材料在这，我要你做把复合钥匙，外门内门一次过。
老鬼咽口唾沫：知道规矩，材料三倍价钱，明早取货。
我点头，又递给他一块碎瓷：这是清廷贡品霁蓝釉，当定金，事成再付另一半。
老鬼眼睛放光，连连拍胸。
回到客栈，七姨太和春杏已把屋子收拾成战地医馆：白布撕成条，蘸白酒给我洗耳廓枪伤；桌上摆着三把从黑市买的二手驳壳枪，弹匣却只有一个。
春杏说：天津不比北平，洋巡捕+华捕+段家暗线，三管齐下，咱得速战速决。
我一声，把老鬼明早交货的消息说了。
七姨太忽然提起另一件事：我爹被关在汇丰楼顶的保险库值班室，做人质锁。金库一旦遇袭，楼顶就会引爆炸药，连人带楼一起上天。炸药的火线控在洋经理雷诺的怀表上，那表......在我手里。她解开衣襟，从内袋掏出一只金壳怀表，表盖弹开，秒针行走，像一颗小型心脏。雷诺好色，前夜被我灌醉偷的。可我只能拿到表，没密码也停不了火。
我转动表盖，见内圈刻着一行英文小字：Key is in the vase - R钥匙在花瓶里？我立刻想起段府里那只被我打碎的霁蓝釉梅瓶！可碎片早被清扫，难道花瓶里原本藏着雷诺的另一把备用钥匙？
天刚蒙蒙亮，我再度潜回老鬼的作坊，把怀表递给他看。老鬼眯眼半天，突然猛拍大腿：小三，你记不记得十年前天津卫拍卖的那对青花转心瓶？外瓶套内瓶，中间夹层可藏东西！
我脑中电光一闪：段府那只梅瓶，正是双层胎！碎片被霍彪收走，极有可能随段祺瑞的专列运来天津——因为法租界公使酷爱瓷器，老段要拿碎片送礼！
我握紧怀表：老鬼，提速做钥匙，我去找花瓶！
老鬼却拉住我：汇丰今晚子时交接金库，雷诺发现表丢，一定报警，你只有十二个小时。
上午十点，我赶到天津站。段祺瑞的专列果然停在备用线，车头插着五色旗，车厢外布满马弁。
我换上车站杂役的蓝布褂，推垃圾车靠近。末等行李车里，一只木箱贴着封条，描金写着二字。
我趁搬运工转身，用铁丝挑开箱盖，里面正是那堆蓝釉碎片，每片都编了号，显然准备请洋匠修复。
我迅速翻找，可胎层之间空空如也——钥匙已被取走！
背后突然有冰冷枪口顶上我后脑：李三，又见面了。
我缓缓举手，回头——霍彪穿着呢子军大衣，嘴角勾出猫戏老鼠的笑，手里捏着一把小巧铜钥匙，在我眼前晃了晃：找这个？对不住，大帅已送给雷诺经理，今晚金库交接，正好拿它开表盖密码。
我心脏沉到脚底：原来雷诺与段祺瑞早有交易，要把换，这把钥匙是启动金库第二道暗锁的。而我手里的怀表，只是保险栓——没钥匙，扳机扣不动；没怀表，钥匙也失效。
两者互为因果，却分持在仇敌手里。
霍彪一挥手，左右马弁把我按倒在地。他拿枪管挑起我下巴：把怀表交出来，我留你全尸。
我咧嘴笑，血从牙龈渗出：表在鞋垫里，有本事自己来掏。
他抬脚就踹我胸口，我借势滚到车厢门口，猛拉紧急制动阀！嗤——高压汽笛长鸣，列车前后脱节，备用线道岔错乱。站台上人群惊叫，列车员狂奔。混乱中，我蹿下车底，贴车轴滚到另一侧，翻上站台顶棚。
霍彪怒喝：封战！
枪声像鞭炮追着我脚后跟，打穿木板，木屑飞溅。
我跳顶棚、越货堆，一头扎进候车室人群，撞翻卖糖葫芦的小贩，红果滚了一地，像一地血灯笼。
背后哨声四起，华捕、洋巡捕一起围过来。
我钻进男厕，反插门，从气窗爬出，顺着排水管滑到后巷，正撞上等我的春杏。
她递给我一辆自行车：七姨太被雷诺请去汇丰，说是核对指纹，其实是扣人质！
我翻身上车，气喘如牛：去英租界码头，找老鬼，先取钥匙！
午后一点，码头仓库外，老鬼把一只黑布包交给我：外门齿模、内门转轴、指纹贴片，全在里面。
雷诺今晚会把七姨太押在金库外间，强行按指纹，你只有十分钟救人停火。
我点头，把怀表抛给他：表你留着，替我办最后一件事——晚上十点，若我回不来，你把表盖打开，里面数字是炸药频率，把信号发到奉军电台，让他们炮轰汇丰，玉石俱焚，也绝不能让虎符落到日本人手里。
老鬼骇然：小三，你玩命......
我笑，拍拍他肩：贼也有江湖，江湖也有家国。
傍晚六点，我背着潜水具，潜入汇丰银行外的臭水沟——那是旧海河改道留下的暗渠，直通金库地下冷凝塔。塔壁有铁栅，我用老鬼给的复合钥匙插进锁孔，轻轻一拧，一声脆响，外门开。里面黑漆漆，只闻自己心跳。
我抬头，看见塔顶一盏小红眼——摄像头，洋玩意儿。我甩出一块黑布蒙住镜头，顺铁梯攀上，钻进维修管道。管道尽头，是金库天花板的检修口。我贴耳听，下层有脚步、有英语、有女人低低的啜泣。是七姨太。
我咬紧牙关，旋开检修盖，顺着钢索滑下——一声轻响，我落地滚翻，躲在铁柜阴影后。金库内灯火通明，外间大门紧闭，雷诺着燕尾服，怀表链金光闪闪，正把七姨太的手按在一只玻璃屏上。屏幕旁，霍彪抱肩而立，枪套已开。玻璃屏后，一只半人高的钢铸保险柜门缓缓转动，发出哒哒哒齿轮声。柜门中心，凹痕赫然——虎口造型，只缺一枚符牌。
我摸向自己怀内，那只被血与煤染黑的腹牌，冰凉刺骨。只要把它嵌进去，再输入七三七九一，加上指纹，柜门就能开。可腹牌一旦离手，我就再无筹码；时间只剩七分钟，冷凝塔外的老鬼收不到信号，也会引爆。
我额头冷汗直冒，却忽听一声——怀表在我口袋里自己响了！金库墙角的计时器同步亮起红灯：00:07:00七分钟，炸药启爆，玉石俱焚！
雷诺回头，碧眼射出凶光：whos there?
霍彪的枪已抬起，黑洞口对准天花板阴影。
我屏住呼吸，手指却摸到口袋里的腹牌、钥匙、铁丝——七分钟，救美人、停炸药、抢虎符，只能赌一次！