铁蛋的刀刃贴着我喉结，冰凉得像一条冬眠的蛇。我双手高举，却感觉后颈的汗顺着脊梁往下爬，在腰眼处汇成一条小河。猫狗市那头的黑影排成扇形，镜面匣子齐刷刷对准我胸口——只要铁蛋手腕再进半寸，或者我呼吸重一点，今晚就得提前投胎。
我心里先“咯噔”了一下——不是怕死，是怕死得不明不白：龙袍小像、血字花牌、李代桃僵，全挤在脑子里打鼓，我却连鼓槌都没摸到。
师兄，我咧嘴，笑得比哭还难看，刀可以架，话得说透。花牌我给你，可你得告诉我，为什么我的画像会穿龙袍？
铁蛋眼皮抖了抖，像是被针扎了瞳孔。他压低声音：闭嘴，先交牌。
他身后，小胭脂被两个灰衣人反剪胳膊，嘴勒白绫，眼泪把脸上的炭灰冲出一道道小沟。她冲我摇头——别给。我心脏又紧了一下，咯噔第二声：给了，她可能当场没命；不给，我立刻没命。左右都是死，我得找第三条缝。
我深吸一口气，缩骨功暗暗发动，肩胯一声轻响，整个人瞬间薄了半寸。铁蛋的刀锋顿时离我喉管差了一粒米宽。就这一粒米，我猛地往后一仰，后脑勺几乎贴到后背，整个人像折断的柳条，地滑出刀锋范围。与此同时，我脚尖挑起水沟里的烂木板，地拍向铁蛋面门。
铁蛋反应极快，刀锋一转，木板裂成两半，可我的燕羽已反握在手，顺势掠向他手腕。血线迸起，铁蛋闷哼，刀落水。我落地打滚，一把拽过小胭脂，往臭水沟里跳——脏水溅起半人高，却遮住了枪口视线。
哒哒哒——枪声炒豆似的响，打得沟沿青砖火花四溅。我搂着小胭脂潜进水里，烂菜叶、死老鼠从脸边漂过，我憋气憋到肺要炸，才摸到对岸涵洞。刚探出头，就听见铁蛋在对面吼：追！活要见人，死要见尸！
我心里咯噔第三下——这一嗓子，不是师兄对师弟，是主子对死囚。我这条命，在他眼里早不是人命，是筹码。
涵洞尽头是条废弃的更道，直通皇城根。我拖着小胭脂爬出来，两人浑身臭水，一吹风就结薄冰。小胭脂冻得牙关打颤，却先伸手摸我脖子：血......
我抹了一把，手指红得刺目——还是慢了半寸，刀尖划破皮，再深一分就割喉。我笑笑：没事，给阎王爷点颜色看看。
她却哭得更凶，眼泪刚掉就冻成小珠子。我脱下湿棉袄裹住她，自己只剩件单褂，风一吹，骨头缝都凉。可我不敢停，沿着更道往北跑，目标——煤山破庙，那是我早年藏身的窝。
跑到西华门外，城墙阴影像巨兽趴伏。我靠墙喘口气，从怀里摸出那三面花牌，借雪光再看：一面写我，一面写小胭脂，一面写铁蛋。血字未干，在寒风里结着细小的冰碴。我手指一用力，掰开其中一面——中空，里层竟夹着薄如蝉翼的绢。
绢上绘着半幅龙纹，另半幅被撕掉，边缘参差不齐。我心脏猛地抽紧，咯噔第四下：这是龙袍下摆的绣样，却用民间绣法，偷换了金线，掺了银线，不伦不类，却像极了戏台上的假龙袍。
小胭脂凑过来，声音发抖：我......我偷听过老鸨说话，他们说，谁集齐十二面花牌，就能拼成一件替身龙袍，找着替身天子，扶他登基，号令天下。
我脑袋的一声，像被驴踢——替身天子？我？一个偷鸡摸狗的飞贼？开什么玩笑！可那画像、那血字、那龙纹，全指着我鼻尖。我咧嘴想笑，却笑不出声，嘴角肌肉直抽，咯噔第五下，像有人在我脑门里敲锣：李三，你要么是未来的傀儡皇帝，要么是必须死的知情鬼！
我正乱成麻，忽听城墙头上有人轻咳，一声三短一长。我抬头，看见一条黑影垂下绳子，末端系着个小竹篮，篮里一盏油灯，灯罩写着内务府三字。灯光一闪一闪，像招魂。
我屏息，就听见上头压低的声音：燕子李三，主子有请——带上龙绢，独自来，否则明儿日出，八大胡同所有姑娘，都得给你陪葬。
我心里咯噔第六下，像被冰水浇头——他们连我下一步落脚都算准了。我看小胭脂，她脸色惨白，却咬牙：我陪你去。
我摇头，把龙绢塞进她怀里：你藏好，我要是回不来，就把这玩意儿烧了，别再掺和。
她抓住我袖口，指甲掐进我肉里：你死了，我陪命。
我掰开她手指，笑得痞气：别傻了，老子命硬，阎王爷得排队。
我顺着绳子爬上城墙，脚刚落地，就被黑布罩了头，双手反绑。两个人架着我走，脚步轻得像猫。走了约莫一炷香，进了一处暖房，热气里混着檀香、药香、还有一丝腐肉味。布罩被猛地扯下，灯光刺得我睁不开眼。
适应片刻，我才看清——这是一间密室，墙嵌金砖，地铺朱毯，却摆着一张戏台用的龙椅，椅上铺着半旧明黄缎。台前站着个人，穿藏青长衫，背手而立，头发花白，却没有胡须，灯光下侧脸像剥了壳的鸡蛋。
我心里咯噔第七下——太监，而且品级不低。
他转身，冲我微微一笑，声音尖细却温和：“燕子李三，久仰。咱家姓赵，宫里人都叫赵公公。”
我咧嘴：“公公半夜请我，是请我看戏，还是让我唱戏？”
赵公公不答，只抬手。旁边小太监捧上托盘，盘里赫然摆着那幅龙袍小像，与花牌里拆出的龙绢并排。赵公公拿起小像，对着灯照，小孩的脸与我的重叠，分毫不差。
“像，真像。”他叹息，“六年前，主子们在千百个童男里挑中了你，本想等你长全了骨架，再迎进宫。谁知你命大，竟从密道跑了，还成了飞贼。”
我干笑：“这么说，我欠你们一份养育之恩？”
赵公公摇头，语气依旧温和：“不，是你欠我们一条命。你跑了，我们只能另找替身，可那些替身，没一个像得如此天衣无缝。如今，正主回来了，主子们很高兴。”
我心脏猛地收紧，咯噔第八下——他们真要扶我当皇帝？可我知道，傀儡皇帝历来没有好下场，一旦登基，就是死期。
赵公公似乎看穿我的心思，笑道：“别怕，登基只是做戏，唱得好，龙椅给你坐，天下给你看；唱不好——”他指尖划过龙绢，绢立刻裂成两半，“就换人。”
我咽了口唾沫，嗓子干得冒烟：“我要是不答应呢？”
赵公公拍拍手，旁边小太监掀帘，推出一个人——小胭脂，嘴被勒，双手反绑，眼里满是惊恐。赵公公依旧微笑：“不答应，她先死，然后八大胡同的姑娘们一个个陪你上路。”
我心里咯噔第九下，像有人拿锯子拉我肋骨——原来他们早就把小胭脂一并掳来，我所有挣扎，都在他们掌心翻跟头。
赵公公递给我一件东西——那是一方玉玺，缺了一角，正是我在花牌里见过的模样。他轻声：“明晚，太和殿前，文武百官‘劝进’，你只需捧着它，说两个字——‘准奏’。说完，你便是天子，她便是贵妃，皆大欢喜。”
我捧着玉玺，手抖得像筛糠，玉质冰凉，却烫得我指头发痛。我抬眼，看见小胭脂拼命摇头，泪水甩成珠子。我冲她咧嘴，笑得比哭难看——原来我拼命飞，最后只飞到一张更大的网。
赵公公转身要走，又回头，补了一句：“别想逃，宫城九门已关，飞贼也插翅难飞。好好睡一觉，明儿穿龙袍。”
门在我身后“咣当”合上，锁簧“咔哒”一声，像给棺材钉了最后一颗钉。我抱着玉玺，顺着墙滑坐地，胸口像压了块千斤石，每一次呼吸都带血腥味。
我心里最后一次“咯噔”——第十下，却出奇地平静：既然逼我唱戏，那就唱，唱到锣鼓翻天，唱到瓦碎梁塌，唱到他们后悔找上我燕子李三！
灯花“啪”地爆开，照着我映在墙上的影子——那影子被龙椅、龙绢、玉玺包围，像被锁进金笼的燕子，却仍扑棱着翅膀，准备随时冲霄而起。