李文回到行宫时，天边刚泛起灰白。他把地形图铺在案上，指尖顺着朱砂点滑过天山南麓那处标记，罗盘放在一旁，星图纹路微微颤动。
还没等他细看，胸口忽然一沉，像是有根铁线从内里勒紧了肋骨。他呼吸一顿，手按在案角稳住身体，木剑剑柄不知何时变得滚烫，贴着手掌发麻。罗盘上的指针剧烈晃动，星图明灭不定。
云姬推门进来时，正看见他抬手扶额，脸色比烛火还暗。
“怎么了？”她走近，声音不高。
李文没答，只是把左手伸过去。云姬伸手覆上他腕脉，闭眼片刻，眉头一点点锁紧。她取出空间晶石，贴在他心口，晶石内部泛起一层黑雾般的纹路，像是被什么污染了的水流。
“是诅咒。”她说，“和你在古战场见过的那种一样——气运冲突引发的反噬。”
李文靠在椅背上，缓缓吐出一口气。他早有预感。那股能量波动，从第一次接触机械残片就开始了。只是没想到，来得这么快。
“能查到源头吗？”
云姬没说话，将晶石悬于半空，另一只手掐出一个手势。晶石缓缓旋转，映出一道模糊的气运轨迹——从车师王宫深处，一路回溯，穿过沙漠、绿洲，最终停在一处废墟上空。
那是第176章，督军现身的地方。
“你从那时候就开始被侵蚀。”云姬收回晶石，“机械联盟的技术不属于这个世界，它们的规则和你的气运体系相冲。你每用一次稳定器，每接触一块残骸，都在加速这个过程。”
李文盯着那道轨迹，没动。
他想起那台机械兽爆燃时的火光，想起能量管线断裂的瞬间，想起自己亲手斩断主脉的那一刻。那时候，他只觉得顺畅，像是掌控了一切。可现在想来，那股力量的反冲，早就埋进了经脉。
“它现在在哪？”
“在你气海周围，像藤蔓一样缠着。”云姬说，“暂时没扩散，但一旦你再动用气运之力，它会立刻顺着能量回路蔓延。下次发作，可能就是心脉断裂。”
门外传来脚步声，很重，带着火气。
李守诚推门进来，身后没跟任何人。他手里拿着一卷族谱，往案上一摔，声音压得很低，却像刀劈在木头上。
“我刚听说你收了车师的地图，还留着那些铁疙瘩不烧？”他盯着李文，“你现在这副样子，是不是跟那些东西有关？”
李文没抬头。
“是。”
李守诚喉咙动了动，“那你还不赶紧断了？留着它们，就是留着祸根！十六年了，咱们从中原一路走到西域，靠的是什么？是种田，是安民，是守住本分！不是靠这些外道之物！”
“可它们有用。”李文终于开口。
“有用？”李守诚冷笑，“有用就能碰？你知不知道当年老祖宗为什么立下规矩——凡异界来物，见即焚毁？就是因为有人试过，最后整个支系全灭，连魂都没留下！”
“那是过去。”李文抬起眼，“我们现在走的路，本来就没有先例。如果每次遇到不懂的东西就烧，那我们永远只能困在边城，守着几亩地过日子。”
“那你现在呢？命都快没了！”李守诚一掌拍在案上，族谱震了一下，“你要真出了事，这个运朝怎么办？百姓怎么办？你爹娘走得早，是我看着你长大的。我不许你拿命去赌一个‘可能有用’的东西！”
房间里静下来。
云姬退到角落，没再说话。她知道这是家族内部的事，外人不该插嘴。
李文低头看着自己的手。掌心有一道旧伤，是早年练木剑时留下的。那时候他以为，只要不拔剑，就能避免流血。可后来他明白了，有些仗，不是你不打，它就不来。
他慢慢把地形图重新卷好，塞进怀里。
“叔祖。”他声音很平，“我知道你在怕什么。你也知道，我不是莽撞的人。我做每一个决定，都想过后果。”
李守诚盯着他。
“但我不能因为怕，就停下。”
“你说什么？”
“那些机械残骸，我不烧。”李文说，“通道，我也不关。气运节点，我还要查。”
“你——！”
“我承认，我现在中了诅咒。但它不是终点。”李文站起身，走到窗边，推开一条缝。外面天已亮了，百姓已经开始登记造册，远处有孩童跑过废墟，笑声传得很远。
“你记得我们刚到敦煌的时候吗？蝗灾，饿殍遍野。那时候你说，种田才是正道，别的都是虚的。”他回头看着李守诚，“可后来呢？植物精灵出现了，产量翻了十倍。你一开始也不信，但你没让它消失，因为你看到了结果。”
“那是天赐之物！不是从死人堆里扒出来的铁壳子！”
“可它们带来的改变，和精灵有什么区别？”李文反问，“蝎尾骑兵能破城，火药能炸墙，空间稳定器能救人。这些东西，只要用得好，就是工具。我不怕它们，我怕的是——明明有机会走更远的路，却因为害怕，原地不动。”
李守诚喘着气，手指发抖。
“你以为你掌控得了？等你哪天倒下了，谁来扛？赤奴？呼衍铁？还是这个连名字都还没立稳的运朝？”
“那你就帮我撑住。”李文走回来，站在他面前，“我不求你认同，只求你给我时间。一个月，只要一个月。如果到那时候，我还是治不了这诅咒，我亲自下令，烧光所有残骸。”
李守诚盯着他看了很久。
最后，他抓起族谱，转身就走。
门被重重甩上。
云姬走过来，“你真有办法？”
“没有。”李文摇头，“但现在退，等于认输。只要我不倒，运朝就不会乱。”
他坐回案前，拿起罗盘。星图还在闪，但比刚才稳了些。
“你刚才说，诅咒缠在气海周围。”他问，“如果我不动气运，它会不会自己消？”
“不会。”云姬说，“它在等你动。你越压制，它越沉，等你松懈那一瞬，就会爆发。”
“那就只能破。”
“怎么破？”
“我不知道。”李文把罗盘放下，“但我知道，不能让它牵着我走。它要的是我怕，我躲，我放弃。只要我不做这些，它就还没赢。”
他伸手摸了摸木剑。
剑鞘上的划痕还在。
上一章炸墙时留下的。那时候，他以为最危险的是城墙塌不塌。现在他知道了，最危险的，是自己会不会先垮。
云姬看着他，忽然说：“你其实早就准备好了，对吧？从你决定收下地图那一刻起。”
李文没回答。
他只是把木剑从腰间解下来，放在案上。
剑柄朝前，像是在等一把能拔它的人。