“行刑——！”
灵素那清冷，却又充满了，不容抗拒的雷霆之威的声音，如同九天神只的最终审判，回荡在那本应是慈悲为怀的佛堂之上。
那两个字，像两柄无形的巨锤，狠狠地砸在了，在场所有早已被恐惧与绝望，彻底摧毁了意志的贪官污吏与黑心商贾的心上。
“不——！总司大人饶命啊！”
“我冤枉！我是被钱德福逼的！我什么都不知道啊！”
“我愿……我愿捐出所有家产！只求大人，能饶我一条狗命！”
一时间，哭喊声，求饶声，与那因为极致的恐惧而发出的，意义不明的嘶吼，响彻了整个大雄宝殿。那些，方才还衣冠楚楚，人模狗样的官老爷与大富商，此刻都像一群，等待着被宰杀的猪狗，涕泪横流，屎尿齐出，将那由金砖铺就的光洁的地面，弄得一片狼藉。
他们的体面，他们的尊严，他们赖以生存了一辈子的，所谓的“身份”，在那最原始的，对死亡的恐惧面前，被撕得粉身碎骨。
然而，灵素的脸上，依旧没有半分的动容。
她的眼神，冰冷得像一块，来自极北之地的万年玄冰。
她，不是没有见过死亡。
在地牢里，她早已死过一次。
她更不是没有见过人性的丑陋。
在那座名为“凛王府”的华丽的牢笼里，她早已看透了，这世间所有的虚伪与薄情。
对于这些，趴在江南百姓身上，吸食着他们血肉的蛀虫，她心中再无半分的怜悯。
“拖下去。”
她只是淡淡地，吐出了三个字。
“是！”
龙骧卫统领林风，对着她重重地抱拳行礼。随即他眼中杀机一闪，对着身后那早已蓄势待发的龙骧卫，猛地一挥手！
如狼似虎的龙骧卫，瞬间便冲了上去！
他们没有理会那些罪人，那声嘶力竭的哭喊与求饶。他们两人一组，如同拖死狗一般，将那些早已瘫软如泥的贪官污吏，一个个地从那冰冷的金砖上，拖了起来，朝着殿外那早已准备好的囚车……走去。
整个过程，干脆利落，充满了一种属于帝国暴力机器的……冰冷的效率。
而那些被这如同修罗场般的景象，吓得面无人色的幸存的官员与商贾，则一个个瘫坐在椅子上，浑身抖如筛糠，连站起来的力气都没有了。
他们看着那个，站在佛前，白衣胜雪，纤尘不染的女子，眼神里只剩下一种深入骨髓的，极致的恐惧。
他们知道，从今日起。
这江南的天……变了。
……
当日，午时三刻。
扬州城，最繁华的市中心，那座平日里用来处决江洋大盗的法场之上，搭起了一座前所未有的巨大的行刑台。
数十名，曾经在扬州乃至整个江南，都作威作福，不可一世的贪官与奸商，如同一群等待着被宰杀的牲畜，被五花大绑地跪在了行刑台之上。
他们的身后站着的，是一个个身材魁梧，面容冷峻的龙骧卫刽子手。他们手中那厚重的鬼头刀，在阴沉的天色下，反射着令人心胆俱裂的森然寒光。
法场的四周，早已被数十万闻讯而来的百姓，围得水泄不通。
他们的脸上，没有往日里看杀头时的那种麻木的……看热闹的神情。
他们的眼中燃烧着，滔天的压抑了许久的……愤怒的火焰！
他们看着台上那些，曾经骑在他们头上，作威作福的“大人物”，如今却像狗一样，跪在那里痛哭流涕丑态百出。
他们的心中，涌起了一股，前所未有的酣畅淋漓的……快意！
“杀！杀了这群，吃人不吐骨头的畜生！”
“狗官！还我儿子的命来！”
“奸商！你卖的毒粮，害死了我全家！我做鬼……也不会放过你！”
愤怒的吼声，与悲痛的哭喊，汇聚成一股，足以掀翻整个扬州的……巨大的声浪！
无数的烂菜叶，臭鸡蛋，甚至石块，如同雨点一般，朝着行刑台之上砸去！
若不是有龙骧卫，那密不透风的人墙拦着。
愤怒的百姓，怕是早已冲上台去，将那些罪人，活活地撕成碎片！
灵素没有出现在法场。
她只是静静地坐在大慈恩寺，最高处的藏经阁里。
她推开窗远远地，望着市中心的方向。
她能听到，那隐隐传来的山呼海啸般的……愤怒的声浪。
她的脸上，没有任何表情。
她知道，这不是结束。
这仅仅是……一个开始。
杀死这些，看得见的蛀虫，很简单。
可要彻底地清除，那滋生这些蛀虫的，腐烂的黑暗的土壤。
却任重而道远。
“时辰到——！”
“行刑——！”
随着监斩官那冰冷的，不带一丝感情的声音响起。
数十颗，曾经充满了贪婪与算计的头颅……冲天而起！
滚烫的，肮脏的鲜血，染红了整个行刑台！
也洗刷了这座被瘟疫与人祸，折磨了数月之久的古城，那早已不堪重负的罪孽。
那一刻，阴沉了整整一月的天空，竟奇迹般地裂开了一道口子。
一缕金色的，温暖的阳光，穿透云层，洒了下来。
正好照在了那大慈恩寺的，鎏金的屋顶之上，反射出万丈的慈悲的金光。
法场之上，那数十万亲眼见证了，善恶有报的百姓，在短暂的寂静之后，竟不约而同地朝着大慈恩寺的方向，齐刷刷地跪了下去！
他们没有高呼皇帝万岁。
也没有感谢青天大老爷。
他们只是用最虔诚，也最质朴的方式，一遍又一遍地高呼着，那个给予了他们新生与希望的名字。
“灵总司，千岁！千岁！”
“活菩萨！您是真正的活菩萨啊！”
民心，如水。
水能载舟，亦能覆舟。
而此刻，这足以承载起一个王朝的滔天的民心之水，都汇聚在了她……一个人的身上。
……
京城，养心殿。
当扬州法场之上，那人头滚滚的血腥场面，与那数十万百姓，山呼海啸般的跪拜之声，通过八百里加急的密报，传到新皇顾怀瑜的耳中时。
这位刚刚才品尝到，权力巅峰滋味的年轻帝王，手中的那盏上好的雨前龙井，竟不受控制地微微颤抖了一下。
茶水溅了出来，在他的龙袍之上，留下了一小片，深色的水渍。
他的脸上是一种极其复杂的，难以用言语形容的表情。
有大仇得报的快意。
那些盘踞在江南，与安氏余孽，勾结在一起的地方势力，被连根拔起。这为他彻底稳固皇权，扫清了最后的一块绊脚石。
有对那个女人那雷霆万钧，却又滴水不漏的手段的深深的……叹服。
可更多的是一种发自灵魂深处的，对那无法掌控的力量的深深的忌惮与……恐惧。
“陛下，”一旁的谋士范先生，脸色是前所未有的凝重，“这……这灵素姑娘，她……她竟真的敢动用尚方宝剑，一次性斩杀了数十名，六品以上的朝廷命官与地方豪绅！”
“这已经不是简单的‘平定疫乱’了。这是在清洗！是在用最酷烈的手段，来重塑整个江南的权力格局啊！”
“更可怕的是她的声望。”范先生的声音都在发抖，“如今，在江南百姓的心中，怕是早已只知有‘灵总司’，而不知有陛下了啊！”
“自古以来，功高震主者，有几人能得善终？更何况她还手握，如此恐怖的民心！长此以往若她生了异心……那后果不堪设想啊！”
顾怀瑜，沉默了。
他缓缓地放下茶杯，走到窗边，看着窗外，那一片被修剪得，整整齐齐的皇家园林。
许久，他才缓缓开口，声音听不出喜怒。
“先生，你说这世间，有没有一种鸟，是任何笼子都关不住的？”
范先生一愣。
“她就是。”顾怀瑜的眼中，闪过一丝近乎痴迷的光芒，“你以为她要的是权吗？不，她若想要权，当初便不会拒绝朕的‘圣后’之位。”
“你以为她要的是名吗？不，她若想要名，今日便会亲自出现在法场之上，享受那万民的跪拜。”
“她，什么都不要。”
“可她，却又什么都得到了。”
“先生，”他转过身，看着那个早已被他这番离经叛道的话，给惊得目瞪口呆的谋士，一字一顿地道，“你还是不懂她。”
“她不是在与朕，争这天下的归属。”
“她是在用她自己的方式，告诉朕一个合格的帝王，该如何去治理这天下。”
“她，不是朕的敌人。”
“她，是悬在朕头顶的一把最锋利的戒尺。也是朕此生唯一想要征服的，那座最高的山峰。”
……
江南，青石镇。
当扬州城那场惊天动地的“佛堂公审”与“法场行刑”的消息，传到这座偏远的小镇时。
顾临渊，正在为最后一个，因为“毒粮”而肝脾受损的病人，施展最后一次的针灸。
他听着药童那充满了兴奋与崇拜的讲述，手中那稳如泰山的银针，第一次不受控制地微微，颤抖了一下。
他没有去过扬州。
可那金銮殿般的佛堂，那血流成河的法场，那数十万百姓山呼海啸般的跪拜……
一幕幕都仿佛身临其境般，在他的眼前清晰地浮现。
他能想象到，那个女人是如何以，一人之力，对抗整个腐朽的官僚体系。
他能想象到，她在说出那句，“判尔等死罪”时，那冰冷的不带一丝感情的神明般的姿态。
一股极致的骄傲，与极致的自卑，同时在他的心中疯狂地交织，撕扯。
骄傲的是那个光芒万丈，足以让日月都为之失色的女人，曾经是他的妻子。
自卑的是他这个所谓的“丈夫”，却从未给过她半分的理解与支持。反而是将她推向深渊的，最主要的帮凶。
他甚至连站在她身边，为她摇旗呐喊的资格……都没有。
“顾……顾大夫……”
病人的声音，将他从那无边的思绪中，拉了回来。
他收回心神，将最后一根针稳稳地刺入病人的“足三里”穴。
“好了。”他沙哑地道，“你体内的余毒已清。日后，只需好生调养，多食山药、茯苓之类的健脾之物，便可慢慢恢复。”
那病人，对他千恩万谢地走了。
医馆里，只剩下他和那个依旧沉浸在兴奋中的药童。
“先生！先生！您听说了吗？”药童，又献宝似的，拿来了一张，新的告示，“灵总司在扬州，颁布了新的法令呢！说是要将所有查抄的贪官污吏的家产，都拿出来，成立一个什么……‘江南防疫基金’！还要在江南也建一座，像京城那样的‘苏氏善堂’呢！”
顾临渊，接过那张告示。
看着上面，那一条条充满了理想与慈悲的条文，他那双古井无波的眼睛，渐渐地湿润了。
他知道，她在做什么。
她在用她自己的方式，完成她母亲，和她自己那个早已破碎的梦。
一个关于天下女子，都能有尊严地活下去的梦。
他缓缓地，将那张告示，仔细地折好，放入了怀中最贴身的位置。
然后他走到了医馆的后院。
他对着那只早已被他养得，油光水滑的信鸽，轻声地说道：
“回去吧。”
“告诉她，江南已经不需要我了。”
“告诉她，这天下很大。我想去更远的地……看看。”
“也替我告诉她……”
他的声音，顿了顿，带着一丝连他自己，都未曾察觉的温柔与释然。
“多保重。”
他，放飞了那只信鸽。
看着它，消失在那湛蓝的雨过天晴的江南的天空之中。
他知道，这是他与她之间最后的……告别。
从此，山高水长，天涯路远。
他将带着他那还不清的罪，与那早已刻入骨髓的爱。
去走完这漫长的，孤独的……余生。
（本章完）