原始丛林仿佛一张巨大的、湿润的绿色地毯，每一步踏上去都深陷其中，吸饱了水分的腐殖质吞噬着所有的声响。救援队呈分散的侦察队形，在张三的引领下，如同幽灵般在林间穿梭。德式作战靴小心翼翼地避开裸露的树根和横陈的枯木，mp40冲锋枪的枪口随着警惕的目光不断移动，扫过每一个可能藏匿危险的阴影。
出发不到三个小时，走在最前面的张三突然蹲下身，举起了拳头。整个队伍瞬间凝固，融入环境。
张三仔细查看着地面，那里有几处被刻意掩盖，但仍能看出轮廓的脚印，鞋底花纹与日军的昭五式军靴或当地山民的草鞋都不同，更接近欧美的制式。他拨开一旁的灌木，指尖捻起一小片沾着暗褐色污迹的绷带碎片，放在鼻尖嗅了嗅——是血腥味，而且有些时日了。
“方向没错，他们经过这里，有人受伤。”张三的声音低沉而肯定。
林晓蹲在一旁，仔细审视着那些痕迹。脚印杂乱，步幅不一，显示出匆忙和疲惫。他点了点头，示意队伍继续沿着痕迹追踪。
线索断断续续，时而清晰，时而模糊，需要张三发挥他猎人般的本能才能重新找回。他们发现了被丢弃的、印着英文标签的空罐头盒，找到了一个卡在树缝里的英式水壶，甚至在一处溪流边，看到了篝火的余烬被仔细地掩埋过，但扒开浮土，还能感受到一丝微弱的温热。
“他们离我们不远了，而且很警惕。”林晓判断道。他下令队伍进一步放慢速度，提高警戒级别。
又向前追踪了约一公里，穿过一片特别茂密的藤蔓区后，前方的张三再次停下，这次他没有蹲下，而是侧耳倾听着什么，眉头紧锁。
林晓也听到了。那是一种极其微弱的、断断续续的呻吟声，夹杂着某种压抑的、非中文也非日语的交谈声，从前方一个被巨大榕树气根和浓密灌木遮蔽的山坡方向传来。
空气中，开始弥漫起一股更加浓重的、混合着伤口腐烂和汗臭的味道。
张三打了个手势，示意声音和气味来源就在山坡上方一个天然形成的岩穴附近。他如同壁虎般，借助植被的掩护，悄无声息地向前摸去，进行最后一次抵近侦察。
几分钟后，他返回，脸色凝重。“找到了。大约十几个人，躲在岩穴和周围的灌木里。状况很糟，至少一半带伤，有个当官的伤得很重，躺在担架上。守卫只有两三个能动弹的，没什么重武器。”他顿了顿，补充道，“他们很紧张，像惊弓之鸟。”
林晓深吸一口气。终于找到了。他示意队员们原地隐蔽待命，自己则缓缓站起身，将mp40冲锋枪挂在身前，双手摊开，示意没有敌意，然后用尽量清晰的英语，朝着山坡方向喊道：
“不要开枪！我们是朋友！中国军队，‘东方旅’！是韦维尔将军派我们来寻找你们的！”
寂静。
死一般的寂静。只有风吹过树叶的声音和那隐约的呻吟。
突然，岩穴旁的灌木丛中，猛地站起一个身影！他穿着破烂不堪的英军热带作战服，脸上满是泥污和疲惫，手中紧紧握着一支司登冲锋枪，枪口剧烈颤抖地对准林晓的方向。他的眼神里充满了惊恐、怀疑和一丝濒临崩溃的疯狂。
“证明它！你怎么证明？！”他用带着浓重苏格兰口音的英语嘶吼道，声音因为紧张而尖锐。
“我们有盟军联络官安德森少校提供的识别码和‘彗星’行动的部分细节！”林晓保持着双手摊开的姿势，语气平静而坚定，“你们的指挥官是弗格森少校，对吗？最后一次有效通讯提到了‘绞索’成功，但‘铁砧’遭遇重击！”
这些信息，是出发前安德森提供的绝密内容，足以取信于对方。
听到这些，那名英军士兵的枪口垂下了一些，但眼中的警惕并未完全消除。他回头看了看岩穴方向，似乎在与里面的人交流。
过了一会儿，一个虚弱但依旧带着威严的声音从岩穴里传来，说的是英语：“让他们……过来一个人。只能一个。”
林晓对张三点了点头，示意他警戒，然后独自一人，缓缓向山坡上走去。
当他走近岩穴时，眼前的景象让他心头一沉。十几名钦迪特队员或坐或躺，个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，许多人身上都缠着被血和脓浸透的肮脏绷带，眼神空洞而绝望。空气中弥漫着令人作呕的伤口腐烂气味。在岩穴最里面，一个临时用树枝和藤蔓捆扎的担架上，躺着一名中年军官，他的脸色惨白如纸，胸口和腹部包裹着厚厚的绷带，但依旧有暗红色的血渍不断渗出。显然，他就是弗格森少校。
刚才那个持枪的苏格兰士兵，以及另外两个还能站立的队员，依旧用武器隐隐对着林晓，但敌意已经减弱了许多。
林晓走到担架旁，蹲下身，用英语说道：“弗格森少校，我是中国远征军‘东方旅’旅长林晓。我们奉命前来接应你们撤离。”
弗格森少校艰难地睁开浑浊的眼睛，看着林晓和他身上那身与众不同的德式野战服，眼中闪过一丝惊异，随即化为一丝苦涩和如释重负的复杂情绪。
“林……旅长……”他的声音极其微弱，每说一个字都仿佛用尽了力气，“感谢……上帝……你们……终于来了……”他试图抬起手，但失败了。“我的……小伙子们……拜托……了……”
“放心，少校。”林晓握住他冰冷的手，语气沉稳有力，“我们会带你们所有人离开这里。我的医疗兵马上为您处理伤口。”
他站起身，对身后打了个手势。救援队的队员们迅速而有序地靠拢过来，两名背着德制医疗包的军医立刻上前，开始为弗格森少校和其他重伤员进行紧急检查和处理。其他队员则默契地在外围建立起警戒圈，替换下那些已经筋疲力尽的英军士兵。
看着这些装备精良、动作专业、眼神锐利的中国士兵，幸存的钦迪特队员们眼中终于重新燃起了一丝希望的火光。绝处逢生的激动，让几个年轻队员忍不住低声啜泣起来。
然而，林晓的心却丝毫没有放松。弗格森少校的伤势极重，能否撑过转移是个未知数。其他队员也大多带伤，体力透支严重。而更大的阴影是——追兵，很可能就在不远的身后。救援成功了第一步，但如何将这些伤痕累累的“彗星”残部，从日军的眼皮底下安全带走，才是真正艰巨的挑战。