“锈鸦号”的引擎重新启动，这次喷出的不是惯常的浓黑尾焰，而是掺着暗蚀能量的淡黑色气流，气流在空中短暂凝成触手的形状，又瞬间消散在星云里，像暗蚀在试探这片空域。飞船调转航向，像被无形的线操控着，灵活地穿梭在粘稠的星云物质中，避开废弃残骸的动作，根本不像一艘受损货船。破锣稀坐在驾驶舱里，机械义眼黑芒规律闪烁，嘴里念叨着模糊话语，沙哑空洞的声音里，只有“毒牙”“星晶”“影族”几个词清晰可辨，每一个词都带着暗蚀能量的震颤，成了阴谋的新注脚。
“锈鸦号”的身影渐渐消失在暗蚀坟场深处，淡黑色尾焰在星云里留下转瞬即逝的痕迹，像一条黑蛇钻进巴尔星系最危险的角落。控制台下方，一滴黑色液体从他指尖滴落，落在地板上瞬间化作黑雾，这是暗蚀在他体内扎根的证明，也是一场更大危机的序章。
从影族能量核心区返回的穿梭舱刚完成气闸对接，指示灯跳成稳定的绿色时，丰收已提着特制容器跨了出来。战术靴底沾着的巴尔星星尘还凝着深空寒气，一接触矿场的暖气流便凝成细小水珠，在金属通道上踩出一串洇湿的淡痕，转瞬又被通风系统吹干。他掌心的防辐射容器泛着朦胧银紫光，星纹能量核心悬浮在中央磁场中，拳头大的晶体比出发时更温热，表面银纹如游蛇般蜷曲流转，每一次震颤都与颈间影族吊坠的银纹形成共振，细密的麻意顺着指尖神经爬向腕骨。“比预估早了二十分钟。”指挥室的自动门滑开时，苏晴的声音裹着星晶熔铸的灼热气息飘来，她面前的工作台堆着半米高的能量模型数据板，空咖啡杯垒成小塔，杯壁凝着褐色渍痕，眼白的红血丝比刚从战场回来的丰收还要浓重，“陈蕾刚跑完第七组材料适配数据，正跟适配仪较劲儿呢，仪器都快被她敲出火星了。”丰收刚走近，混合着咖啡焦香与银纹钢熔铸味的空气便涌进鼻腔，陈蕾果然趴在适配仪前，发梢沾着几片银白钢屑，像撒了把碎星，手指无意识地在桌面轻点，屏幕上跳动的能量曲线正与容器里的星纹核心逐渐咬合，如两条终于相遇的星河。
“夜汐称这武器为‘星纹湮灭炮’，核心原理是用影族纯净能量中和暗蚀的混沌属性。”丰收抬手将容器嵌进防辐射工作台的固定槽，星纹核心的光映亮他的脸，眼白上的红痕像被星尘划出的细伤，“但她特意叮嘱，影族能量纯度达98%，直接接触会灼伤人类神经，上次帮我们修复防御塔的影族卫士，就因能量导管泄露，小臂被烫出永久性的银纹状灼伤。”他指尖在终端上一划，夜汐同步的全息图纸瞬间展开，细密的银线在空气中交织成炮身结构，核心传导区旁标着影族特有的螺旋状能量符号。“我们的首要任务是做能量降纯，把98%的纯度压到35%安全线，同时必须保证湮灭效能不低于影族原型机。”他用指节按了按酸胀的太阳穴，三天前在影族圣泉旁，夜汐指尖飘出的能量光雾还清晰在目，“最关键的是转化率，影族原型机只有30%，我们至少要提到60%才能量产，否则这点武器，连商族的主要航线都护不住。”
苏晴推了推滑到鼻尖的光学眼镜，指尖在键盘上顿了半拍，这是熬了近四十个小时的疲态，连指尖的薄茧都透着僵硬。她将星纹核心的能量参数拖进模拟系统，屏幕瞬间被密密麻麻的数据流占满，“我试过用航天级星晶合金做传导管，转化率能到45%，但连续发射两次后，管壁就会炸出蛛网状裂纹。”她点开实验样本的全息投影，一截焦黑的金属管悬浮在半空，管壁裂纹里嵌着暗蚀能量残留的墨色残渣，“第三组样本直接熔断了，暗蚀的腐蚀性比模拟数据狠三倍，就算是抗高温的钛合金，也撑不过三次满功率发射。”她抓起桌角的冷咖啡灌了一大口，苦涩液体滑过喉咙时，眉头拧成了疙瘩，“我原本想申请影族的银纹钢，可夜汐说他们的储备也只够维护圣泉屏障，上次修复防御塔用的钢屑，还是从长老殿的旧武器上刮下来的。”
“银纹钢不够，就掺星晶粉末！”陈蕾突然抬手拍向适配仪，仪器发出“嘀”的清脆提示音，屏幕上跳动的红色曲线猛地扎进绿色安全区，她整个人从椅子上弹起来，椅子腿在地板上划出刺耳声响，发梢的银纹钢屑像碎星般撒在操作台。“我用影族给的钢屑混着星晶粉末熔铸传导管，1:3的比例，能量通过时管壁连温度都没怎么升，你看这组数据！”她抓起终端往两人面前一递，指尖重重戳在屏幕上的暗蚀衰减曲线，“暗蚀能量衰减率直接压下20个百分点，传导速度比纯银纹钢快1.5倍！刚才模拟发射时，暗蚀样本从冒烟到彻底消散，只用了3秒，之前可是要等8秒的！”她兴奋得声音发颤，顺手抓过丰收放在桌角的温水壶，拧开盖子就往嘴里灌，水珠顺着下颌线滚进衣领，她浑然不觉地用手背一抹，留下道淡湿的痕。
接下来的三个昼夜，指挥室的灯光成了基地永不熄灭的星标，连通风系统都裹着金属与能量的灼热气息。丰收的掌心被能量注入仪烫出三道淡红印子，降温凝胶管在操作台堆成小丘，管身的冷凝水顺着指缝滴在面板上，晕开细小的水痕又被余热烤干；陈蕾的监测笔在指间转得越来越慢，困到栽头时额头磕在适配仪上，惊醒后抹掉眼角的生理性泪水，第一时间把笔尖戳进数据流最密集的区域，屏幕光映着她眼下浓如墨的青黑；苏晴的工服后背早被熔炉热气烤得发脆，领口沾着星晶粉末，头发被飞溅的火星燎出几缕焦卷，却在熔炉改造成功时，笑着用满是油污的手背抹了把脸，露出沾着钢屑的牙齿。当第一台“星纹湮灭炮”炮口亮起银紫色流光，淡紫色光束击中暗蚀样本的刹那，黑色雾气像被朝阳穿透的晨霜般簌簌消散，只留几点星尘在实验台上轻轻跳动。三人对视时，丰收的胡茬已扎手，陈蕾的眼镜滑到鼻尖，苏晴的镜片沾着钢屑反光，却都笑出了声，陈蕾的眼泪砸在监测笔上，丰收伸手用袖口蹭掉她脸颊的泪渍，声音带着沙哑的笃定：“哭什么，这才刚开始。”