马蹄踏碎枯枝，陈浔冲入林中空地。火光映在他脸上，左腿伤口裂开，血顺着靴筒滑落，在地上拖出断续的红痕。他翻身下马，情剑插入泥土，借力稳住身形。风卷着烟尘掠过，他站直腰背，目光扫过倒地的护卫、散落的货物、蜷缩在车轮后的妇人。
三名血魔教弟子正拖拽那名年轻男子，铁笼半开，锈迹斑斑。为首的执事抽出短刀，架上男子脖颈，冷笑：“哪来的瘸子？敢坏我血魔教的事！”
陈浔未答，左手按剑。
剑只出三寸，青光如线，横斩而出。
三人喉间齐断，连惨叫都未发出，扑通倒地。鲜血喷洒在焦黑的落叶上，像泼翻的墨汁。执事瞪大眼，手中短刀“当啷”落地。
“你——！”
话音未落，陈浔已提剑逼近。一步一印，每步落下，左腿肌肉便抽搐一次。他不避不退，剑尖轻挑，将飞射而来的毒镖尽数击落。另一侧，两名弟子从背后扑来，刀锋直取后心。
他骤然转身，剑势未收，反手撩起，剑气割断双臂筋脉。两人哀嚎跪地，兵器脱手。陈浔顺势一脚踹出，将其中一人踢飞撞向树干，头颅歪斜，再不动弹。
最后一人踉跄后退，却被自己同伙的尸体绊倒。陈浔走到他面前，剑柄下压，砸中面门。鼻骨塌陷，昏死过去。
全场死寂。
执事脸色煞白，猛地吹响铜哨。尖锐哨音划破林间，远处隐约传来回应。
陈浔缓步上前，情剑点地，支撑身体重量。他盯着执事，声音低沉：“你们抓孩子，是为了什么？”
执事咧嘴一笑，满口血沫：“你以为你能救得了谁？教主已在中原布下天罗地网，凡与圣女有关之人，一个都逃不掉。”
陈浔眼神未动。
下一瞬，墨千自林影中闪出，手中牵机钉疾射而出，贯穿执事右肩，将其钉在身后古树之上。钉尾嗡鸣震颤，树皮龟裂。
“封穴。”墨千冷声道，指尖再弹，两枚银针没入对方颈侧要穴，阻其运功自爆。
陈浔走近，剑尖轻抵其喉：“说，她被带去了哪里？”
执事喘息着，嘴角溢血：“西……往西走……两个时辰前……官道岔路……进了山……”他忽然狞笑，“你们追不上了……祭坛已启……她活不过今夜……”
话音未落，脖颈血管突跳，七窍渗出黑血，头一歪，气绝身亡。
陈浔收剑，默立片刻。火光照亮他肩头旧疤，也映出眼中寒焰渐燃。他蹲身查看尸体，在其袖中摸出半张烧焦的传令符。边缘焦黑卷曲，中间依稀可见“西线三十六坛”字样，末尾残缺，似有“设伏”二字余痕。
墨千走来，看了一眼符纸，低声道：“南陵旧镇以西百里，确有一处废弃驿站，地势隐蔽，易守难攻。若设坛，必选此地。”
陈浔将符纸收入怀中，转身走向商车。老者颤抖着从车底爬出，满脸灰土，双手合十不停作揖。
“恩公……恩公饶命……我们不是血魔教的人……我们是走货的……从北境来……途经此地……就遇上了他们……”他语无伦次，声音发抖。
陈浔扶他起身：“他们往西走了多久？”
“约莫两个时辰……走的是官道岔路……有马车痕迹……还有铁笼车……走得不快……”老者指着林西方向，“那边小路通野岭，再往前就是荒镇了……没人敢去……”
陈浔点头，撕下衣襟重新包扎左腿。布条刚缠到一半，忽觉一阵晕眩袭来。他扶住车辕，指节泛白，额角渗出冷汗。
墨千皱眉：“你真气未复，伤势加重，不能再硬撑。”
“我不撑。”陈浔咬牙系紧布条，“我只是走。”
他抬头望向林西。暮色渐沉，林间光线暗淡，唯有几缕残阳穿过树隙，落在他肩头。他拄剑而立，一步步走向黑马。
墨千不再多言，跃上马背，坐在他身后。陈浔翻身上马，动作迟缓，左腿几乎无法发力。黑马低嘶一声，稳稳承住二人重量。
老者抱着孩子，远远跪下，叩首不止。
陈浔未回头，只轻轻一抖缰绳。
马蹄声起，踏过血迹与焦土，缓缓离去。
林中火堆渐熄，余烬飘散。风吹过空地，卷起几张残页，上面写着“炼体初阶”“血引归元”等字，旋即被灰掩埋。
陈浔骑在马上，左手始终按在情剑剑柄上。怀中符纸微烫，似有余温未散。他低头看了一眼，眉头微皱。
墨千察觉异样：“怎么了？”
“这符……不是普通传令。”陈浔低声，“它用了血契烙印，只有核心弟子才能持有。他们不是临时行动，而是早有部署。”
墨千神色凝重：“说明西线早已布防，我们在明，他们在暗。”
“那就让他们看。”陈浔抬眼，目光如刃，“我本就不打算躲。”
马行至林边，前方小路蜿蜒入山，两侧林木愈发密集。地面开始出现车辙痕迹，深浅不一，应是铁笼车所留。陈浔勒马停下，俯身查看。
车辙旁有几点黑渍，气味腥臭。他伸手一抹，指尖沾上粘稠液体，略带暗红。
“血。”墨千道，“新鲜的。”
陈浔眯眼望向前方山路。远处山脊轮廓如刀削，云层压顶，天色将暗。
“加快速度。”他说。
黑马扬蹄，再度前行。林风渐烈，吹动陈浔靛蓝短打，袖口裂痕随风翻飞。他左手握缰，右手始终未离剑柄。
行不出十里，山路转陡。前方忽现一处断崖，栈道残破，仅余几根木桩悬于空中。下方深谷幽暗，不见底。
陈浔下马，扶剑查看栈道。木桩腐朽，铁链断裂，显然久无人行。但他注意到，最外一根木桩底部，刻有一道极细的剑痕——新痕，非自然磨损。
他伸手抚过，指尖触到一丝微弱震动。
“有人刚走过。”他说。
墨千跃下马，环顾四周：“若是陷阱，他们不会留下痕迹。”
“不是陷阱。”陈浔摇头，“是标记。她在提醒我。”
他抬头看向对岸。距离约莫三丈，若轻功完好，可一跃而过。但他左腿经络断裂未愈，强行腾跃必坠深渊。
“搭桥。”他说。
墨千取出机关囊，展开一张薄如蝉翼的金属网。网面布满细密符纹，轻若无物。他将网两端固定在两侧岩壁，轻轻一扯，网面自动延展，横跨断崖。
陈浔踏上金属网，脚步沉重。网面微颤，发出细微嗡鸣。行至中央，忽觉脚下一阵异样——网丝竟微微发烫。
他猛然回头。
墨千刚踏上桥头，神情未变。
但就在这一瞬，陈浔看见，桥尾一根支撑索突然崩断！
整张网瞬间倾斜，他身体失衡，向前扑倒。情剑脱手飞出，砸在对岸岩石上，溅起一串火星。
陈浔单膝跪在网上，双手死死抓住边缘铁钩。左腿剧痛如锯，冷汗直流。他抬头，看见情剑躺在三丈外的石面上，青光微闪。