风卷着沙粒砸在脸上，像细碎的石子。陈浔刚迈出的情石洞口还在身后三丈外，前方却已天地翻覆。
黄沙自地平线腾起，如墙推进，转瞬吞没天光。原本清晰的断崖轮廓被撕碎，火焰山的赤岩在昏黄中只剩一抹模糊的暗红。他下意识抬手护住胸口，情石隔着粗布衣料发烫，掌心血痕像是被火舌舔过，一阵阵灼痛直钻骨髓。
“往东！”
拓跋野的声音从左侧十步开外传来，带着风沙的粗粝。话音未落，一道红影被狂风卷起，撞向半埋的骆驼骸骨堆，又猛地掀飞出去，消失在翻滚的沙幕之中。
陈浔旋身欲追，右足刚动，脚下沙地骤然松动。他猛然将青冥剑插入地下，剑身没入三尺，借力稳住身形。风势太猛，每一步都像踩在滑动的石板上，稍有迟疑便会坠入流沙裂隙。
他伏低身体，额头抵住剑柄。云纹铁皮包裹的握柄沾了汗，滑腻难抓，他用牙咬破舌尖，血腥味冲散脑中嗡鸣。方才那一瞬，他分明看见——沙暴深处浮出一张脸，月白衣裙，蒙眼绸带微扬，唇角轻启。
“别来……”
声未落，人已散。沙粒穿过虚影，如雨打残灯，光影寸寸崩解。
他闭了闭眼。记得那夜雪落柴房，她站在门后递出《青冥录》，指尖冰凉。也记得雨街长刀架颈，她被人拖走时一声未吭。这些年他靠的不是幻象，是夜里磨剑的声响，是伤口结痂又裂开的痛楚，是一个字一个字刻进骨头里的执念。
“我记得。”
这句说给前路听的话，此刻成了钉在心底的桩。
他睁眼，只看东方。那是拓跋野最后喊出的方向，也是情石余温牵引之地。剑柄震颤了一下，似有回应。他双足发力，拖着剑身逆风前行三步，终于扑到一具半埋的骆驼骸骨后。肋骨断裂处插着褪色布条，随风猎猎作响，像谁遗落的旗。
风沙割面，他伸手去摸腰间酒囊。皮扣早已磨损，他用指节勾住绳结，缓缓绕了一圈，再打紧。动作缓慢，如同当年守丧时一针一线缝补旧袄。绑好后，他取下肩头破布巾，叠成三层，蒙住口鼻。布料吸了汗水，沉甸甸贴在脸上，呼吸变得滞涩，却挡住了灌喉的沙尘。
远处传来一声闷响，不知是马车倾覆还是岩层塌陷。他没有抬头。怀中情石忽冷忽热，血痕处的灼感时断时续，仿佛有人用指尖在他掌心写字，写完又抹去。
他不动。
沙暴越急，心跳越缓。十七岁那年冬天，他在小平安镇的柴房里熬过七日寒夜，没有炭火，没有米粮，靠着一口浊气撑到天明。如今虽无遮蔽，但手中有剑，心中有路，便不算绝境。
忽然，左手指尖触到情石表面一丝异样。他小心探入怀中，指尖抚过石面——方才还温润如春阳的石头，此刻竟浮出极细的银纹，形如符文，流转不定。与那日在洞中浮现的痕迹一模一样。
他心头一紧。
那道流光钻入掌心血痕时，脑海响起的只有两个字：“别信——”
是谁在警告？又是谁在呼唤？
他未及细想，风势骤变。一股横扫之力从南面袭来，整片沙地如浪翻涌。骸骨堆轰然坍塌，他被迫单膝跪地，左手死死压住胸口，右手紧握青冥剑，剑身深深嵌入沙层。风沙中，一点红影挂在枯骨尖端，随风摆动——是拓跋野的披风碎片。
他盯着那抹红，指节泛白。
若此刻撤剑起身，或许能追上那片布料，或许能在沙暴中寻得一线踪迹。但他不能。情石在怀中剧烈震颤，血痕灼烧感再度袭来，这一次，连带左臂经脉都开始抽搐。他知道，这是某种力量在试图唤醒什么，或是阻止什么。
他选择信剑。
青冥剑自认主以来，从未误导过方向。七星剑阵、剑心通明、残缺破妄……每一次生死关头，它都在他手中发出清鸣。哪怕现在天地混沌，只要剑柄还在掌中，路就未断。
他缓缓低头，额发被风吹开，露出眉心一道浅疤——那是练剑时误伤留下的印记。当年澹台静摸着这道疤说：“剑修之路，不在眼见，而在心知。”
心知。
他闭目，不再看风沙，不再寻红影，不再问情石为何浮现符文。他只感受剑身传来的震动频率，一息、两息、三息……节奏渐渐清晰，如脉搏跳动，自地下而来。
东方。
剑尖所指，仍是东方。
他睁开眼，用力将剑拔出半寸，再斜插向下，调整角度。风沙扑面，他仰起头，迎着最猛烈的方向，一步步挪出骸骨遮蔽区。每一步都像在泥沼中拔腿，沙粒灌进伤口，左肩旧伤崩裂，血渗出来，立刻被风吹干成褐色硬块。
三丈、五丈、八丈……他走出庇护圈，在漫天黄沙中独行。身后骸骨彻底被掩埋，前方不见人影，不见路径，唯有青冥剑不断微震，指引方向。
风中传来一声极轻的铃响。
他脚步一顿。
那声音极细，混在沙粒撞击声中几乎难以分辨，却让他脊背一凛。小平安镇的檐角也有这样一串铜铃，每逢风起便叮当作响。后来她走了，铃铛断了线，落在屋檐角落积灰。
他没有回头。
铃声再响，这次更近，仿佛就在耳边。他猛然转身，剑锋横扫，劈开一片沙幕——空无一物。
风沙呼啸依旧。
他收回剑，重新面向东方。左手按住胸口，情石温度渐稳，银纹隐去。他知道，刚才那不是幻觉，也不是巧合。有人在用某种方式靠近，或是试探。
他不惧试探。
青冥剑在手，纵沙暴遮天，孤影亦可寻途。